Bakpulver: En säker, enkel behandling för artrit?
Bakpulver har använts som ett husmedel i generationer på grund av dess antacida egenskaper. Ändå går fördelarna ännu djupare, och ny forskning kan förklara varför det är ett effektivt hjälpmedel vid behandling av autoimmuna sjukdomar som artrit.
Bakpulver, även kallad natriumbikarbonat, är ett kök som häftklammer som vanligtvis används som höjningsmedel för kakor.
Med detta sagt har det också gjort sig ett namn som ett botemedel mot olika förhållanden. En halv tesked bakpulver tas ofta för att lindra halsbränna eller surt återflöde, till exempel, och detta ämne används också för att bleka tänderna.
I en ny studie vars resultat nu publiceras i Journal of Immunology, forskare från Medical College of Georgia vid Augusta University avslöjar exakt hur man dricker en lösning av bakpulver kan främja immunförsvaret mot inflammatoriska sjukdomar, såsom reumatoid artrit.
Paul O'Connor, en njurfysiolog vid Augusta University, och kollegor testade effekterna att dricka en natronlösning skulle ha, först på råttor och sedan på människor.
Deras experiment berättar en komplex historia om hur detta salt ger en signal till en speciell typ av cell som kallas "mesotelceller" och berättar för dem att kroppen är fin och inte under attack, vilket gör ett aggressivt immunsystem onödigt. Således undviks skadliga autoimmuna reaktioner.
Bakpulver och mesotelceller
Mesotelceller leder de inre organen liksom många olika håligheter i kroppen. De hindrar inte bara organ och annan inre vävnad från att klibba ihop, de tjänar också andra funktioner, som inte alla har studerats i detalj.
I den nya studien testade O'Connor och teamet effekten som en bakpulverlösning först skulle ha på råttor och sedan på friska mänskliga deltagare, och de noterade att den påverkade en spännande mekanism.
Bakpulver "uppmanar" magen att producera mer magsyra, vilket gör det möjligt att smälta maten snabbare och lättare. Men utöver detta verkar det också berätta för mesotelcellerna som sträcker mjälten att "ta det lugnt", eftersom det inte finns något hot.
I grund och botten, i O'Connor-ord, lär sig mesotelceller att "[det är troligtvis en hamburgare inte en bakteriell infektion." Så de aktiverar i sin tur inte mjältens "armé" av makrofager eller vita blodkroppar som har till uppgift att rensa upp potentiellt skadliga cellulära detritus.
"Visst påverkar mjälten att dricka bikarbonat och vi tror att det är genom mesotelcellerna", förklarar O'Connor.
Mesotelceller kommunicerar med organen de sträcker sig med hjälp av små utsprång som kallas mikrovilli, och mediet genom vilket de skickar sitt meddelande är neurotransmittorn acetylkolin.
”Från inflammatorisk till antiinflammatorisk”
Så vad händer egentligen? Studieförfattarna noterar att de som drack bakpulverlösningen upplevde en förändring i de typer av immunceller som aktiverades i mjälten. Faktum är att proinflammatoriska makrofager (M1) minskade i antal, medan nivåerna av antiinflammatoriska celler (M2) ökade.
Samma typer av celler är också inrymda i blodet och njurarna, och bakpulver råkar användas vid behandling av kronisk njursjukdom. Denna idé fick den nya studiens författare att utforska de mekanismer genom vilka detta ämne kan hjälpa till att förbättra njurfunktionen.
"Vi började tänka, hur saktar bakpulver utvecklingen av njursjukdom?" säger O'Connor.
Först analyserade forskarna effekterna av bakpulverlösningen på en råttmodell av njursjukdom och sedan igen på friska råttor, som fungerade som kontrollprov.
Det är då forskarna märkte att nivåerna av M1-celler i njurarna sjönk, medan de för M2-celler ökade.
Både råttorna med njursjukdom och de friska råttorna uppvisade samma utveckling. Och det var detta skifte som flaggade tanken att bakpulver kunde påverka det inflammatoriska svaret på mobilnivå.
När forskarna rekryterade friska medicinstudenter och bad dem att dricka natronlösning, blev det uppenbart att den antiinflammatoriska effekten av detta ämne hände i mjälten såväl som i blodet.
”Övergången från inflammatorisk till en antiinflammatorisk profil sker överallt. Vi såg det i njurarna, vi såg det i mjälten, nu ser vi det i perifert blod. ”
Paul O'Connor
”Säkert sätt att behandla inflammatorisk sjukdom”?
En av författarnas viktigaste uppenbarelser var det faktum att det var mesotelcellerna som förmedlade de antiinflammatoriska signalerna.
En befintlig arbetsteori hade varit att signaler överfördes till relevanta celler genom vagusnerven, en lång kranialnerv som kommunicerar med hjärtat, lungorna och olika organ i buken.
Men experiment avslöjade att denna idé var felaktig. När forskarna försökte skära av denna nerv påverkade detta inte mesotelcellernas beteende. Istället blev det uppenbart att dessa celler hade en mer direkt kommunikation med de organ som de fodrade än tidigare trott.
O'Connor och hans team blev medvetna om detta när de noterade att rörelse av mjälten påverkade mesotelceller som kantade den, och signalerna som modulerade det inflammatoriska svaret förlorades.
"Vi tror att det kolinergiska (acetylkolin) signalerar att vi vet att detta antiinflammatoriska svar inte kommer direkt från den vagala nerven som innerverar mjälten, utan från de mesotelceller som bildar dessa kopplingar till mjälten", förklarar O'Connor.
Resultaten börjar ge ett svar på varför natron kan hjälpa till med autoimmuna sjukdomar, inklusive artrit, och ytterligare forskning om dessa mekanismer kan hjälpa till att optimera de resultat som erhålls genom denna vanliga förening.
"Det är potentiellt ett riktigt säkert sätt att behandla inflammatorisk sjukdom", avslutar O'Connor.
