Bakterier blir resistenta mot alkoholbaserade desinfektionsmedel
Antibiotikaresistenta bakterier och svampdödande svampar är ett oroande fenomen. Enligt en nyligen genomförd studie kan ett nytt problem utvecklas: alkoholtoleranta bakterier.
Ett antal bakterier är redan resistenta mot ett antal antibiotika; de infektioner de orsakar är svåra att behandla och utgör ett ständigt ökande hot för patienter och personal.
På grund av det växande antalet så kallade superbugs har sjukhus infört strängare rengöringsrutiner.
En del av regimen involverar alkoholbaserade desinfektionsmedel, såsom handgnuggar, placerade på och runt sjukhusavdelningar. Sedan introduktionen har det skett en betydande minskning av antalet sjukhusbaserade infektioner.
Innehåller 70 procent isopropyl- eller etylalkohol och alkoholbaserade handgnuggar dödar bakterier snabbt och effektivt.
Alkoholresistenta bakterier
Under de senaste åren har forskare noterat en stadig ökning av antalet allvarliga infektioner orsakade av en viss läkemedelsresistent bakterie - Enterococcus faecium. Trots den stora användningen av alkoholbaserade desinfektionsmedel, E. faecium är nu en ledande orsak till sjukhusförvärvade infektioner.
Dr Sacha Pidot och hans kollegor vid University of Melbourne i Australien försökte förstå om denna ökade infektionshastighet kan bero på att bakterien växer resistent mot alkohol. Deras resultat publicerades i veckan i tidskriften Vetenskaplig translationell medicin.
För att undersöka använde forskarna bakterieprover från två sjukhus i Melbourne - Austin Health och Monash Medical Center. Totalt testade de 139 prover av E. faecium, isolerat 1997–2015. De bedömde hur väl varje prov tolererade utspädd isopropylalkohol.
Efter analysen blev det klart att proverna som togs efter 2009 var betydligt mer toleranta mot alkohol än de som togs före 2004.
I ett andra experiment tillät de bakterieprover att växa på golven i musburar som hade rengjorts med alkoholbaserade desinfektionsmedel. Möss placerades i burarna under 1 timme innan de flyttades till rena burar i ytterligare 7 dagar. Efter den tiden screenades de för infektion.
Forskarna fann att de mer nyligen isolerade, alkoholtoleranta stammarna av E. faecium koloniserade de bosatta gnagarna bättre.
Mer arbete behövs
För att avrunda sin undersökning grävde forskarna in i genomet E. faecium. De fann att de stammar som var mer resistenta mot alkohol visade mutationer i vissa gener som var involverade i ämnesomsättningen. dessa genetiska förändringar verkade vara ansvariga för deras hårdare konstitution.
Eftersom denna studie fokuserade på prover från bara två sjukhus i en stad är författarna försiktiga med begränsningarna och kräver ytterligare utredning. Även om detta är tidiga fynd är det viktigt att överväga vad alkoholresistenta bakterier kan betyda i verkliga kliniska miljöer.
”[D] a utvecklingen av alkoholtoleranta stammar av E. faecium har potential att undergräva effektiviteten av alkoholbaserade desinfektionsmedel.
Dr Sacha Pidot
Bakterier föregår årtusenden; de har överlevt otaliga globala katastrofer. Deras förmåga att anpassa sig har testats och slipats över biljoner generationer. De verkar kapabla att korsa alla svaga barriärer som människor sätter i vägen.
Eftersom de potentiella konsekvenserna av denna studie är allvarliga kommer sannolikt fler studier att publiceras under de kommande månaderna.
