Använda soppa för att bekämpa malaria
Ett nytt papper antyder att vissa traditionella soppbuljonger kan innehålla aktiva ingredienser som kan hjälpa till att bekämpa malaria.
Forskningen visas i BMJ-tidskriften Arkiv för sjukdomar i barndomen, och professor Jake Baum, från Institutionen för biovetenskaper vid Imperial College London i Storbritannien, är den sista och motsvarande författaren till tidningen.
Som professor Baum och hans kollegor nämner, riskerar nästan hälften av världens befolkning att utveckla en malariainfektion, med en halv miljon barn som dör till följd av tillståndet varje år över hela världen.
Flera parasitarter från Plasmodium släkt orsakar malaria, men Plasmodium falciparumspecifikt ansvarar för 99% av dödsfallet. P. falciparum är alltmer resistent mot läkemedel mot malaria, förklarar forskarna, vilket gör behovet av nya terapier absolut nödvändigt.
Prof. Baum och teamet började med iakttagelsen att det nyaste läkemedlet mot malaria, kallat artemisinin, härrör från qinghao, en traditionell kinesisk ört från Artemisia-familjen.
I själva verket har qinghao varit en del av traditionell kinesisk medicin i över 2000 år, och människor har använt det för att behandla malariarelaterad feber.
Så undrade forskarna, finns det några andra traditionella, naturläkemedel med malariala egenskaper? För att ta reda på sålde de 60 traditionella soppbuljonger - med kända feberreducerande egenskaper - som härstammar från länder i Europa, Nordafrika och Mellanöstern.
4 soppor kan helt blockera malariainfektion
Teamet fick sopporna genom att be elever från olika etniska bakgrunder i en grundskola i London att ta med sig hemlagade soppor. Av de 60 soppprover som eleverna tog in filtrerade vissa inte eftersom de var för täta och andra för att de var för oljiga.
Efter att ha tagit bort dessa soppor hade forskarna 56 soppor tillgängliga för testning. Teamet inkuberade filtrerade sopptextrakt i 72 timmar med olika P. falciparum kulturer för att se om sopporna skulle stoppa parasiternas tillväxt.
Specifikt ville forskarna se om buljongen skulle blockera sexuellt omogna, sjukdomsframkallande parasiter från att mogna till den punkt där de blir smittsamma.
Resultaten avslöjade att fem buljongprover stoppade parasitens tillväxt med mer än 50%, varav två av dessa var lika effektiva mot malaria som ett vanligt läkemedel mot malaria som kallas dihydroartemisinin.
Fyra andra prover var mer än 50% effektiva för att stoppa P. falciparum, vilket antyder att de kanske kan blockera överföringen av malaria helt.
Dessa buljonger var antingen vegetariska eller innehöll kyckling eller nötkött, och forskarna kunde inte hitta en vanlig ingrediens mellan dem alla. Men de samlade inte recept på sopporna.
Intressant nog kom två av de fyra sopporna som var mer än 50% effektiva för att stoppa malariainfektion från samma hushåll.
Att ta reda på vilka ingredienser som har den högsta malariaaktiviteten bör vara i fokus för framtida forskning, säger författarna.
De skriver också att "Användningen av vilken buljong som helst som har malariaaktivitet kommer [...] att bero avsevärt på standardisering av soppberedning och i slutändan identifiering av den aktiva ingrediensen."
"[D] detaljerad toxikologi med första humana celler och senare prekliniska prövningar" kommer också att vara nödvändig. Men de fortsätter: "Denna resa, som speglar artemisinins resa från qinghao-örten, kan ännu avslöja en annan källa till potent antiinfektionsbehandling."
Såvitt författarna vet är detta den första studien i sitt slag. Prof. Baum och kollegor drar slutsatsen:
”I en tid då det finns en återväxande röst mot evidensbaserad medicin har sådana övningar stor betydelse för att utbilda nästa generation om hur nya läkemedel upptäcks, hur de kan fungera och hur outnyttjade resurser fortfarande finns i kampen mot globala sjukdomar av betydelse. ”
