Fokusförstärkande läkemedel som inte är värda riskerna, varnar studier
Många yngre vuxna använder fokusförstärkande läkemedel utan recept för att hjälpa dem att studera och hålla koll på jobbet. Ny forskning tyder emellertid på att sådana läkemedel ger friska vuxna väldigt få - och endast kortlivade - fördelar samtidigt som deras kognitiva hälsa riskeras på lång sikt.
”Adderall och andra stimulanser [...] är den perfekta kemiska medbrottsmannen i ett samhälle som prisar produktiviteten framför allt,” noterar en kort artikel som presenterades förra året i Lancet.
Adderall är ett amfetaminbaserat läkemedel som läkare förskriver till personer med ADHD eller narkolepsi - ett tillstånd som får människor att somna plötsligt, även mitt på dagen.
Tillverkarna av detta läkemedel skapade det för att tillåta människor med dessa tillstånd att vara vaksamma och fokuserade. I allt högre grad har dock friska ungdomar börjat anskaffa och använda detta och liknande läkemedel som ett sätt att "hacka" hjärnan för att förbättra prestanda under arbete eller studier.
En studie från 2016 av forskare från Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health i Baltimore, MD, fann att i USA hade den icke-förskrivna användningen av Adderall ökat med 67% bland unga vuxna under cirka 6 år.
Enligt en ny studie av forskare från University of California, Irvine, ger den icke-medicinska användningen av psykostimulerande medel som Adderall bara fördelar på kort sikt. Teamet fann att dessa läkemedel på lång sikt faktiskt påverkar fokus, arbetsminne och sömnkvalitet negativt och skapar en ond cirkel.
"Friska individer som använder psykostimulerande medel för kognitiv förbättring kan medföra oavsiktliga kostnader för kognitiva processer som är beroende av god sömn", varnar huvudförfattaren Lauren Whitehurst.
"Vår forskning visar att även om psykostimulerande medel kan mildra den naturliga uppmärksamhetsförsämringen under dagen, stör deras användning också sömn och efterföljande funktion."
Lauren Whitehurst
Uppmärksamhetsförstärkningen är kortlivad
Forskarna rekryterade friska vuxna deltagare och genomförde två uppsättningar experiment. Den första var att bedöma effekterna av psykostimulerande medel på kognitiv prestanda, särskilt fokus, och den andra var att se hur dessa läkemedel skulle påverka sömn och arbetsminne, vilket är den typ av minne som vi använder dagligen för att fatta beslut.
Alla deltagare fick minne och uppmärksamhetstest i början av studien så att forskarna kunde se hur dessa baslinjemätningar skulle jämföras med resultaten i slutet.
Forskarna gav deltagarna antingen placebo eller 20 milligram av det psykostimulerande dextroamfetaminet, ett ämne som finns i Adderall. En vecka senare bytte de ut behandlingarna så att varje deltagare hade fått båda.
Teamet publicerade sina resultat i två separata studier. Den första, i tidskriften Kognition, fokuserar på effekterna av dextroamfetamin på uppmärksamhet, medan den andra, i Behavioral Brain Research, diskuterar läkemedlets effekter på sömn och arbetsminne,
När de studerade hur läkemedlet påverkar uppmärksamheten analyserade forskarna de resultat som de hade fått från 43 friska deltagare i åldern 18–35 år.
Teamet märkte att oavsett om en deltagare hade fått placebo eller dextroamfetamin, tenderade deras uppmärksamhet att minska under dagen.
Människor som fick stimulanten visade bättre uppmärksamhet på kort sikt än de som fick placebo. 75 minuter efter mottagandet av läkemedlet var dessa deltagares uppmärksamhet 4% bättre än för dem i kontrollgruppen. De hade också bättre fokus än vid baslinjen.
Men både 12 och 24 timmar efter att ha tagit detta läkemedel upplevde deltagarna inte längre några fördelar.
"Vår forskning tyder på att den påstådda förbättringen av den verkställande funktionen från psykostimulerande medel i friska befolkningar kan vara något överdriven, eftersom vi bara upptäckte mindre uppmärksamhet på dagtid och ingen fördel för arbetsminnet", säger medförfattare Sara Mednick.
Läkemedlet påverkar minne och sömn
För att lära sig om effekterna av dextroamfetamin på sömn och arbetsminne analyserade forskarna data från 46 friska deltagare i åldern 18–39 år.
I det här fallet fann teamet att deltagarnas arbetsminnesprestanda var densamma vid både 75- och 12-timmarspoängen, oavsett om de hade fått dextroamfetamin eller placebo.
Efter 24 timmar, inklusive en natts sömn, började deltagare som fått stimulanten dock göra mycket sämre på arbetsminnesuppgifter än de som fick placebo.
Dessutom visade hjärnaktivitetsskanningar över natten och sömnkvalitetstest att deltagare som fått dextroamfetamin sov mindre och hade sömn av dålig kvalitet jämfört med kamrater i kontrollgruppen.
"[Vi noterade en stor försämring av nattens sömn, även om läkemedlet administrerades på morgonen", säger Mednick
”Psykostimulerande medel ledde också till skadliga konsekvenser för kognitiva funktioner som är beroende av god sömn. Således kan människor som tar dessa droger för att prestera bättre i skolan eller på jobbet känna som om de klarar sig bättre, men våra data stöder inte denna känsla, fortsätter hon och varnar.
Baserat på dessa resultat varnar forskarna människor för att ta läkemedel för att öka kortsiktiga kognitiva prestationer kanske inte är värda risken. Teamet föreslår också att läkare och allmänheten i framtiden kan göra det bra att ta sömn av dålig kvalitet och en minskning av kognitiv funktion som möjliga biverkningar av psykostimulerande medel.
