Koloncancer: Förändringar i tarmbakterier kan leda till nytt blodprov
Ny forskning på möss och människor tyder på att obalanser i tarmbakterier kan spela en nyckelroll för att främja utvecklingen av kolorektal cancer. Resultatet hjälper forskare att utveckla ett blodprov som kan hjälpa dem att diagnostisera denna form av cancer.
År 2019 kommer läkare att ha diagnostiserat uppskattningsvis 145.600 nya fall av kolorektal cancer endast i USA, enligt National Cancer Institute.
Ofta har dock denna form av cancer inga uppenbara symtom i början, vilket kan göra det svårt att diagnostisera tidigt. Detta kan innebära att individer inte har möjlighet att starta lämplig behandling innan tumörerna har vuxit och spridit sig.
Ärenden blir ännu mer komplicerade när det gäller sporadisk kolorektal cancer, som utvecklas hos personer utan kända riskfaktorer för cancer.
Av dessa skäl letar forskare ständigt efter bättre sätt att förstå både vad som driver kolorektal cancerrisk och hur man identifierar dess närvaro tidigt.
Nyligen har ett team ledt av Dr. Iradj Sobhani från Hôpitaux Universitaires Henri Mondor (Assistance Publique - Hôpitaux de Paris) och universitetet Paris-Est Créteil, tack vare forskning utförd i en musmodell, visat att en obalans i den känsliga tarmen mikrobiota, kallad "dysbios", är knuten till uppkomsten av kolorektal cancer.
Denna upptäckt har hjälpt utredarna att utveckla ett blodprov som kan plocka upp de epigenetiska (genuttryck) förändringarna som i sin tur är associerade med både dysbios och tumörutveckling.
Enligt studiepapperet i PNAS, har detta blodprov visat sig vara korrekt i en liten prospektiv valideringsstudie med personer med sporadisk kolorektal cancer.
Utveckla ett diagnostiskt blodprov
Efter tidigare forskning som tyder på att tarmmikrobioten kan vara inblandad i utvecklingen av cancer, bestämde forskarna att fördjupa sig i de möjliga mekanismerna.
De studerade 136 möss i vilka de transplanterade prover av antingen färsk avföring från nio personer med sporadisk kolorektal cancer eller färska avföringsprover från nio friska individer.
Sedan, 7 och 14 veckor efter transplantationen, analyserade forskarna mössens kolon och letade efter eventuella förändringar.
Teamet fann att mössen som fått transplantationer av avföring från cancerpatienter presenterade dysbios, och dessutom hade de utvecklat avvikande kryptofoci (precancerösa lesioner). Forskarna märkte också att dessa möss hade ett onormalt stort antal hypermetylerade gener - en funktion som vanligtvis är associerad med cancertumörer.
När de utförde liknande analyser för personer med sporadisk kolorektal cancer fann forskarna samma koppling mellan dysbios och onormala förändringar i genuttryck.
Teamet undrade sedan om det skulle vara möjligt att utveckla ett icke-invasivt blodprov för att diagnostisera kolorektal cancer i tidigt stadium hos personer som inte presenterade symtom.
Så de utarbetade ett test som utvärderade nivån av hypermetylering av tre olika gener i det bakteriella genomet. För att göra detta kartlade de först bakteriegenomen hos 1 000 personer som inte presenterade några symtom men skulle få koloskopier för att kontrollera cancerösa tumörer.
Forskarna kallade hypermetyleringsnivåerna för de tre generna för det ”kumulativa metyleringsindexet” och det var detta värde som blodprovet bedömde.
Baserat på resultaten av denna prospektiva valideringsstudie drog teamet slutsatsen att de verkligen kunde förlita sig på en persons kumulativa metyleringsindex för att förutsäga uppkomsten av sporadisk kolorektal cancer.
Forskarna hoppas kunna genomföra ytterligare försök i större kohorter för att se till att blodprovet är tillförlitligt i större skala.
