Ångest: 11 av 21 studier säger att reglering av tarmbakterier kan hjälpa
Bevis som tyder på att våra tarmbakterier spelar komplexa roller när det gäller att upprätthålla och påverka den allmänna hälsan håller på att staplas. En ny granskning av den vetenskapliga litteraturen har nu visat att reglering av tarmmikrobiota kan hjälpa till att lindra symtomen på ångest.
Ny forskning tyder på att bakterier som naturligt befolkar tarmen kan spela en omfattande roll inte bara i en persons fysiska hälsa utan också i deras mentala välbefinnande.
En studie drog en koppling mellan vissa grupper av bakterier och en högre risk för psykiska tillstånd, inklusive depression.
En annan föreslog att våra tarmbakterier kan påverka vissa hjärnmekanismer och bidra till ångest.
Nu har forskare från Shanghai Mental Health Center vid Shanghai Jiao Tong University School of Medicine i Kina utvärderat bevisen från 21 studier - involverat 1 503 deltagare i alla - som tittat på olika interventioner för att reglera tarmmikrobioten och om de hade någon effekt på ångestsymtom.
Bland forskarna var Beibei Yang, Jinbao Wei, Peijun Ju och Jinghong Chen. Resultaten, som framkom igår i tidskriften Allmän psykiatri, betona tanken att forskare inte ska ignorera tarmflorans möjliga roll när de tillhandahåller lösningar för mental hälsa.
I inledningen till deras studiepapper förklarar forskarna att även om studier på möss har föreslagit att interventioner som reglerar balansen mellan tarmbakteriepopulationer kan vara till hjälp för att minska beteenden som är förenliga med ett ångesttillstånd, finns det för närvarande inget vetenskapligt samförstånd om effektiviteten av dessa ingripanden.
Genom sin granskning och metaanalys hoppas forskarna att komma närmare några av de svar som sökts av dem som är intresserade av förhållandet mellan tarmen och hjärnan.
Över 50% av studierna fann positiva effekter
Studierna som teamet utvärderade valde olika typer av interventioner. Av de 21 studierna använde 14 probiotika - eller "bra" bakterier - som det viktigaste medlet i deras ingrepp som reglerar tarmfloran. De återstående sju valde interventioner som inte använde probiotika, som att helt enkelt justera en persons typiska kost.
Av de 14 som använde probiotiskt centrerade ingripanden använde sju en enstaka probiotika, två använde två typer av probiotika och fem använde tre eller flera olika typer av probiotika.
Teamet fann att 11 av de 21 studierna (52%) drog slutsatsen att interventioner som reglerar tarmfloran hjälpte till att minska ångestsymtom.
Mer specifikt, bland de studier som använde probiotika i sina ingrepp, drog 36% slutsatsen att strategin var effektiv. Bland de studier som inte använde probiotika föreslog 6 av 7 att interventionerna hjälpte till att lindra ångest.
"Det är värt att nämna att effektiviteten av tillskott av icke-probiotiska preparat är så hög som 86%", skriver författarna i sin studiepapper.
Fem av studierna använde interventioner som reglerar tarmfloran för att komplettera traditionella ångestbehandlingar. Bland dessa ledde bara de studier som inte använde probiotika till en förbättring av ångestsymtom.
Varför är vissa åtgärder mer effektiva?
Forskarna fann också att icke-probiotiska interventioner på egen hand verkade ha en större positiv effekt än interventioner med probiotika, med en hastighet på 80% effektivitet i den tidigare jämfört med 45% effektivitet i den senare.
De säger att detta kan bero på att ingripanden som att justera sin dagliga kost kan bidra mer till att reglera mikrobiomet genom att erbjuda olika energikällor till de bakterier som fyller tarmarna.
"Energikällan för tarmmikrobiotas tillväxt är främst mat", förklarar studieförfattarna. "Att justera tarmmikrobioten genom att modulera koststrukturen kan direkt ändra den energiförsörjande strukturen hos tarmmikrobiota och detta spelar en avgörande roll för tillväxten av tarmmikrobiota, så effekten är uppenbar."
Eftersom den senaste forskningen var observationsmässig varnar forskarna att resultaten inte talar slutgiltigt om orsak och verkan.
Men mer än hälften av de studier de tittade på erbjöd högkvalitativa data som föreslog att reglering av tarmmikrobioten skulle kunna vara till hjälp för att minska ångestsymtom.
Författarna drar slutsatsen att deras resultat, om ytterligare forskning stöder dem, kan ha viktiga kliniska konsekvenser. De säger:
"Vid den kliniska behandlingen av ångestsymptom kan vi, förutom användningen av psykiatriska läkemedel för behandling, också överväga att reglera tarmfloran för att lindra ångestsymtom."
"Särskilt för patienter med somatiska sjukdomar som inte är lämpliga för applicering av psykiatriska läkemedel för ångestbehandling, kan probiotiska metoder och / eller icke-probiotiska metoder [...] appliceras flexibelt enligt kliniska förhållanden", avslutar forskarna.
