Kan bearbetade livsmedel förklara varför autism ökar?
För första gången har forskare hittat en molekylär koppling mellan ett vanligt konserveringsmedel, neuronal störning och autismspektrumstörning. Resultaten tyder på att det kan finnas en koppling mellan konsumtionen av bearbetade livsmedel under graviditeten och ökningen av autism.
Förekomsten av autismspektrumstörning (ASD) ökar.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hade 1 av 150 barn ASD år 2000, men 2012 hade antalet ökat till 1 av 68.
Från och med 2018 har 1 av 59 barn ASD.
Även om forskare ännu inte vet exakt vad som orsakar ASD, tror de att en kombination av gener, miljöpåverkan och problem med moderns immunsystem i de tidiga stadierna av graviditeten kan bidra till dess utveckling.
Nyligen har vissa studier pekat på tarmmikrobiomet som en potentiell nyckelaktör i utvecklingen av ASD.
Till exempel fann vissa forskare att mikrobioten hos autistiska barn saknade bakteriestammar Bifidobakterier och Prevotella, medan andra studier fann "en signifikant ökning av Firmicutes/Bacteroidetes förhållandet ”och högre nivåer av bakterietaxa Escherichia / Shigella och Clostridium-kluster XVIII.
Autistiska barn tenderar också att uppleva gastrointestinala problem som förstoppning, diarré och buksmärtor.
Studerar ett vanligt konserveringsmedel
Så forskare prof. Saleh Naser och Latifa Abdelli - tillsammans med forskarassistent Aseela Samsam från University of Central Florida (UCF) i Orlando - gick ut för att ytterligare undersöka sambandet mellan tarmbakterier och ASD.
Specifikt fokuserade teamet på länken mellan propionsyra (PPA) och autism.
"Studier har visat en högre nivå av PPA i avföringsprover från [autistiska barn] och tarmmikrobiomet hos autistiska barn är annorlunda", förklarar professor Naser, också vid Burnett School of Biomedical Sciences vid UCF. "Jag ville veta vad den bakomliggande orsaken var", tillägger han.
PPA är en naturligt förekommande kortkedjig mättad fettsyra med svampdödande egenskaper. Många tillverkare använder det också som ett konserveringsmedel och smakämne för förpackade och bearbetade produkter.
I den nya studien exponerade professor Naser och kollegor neurala stamceller för onormalt höga PPA-nivåer. Forskarna publicerade sina resultat i tidskriften Vetenskapliga rapporter.
Vad är länken mellan PPA och autism?
Experiment med odlade neurala stamceller har avslöjat att mycket höga PPA-nivåer minskar antalet celler som fortsätter att differentieras till nervceller och ökar antalet celler som fortsätter att bli gliaceller.
Även om gliaceller kan stödja neuronal funktion kan en överdriven uppbyggnad av gliaceller (glios) leda till inflammation i hjärnan och störa anslutningen mellan nervceller.
I den nya studien skadade för mycket PPA också de molekylära vägar som normalt gör det möjligt för neuroner att skicka information till resten av kroppen.
Forskarna föreslår att sådana störningar i hjärnans förmåga att kommunicera kan förklara ASD-relaterade egenskaper som repetitivt beteende och svårigheter med social interaktion.
De föreslår också att att äta bearbetade livsmedel som sannolikt har höga nivåer av PPA under graviditeten kan öka PPA-nivåerna i moderns tarm, vilket sedan kan överföras till fostret.
”I den aktuella studien,” skriver författarna, ”länkar vi PPA-exponering för moder till störd neuralmönster under tidiga stadier av embryonal neural utveckling som leder till överproliferation av gliaceller, onormal neural arkitektur och ökad inflammatorisk profil; möjliga föregångare för autism. ”
PPA är dock naturligt närvarande i tarmen, och graviditetsförändringarna som uppstår i moderns mikrobiom kan naturligt orsaka att PPA ökar. Prof. Nasar och team erkänner det faktum att mer forskning är nödvändig innan de kan nå några kliniska slutsatser.
"Detta är ett spännande fynd och en första på fältet", skriver forskarna. Deras nästa steg inkluderar att replikera fynden hos möss och avgöra om en matris med hög PPA leder till avkomma med ASD-liknande beteende. Prof. Naser och kollegor drar slutsatsen:
”Denna forskning är bara det första steget mot [en] bättre förståelse av [ASD]. Men vi har förtroende för att vi är på rätt väg att äntligen avslöja autismets etiologi. ”
