Wired Health 2018: året för 'Femtech'
Mina första tankar när jag gick in i den nya platsen för årets Wired Health-konferens handlade om kvinnorna inom vetenskap och medicin, vars bidrag till stor del har gjorts osynliga. Medan tidigare konferenser ägde rum vid Royal College of General Practitioners i London hölls årets evenemang på det nyöppnade Francis Crick Institute.
Francis Crick är hälften av duon som krediterats med upptäckten av DNA-strukturen, tillsammans med sin kollega, James Watson. De vann tillsammans med Maurice Wilkins Nobelpriset i medicin 1962 för sin upptäckt.
Men varje gång namnen Crick och Watson tar sig in i mitt medvetande tänker jag på Rosalind Franklin - kvinnan vars arbete med röntgendiffraktion var ett avgörande bidrag till deras upptäckt.
Som med många kvinnor som tidigare arbetat inom vetenskap och medicin, gick hennes bidrag i stort sett okänt och hon stannade i skuggan.
När jag gick in i foajén till den imponerande Crick-byggnaden nämnde jag denna Rosalind Franklin faktoid för min kollega.Jag visste inte att kvinnors utrymme i hälsa - och faktiskt ämnet kvinnors hälsa - skulle vara ett återkommande tema under hela min dag.
Vagina: Ut ur skuggorna, in i ljuset
"Att vara kvinna är aldrig tråkigt", säger Elvie medgrundare och VD Tania Boler när hon tog huvudscenen.
Hon noterade att när det gäller kvinnors hälsa har tekniken fallit efter. Och hon borde veta. Efter sin doktorsexamen inom kvinnors hälsa hade hon flera ledande befattningar - några inom forskning och innovation - och hon har publicerat böcker, rådgivit om kvinnors hälsofrågor och publicerat forskningsstudier om ämnet.
Intressant nog var det inte förrän hon blev gravid att hon insåg att det fanns så många saker om kvinnors hälsa att även hon inte visste. Medan 30 år sedan bröstcancer stigmatiserades och kvinnor inte kände sig bekväma med att prata om sina bröst i det fria, förklarar Boler att det här är vad som just nu händer med slidan.
"Nu är menstruation, vaginal atrofi, bäckenbottenprolaps stigmar", noterade hon och tillade att hon lärde sig mer om bäckenbotten från pilatesklassen än från sin läkare.
Men bäckenbotten störningar är ganska vanliga, med 25 procent av vuxna kvinnor i USA upplever minst en störning.
Boler säger att klyftan i kunskap och förståelse beror på en klyfta i teknik. Hur man får kvinnor att skapa en koppling mellan kropp och kropp när det gäller bäckenbotten är utmaningen som hon och hennes kollegor ville ta på sig.
Liten pryl, stor förändring
Det är här deras skapande, Elvie Kegel-tränaren, kommer in. Tränaren har två sensorer inuti: en accelerometer som visar kvinnor om de tränar korrekt och en sensor för att ge feedback om kropp och kropp-anslutning.
Och som med alla framgångsrika beteendeförändrande teknologier har de hittat ett sätt att gamify den.
Deras teknik har tagit fart under de senaste åren. Mer än 1000 vårdpersonal marknadsför det och de har nu ett leveransavtal för British National Health Service (NHS) så att kvinnor i Storbritannien kan få tillgång till det gratis via sin läkare.
Elvie har till och med landat i Hollywood; enheten var en del av Oscars godispåsar förra året.
Boler krediterar vår nuvarande plats i historien med upptagandet och synligheten av Elvie. "För att stora förändringar ska ske måste du att stjärnorna ska anpassa sig, och det är vad som händer nu", sa hon.
Uppkomsten av så kallad Femtech är en del av tre större rörelser som för närvarande pågår, enligt Boler: den feministiska uppgången (liksom #metoo-rörelsen); den enorma tekniska revolutionen som ger personuppgifter direkt; och paradigmskiftet i hälsa, där patient- / läkarparadigmet viker för individuell kontroll över vår egen hälsa.
Men det har inte allt varit smidigt. Boler konstaterade att teknologinsamhället tog lite längre tid att anamma vad Elvie försökte åstadkomma. Hon tillade dock att ”förändring sker i snabbare takt; det blir mer oklart för investerare att kvinnors hälsa är ett stort tillfälle. ”
Hon avslutade med att notera att ”förändring sker på kanterna, i nystartade företag.” Med tanke på att hon och hennes kollegor var på andra sidan Wired Health-konferensen i det mindre startområdet för bara några år sedan, är hennes påstående korrekt.
Monteringsvetenskap, dolda kvinnor
Några talare efter Tania Boler, VD för ett biovetenskapligt företag, tog huvudscenen för att prata om tarmkroppsanslutningen och använda mikrober för att bekämpa sjukdomar. Det var en fascinerande session som började med att VD lade upp ett foto av Crick och Watson och pratade om hur deras upptäckt påverkade honom personligen.
Jag tänkte för mig själv att det kanske var just nu i konferensen att Rosalind Franklin skulle nämnas och skulle gå ut ur historiens skuggor.
Ack, nej. En ny bild kom upp och talaren gick vidare utan att nämna henne.
Jag kom ikapp med min kollega i lunchlinjen och pratade om min frustration över bristen på erkännande för kvinnor inom vetenskap och hälsa, vars prestationer fortfarande inte erkänns.
Ada Lovelace, vars ljusa idéer om datorer och tidiga "datorprogram" bidrog till potentiell användning av Charles Babbages koncept om en programmerbar dator, var en sådan kvinna vars glans helt förbises till nästan ett sekel senare.
"Jag är trött på bristen på synlighet om kvinnor som Rosalind Franklin och Ada Lovelace," utropade jag till min kollega.
Och sedan dök Ada upp.
Ge tekniken en (kvinnors) röst
Under efterlunchsessionen på huvudscenen tog doktor Claire Novorol scenen. Hon arbetade som barnläkare i London innan hon specialiserade sig på klinisk genetik, men nu är hon läkemedelschef för Ada, företaget bakom appen med samma namn.
Ada är en personaliserad artificiell intelligens (AI) läkare, som arbetar via en app på din telefon. Användare kan ha en konversation med Ada, som ger information om vad som kan hända.
Dr. Novorol påpekade att 4 miljarder människor över hela världen saknar tillgång till grundläggande hälsovårdstjänster. I Kina och Indien kan läkare bara spendera i genomsnitt 2 minuter per patient på sjukhus. Och här i Storbritannien är NHS också mycket ansträngd.
Med brist på läkare runt om i världen - och med denna klyfta som växer - såg Dr. Novorol och hennes kollegor en roll för teknik och AI att hantera detta problem.
Ada är designad av läkare för både läkare och patienter. Det fungerar på samma sätt som en chatbot men är anpassad för varje patient. De kommer att få en första diagnos och kan sedan ta sin Ada-rapport till sin läkare.
”Vi försöker inte ersätta läkare, men ofta stöder Ada konsultationer och hjälper människor att upptäcka vad som händer när läkaren kanske missar det. Läkare kan inte veta allt. ”
Dr. Claire Novorol
För närvarande har Ada 2 miljoner användare och det har hittills gjorts 3 miljoner utvärderingar på appen. Medan det fortfarande är tidiga dagar växer appen snabbt.
Dr. Novorol konstaterade att de börjar finjustera den personalisering som Ada kan utföra, genom att använda data från bredare källor och spåra människors symtom över tiden. Företaget ansluter nu också människor med ett brett utbud av nästa steg, vilket hjälper patienterna att navigera på sin resa.
Dessutom har Ada en röst. Appen kan prata genom Alexa, vilket ger användarna en känsla av anslutning som teknik ofta saknar.
För mig var att höra "Hej, jag är Ada" en påminnelse om att Ada Lovelaces datarv lever vidare.
Att ta mitt på scenen
Det finns verkligen fortfarande en lång väg att gå när det gäller teknikens roll i vården. Varje år som jag deltar i Wired Health-konferensen ser jag dock nya spännande lösningar för de hälsoproblem som vi möter universellt.
På samma sätt finns det fortfarande mycket utrymme för förbättringar av kvinnors hälsa och för kvinnor inom medicin, men det går i rätt riktning.
Med tanke på att denna konferens ägde rum bara några dagar efter den internationella kvinnodagen, blev jag uppmuntrad att se kvinnors hälsa ta en stor plats på huvudscenen.
