Varför ska du inte skjuta upp Pap-testet längre
Om du är kvinna kan du se Pap-testet som ett besvär eller till och med några minuters skräck. Detta kan avskräcka dig från att bli testad, men det är därför du bör sluta undvika det och boka en tid nu.
Eftersom januari är Cervical Health Awareness Month, tänkte vi att det var hög tid att prata om testet som vuxna kvinnor är rädda att gå vidare med: Pap-testet. Vad är det och varför är det viktigt?
Pap-testet, eller Pap smear, heter så till ära för sin uppfinnare, en grekisk läkare som heter George (Georgios) Nicholas Papanicolaou (1883–1962).
Han undersökte onormala mutationer i cellerna i det kvinnliga reproduktionssystemet.
Hans arbete fokuserade på att undersöka utstryk av livmoderhalsvävnad - livmoderhalsen är den nedre, smala delen av kvinnans livmoder - för att söka efter potentiella varningssignaler relaterade till gynekologisk hälsa.
Papanicolaou var inte den första forskaren som samlade in celler från livmoderhalsområdet, eller noterade att dessa celler kunde screenas för att berätta onormala mutationer. En rumänsk läkare vid namn Aurel Babeş hade tidigare kommit med en liknande metod för att samla celler från livmoderhalsvävnad.
Men "[De] två metoderna ansågs vara väsentligt annorlunda", och i slutändan berömde Papanicolaou.
Vad är Pap-testet för?
Genom Pap-smet samlas celler från en kvinnas livmoderhals för analys. Dessa screenas för eventuella ovanliga resultat, eftersom mutationer kan indikera närvaron av humant papillomvirus (HPV), vilket är en viktig riskfaktor för utveckling av livmoderhalscancer.
HPV är en mycket vanlig sexuellt överförbar infektion, och den kan drabbas av sexuell kontakt (vaginal, oral eller anal) med någon som redan är smittad.
I många fall kommer HPV att elimineras naturligt av kroppens immunsystem inom 1 eller 2 år från infektionen, utan att orsaka några ytterligare hälsokomplikationer. I vissa fall kan det dock dröja kvar i kroppen, orsaka könsvårtor eller leda till livmoderhalscancer.
Pap-testet används för att upptäcka eventuella förändringar som kan inträffa på cellulär nivå, och för att avgöra om de är indikativa för precancerösa lesioner, som har stor sannolikhet att utvecklas till cancervävnad.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) diagnostiserades 12 578 kvinnor 2014 med livmoderhalscancer i USA, medan American Cancer Society (ACS) uppskattar att cirka 13 240 nya fall kommer att diagnostiseras under 2018.
Det finns flera typer av behandlingar och interventioner för livmoderhalscancer, men för att dessa ska vara mest effektiva är det viktigt att upptäcka det så tidigt som möjligt. Det är därför det är så viktigt att få smetprov enligt råd.
Ett Pap-test kan upptäcka celler i deras precancerösa stadium, vilket kan möjliggöra en förebyggande behandling. Förutom att upptäcka precancerösa lesioner kan testet också hjälpa till att upptäcka andra problem som kan uppstå i livmoderhals- eller vaginalområdet, såsom infektioner.
Hur utförs ett Pap-test?
Pap-testet utförs med hjälp av ett speciellt medicinskt verktyg som kallas ett ”spekulum” som gör det möjligt för utövaren att öppna vaginalkanalen så att livmoderhalsen kan ses. Ett prov av celler samlas sedan från livmoderhalsen med en pensel eller ett specialverktyg som kallas en "skrapa".
Detta provtagningsförfarande är vad kvinnor oftast är mest rädda för eller generade över. Detta är en naturlig reaktion, med tanke på att en person du inte känner får sätta in ett kallt och obekvämt instrument i din vagina och sedan skrapa bort i livmoderhalsen.
Så hårhöjande som det kanske låter, de flesta konton om att genomgå Pap-smear talar om obehag, men definitivt inget som de fasor som vissa av oss kan föreställa oss.
Ett litet obehag som definitivt är värt det
När jag frågade mina kvinnliga kollegor om deras erfarenheter på ob-gyn-undersökningsbordet, berättade berättelserna de delade om att de hade lite obehag i några minuter och att skörda mycket större hälsofördelar på lång sikt. En kollega sa:
”Jag har haft Pap-test sedan mina tidiga 20-tal (på begäran), och jag är så glad att jag gjorde det. Jag hade några onormala celler som måste tas bort. Jag fruktar att om jag inte hade testat tidigt, kunde dessa celler ha blivit cancerösa. När det gäller obehag tror jag inte att det är så obehagligt som vissa kvinnor upplever att det är, och det är över så snabbt. "
En annan kollega - samtidigt som hon erkände att hon "inte kan säga att [hon] ser fram emot att få ett Pap-test" - tyckte verkligen att fördelarna "uppväger den korta period av obehag som de orsakar", eftersom testet kan identifiera ett problem även när du inte upplever några symtom.
”Vid ett tillfälle,” förklarade hon, ”hittade min ob-gyn en liten infektionsfläck på livmoderhalsen, även om jag inte känt något obehag. Hon knäppte den i knoppen, det var verkligen värt det. ”
Hennes viktigaste råd till damer som genomgick ett Pap-test för första gången var att göra sitt bästa för att slappna av för att minimera eventuella obehag.
"Efter att ha haft [Pap-tester] i flera olika länder handlar det om att förbli så avslappnad som möjligt, komma i ett bekvämt läge och ta några djupa andetag", sa hon.
När cellprovet har samlats in skickas det över till laboratoriet för analys. National Cancer Institute säger att i USA har det konventionella sättet att överföra vävnadsprovet direkt till en glasskiva till stor del ersatts av vätskebaserad cytologiprovning.
Denna metod, som kräver överföring av cellerna till ett flytande konserveringsmedel, är tänkt att vara mycket effektivare när det gäller att bevara den totala provkvaliteten. Detta minskar också möjligheten att en kvinna måste ta testet igen så att utövaren kan få bättre prover.
Hur ofta ska jag få pap-smet?
Enligt gällande riktlinjer bör kvinnor börja testas från 21 års ålder. Fram till 2012 rekommenderade läkare att kvinnor genomgår utstrykningstest en gång per år, men de nuvarande rekommendationerna föreslår en längre tidsavstånd mellan Pap-test.
CDC noterar att kvinnor i åldrarna 21 till 30 bör få Pap-testet gjort en gång vart tredje år om inga bekymmer tas upp och kvinnor mellan 30 och 65 kan testas en gång vart femte år.
Kvinnor över 30 år kan också få ett separat HPV-test gjort tillsammans med deras Pap-smet. Detta är ett DNA-test för att identifiera HPV 16 och HPV 18, två högrisktyper av viruset som vanligtvis är ansvariga för utvecklingen av livmoderhalscancer.
Efter 65 års ålder ska Pap-test endast göras om det finns ovanliga gynekologiska symtom och läkaren efterlyser ytterligare undersökningar.
Påminn mig igen, varför testa mig?
Många kvinnor riskerar livmoderhalscancer, även om de inte tror att de är det. En nyligen publicerad artikel av CDC: s avdelning för cancerprevention och kontroll Senior Service Fellow betonar att kvinnor inte nödvändigtvis känner några symtom även om de är smittade med HPV, vilket är den viktigaste riskfaktorn för denna typ av cancer.
Dessutom förutsäger inte en familjehistoria av livmoderhalscancer din sannolikhet att utveckla detta tillstånd.
Andra vanliga riskfaktorer för livmoderhalscancer är rökvanor, långvarig användning av preventivpiller, ett aktivt sexliv och att ha fött upprepade gånger.
En studie som publicerades förra året i tidskriften Cancer visade också att andelen dödsfall på grund av livmoderhalscancer bland kvinnor ökar oroande.
Enligt uppgifter som rapporterats av författarna har de senaste åren skett en ökning med 47 procent av dödsgraden på grund av livmoderhalscancer bland vita kvinnor i åldern 55 till 59 år i USA. Bland svarta kvinnor i samma åldersgrupp var ökningen ännu högre, på 72 procent.
Så damer, skjut inte upp det längre; Pap-smears är inte den trevligaste upplevelsen, men vem bryr sig - så länge de hjälper oss att gå framåt med god hälsa och med självförtroende.
