Varför ska du prata med din hund
Det är känt att prata med en baby förbättrar bindningen mellan förälder och barn.Tja, många husdjursägare ser på sina husdjur som sina egna barn, men har det att prata med din hund på samma sätt som om ett mänskligt spädbarn har samma bindningseffekt? En ny studie antyder det.
Om du har en hund har du för vana att fråga dem: "Vem är en bra pojke?" i en riktigt hög tonhöjd och kärleksfull ton - ibland till glädje för dem omkring dig.
Husdjursägare gör detta instinktivt för att de känner sig lika knutna till sina husdjur som de kan till sitt spädbarn. Men gör den här typen av "babyprat" något för hunden?
Forskarna Alex Benjamin och Katie Slocombe, vid University of York i Storbritannien, gick ut för att undersöka om så kallat hundtal förbättrar bindningen mellan husdjur och människor, och specifikt om det är användbart för hundarna.
Slocombe förklarar motivationen bakom forskningen och säger: "Ett speciellt talregister, känt som spädbarnsstyrt tal, tros hjälpa språkförvärvet och förbättra sättet ett mänskligt barn binder med en vuxen."
"Denna form av tal", tillägger hon, "är känd för att dela vissa likheter med det sätt på vilket människor pratar med sina hundar, så kallade hundstyrda tal."
"Detta höga rytmiska tal är vanligt i mänskliga interaktioner med hundar i västerländska kulturer, men det är inte mycket känt om det gynnar en hund på samma sätt som den gör en bebis."
"Vi ville titta på den här frågan och se om social bindning mellan djur och människor påverkades av typen och innehållet i kommunikationen", säger Slocombe.
Deras resultat publicerades i tidskriften Animal Cognition.
Bevis på att hundar föredrar hundtal
För studien designade forskarna två experiment där människor interagerade med hundar. I den första testade forskarna vuxenriktat tal kontra hundriktat tal.
Den senare var skräddarsydd för hundar både vad gäller innehåll (det vill säga hundarna fick höra saker som "Du är en bra hund" och "Ska vi gå en promenad?") Och i prosodi (det vill säga i stress mönster och intonation).
Däremot innehöll vuxenstyrt tal meningar som "Jag gick på bio i går kväll", som talades i en "normal" ton.
Hundarnas uppmärksamhetsspänningar mättes under de två talstyperna, och efter att ha hört dem uppmanades hundarna att välja vilken högtalare de ville interagera med.
Detta första experiment avslöjade att hundarna starkt föredrog människor som hade adresserat dem med hjälp av hundriktat tal. Men det fanns möjligheten att det helt enkelt var den känslomässiga tonen som tilltalade hundarna och att innehållet inte hade något att göra med deras preferenser.
”Hundar måste höra ord som är relevanta för hundar”
Så i det andra experimentet "reproducerades innehållet från experiment ett men med omvänd prosodi så att det hundrelaterade innehållet talades med prosodin för [vuxenriktat tal] och vice versa."
Benjamin - som är doktorsexamen kandidat vid Institutionen för psykologi vid University of York - sammanfattar resultaten.
"Vi fann att vuxna hundar var mer benägna att vilja interagera och tillbringa tid med talaren som använde hundstyrt tal med hundrelaterat innehåll, än de gjorde som använde vuxenriktat tal utan hundrelaterat innehåll."
"När vi blandade ihop de två typerna av tal och innehåll", tillägger han, "hundarna visade ingen preferens för en talare framför den andra."
"Detta tyder på att vuxna hundar behöver höra hundrelevanta ord som talas med en hög känslomässig röst för att finna det relevant."
Alex Benjamin
"Vi hoppas att denna forskning kommer att vara användbar för husdjursägare som interagerar med sina hundar, och även för veterinärpersonal och räddningsarbetare", tillägger Benjamin.
