Varför uppmärksam andning håller din hjärna frisk och ung
Yogier, icke-yogier, långvariga meditatorer och kortsiktiga "dabblers" är alla överens om att meditation förbättrar fokus. Men hittills har inga studier visat hur andningen påverkar uppmärksamheten i hjärnan. Ny forskning utforskar de neurofysiologiska effekterna av kontrollerad andning.
På senare tid har fler och fler studier bekräftat att yoga och mindfulness gynnar hjärnan lika mycket som kroppen.
Bara 25 minuters yoga eller mindfulness har visat sig förbättra hjärnans funktion och till exempel öka energinivåerna.
Yoga kan göra dig mer motståndskraftig mot stress, och vissa studier har till och med hittat den molekylära förklaringen till detta; öva antingen yoga eller mindfulness kan minska de genetiska förändringarna som leder till stress.
Som en underbar fördel förutom alla fördelarna ovan kan meditation också vara lösningen på åldersrelaterad kognitiv nedgång.
En ny studie har föreslagit att praxis kan hålla våra hjärnor friska och ungdomliga i det långa loppet - men resultaten var bara iakttagande, så studien kunde inte förklara orsakssamband.
Ny forskning kan dock hjälpa oss att förstå "varför" och "hur." Vissa neurofysiologiska reaktioner som inträffar som ett resultat av andningscentrerad meditationspraxis lyfts fram i den nya studien, som leddes av Michael Melnychuk, en doktorsexamen. forskare vid Trinity College Institute of Neuroscience i Dublin, Irland.
I tidningen - som publiceras i tidskriften Psykofysiologi - Melnychuk och hans kollegor visar hur kontrollerad andning påverkar nivåerna av en neurotransmittor som kallas noradrenalin, ett ”stresshormon” som kan få våra hjärtan att slå snabbare och våra pupiller utvidgas när vi är glada.
I rätt mängd, förklarar forskarna, skapar noradrenalin nya kopplingar mellan hjärnceller, och studien var inriktad på hur nivåerna av denna neurotransmittor förändrades i ett hjärnområde som kallas locus coeruleus.
Detta är produktionsstället för noradrenalin och en region som är känd för att vara involverad i både uppmärksamhet och andning.
Studerar andning, uppmärksamhet och hjärnan
Melnychuk förklarar noradrenalins funktion och säger: "Noradrenalin är ett mångsidigt handlingssystem i hjärnan."
"När vi är stressade producerar vi för mycket noradrenalin och vi kan inte fokusera", säger han. ”När vi känner oss tröga producerar vi för lite och igen kan vi inte fokusera. Det finns en söt fläck av noradrenalin där våra känslor, tänkande och minne är mycket tydligare. ”
För att undersöka effekten av andning på uppmärksamhet, hjärnans locus coeruleus och noradrenalin använde forskarna neuroimaging-tekniker och mätte deltagarnas utvidgning av pupillerna medan de utförde kognitiva uppgifter som krävde stort fokus.
Forskarna övervakade och beräknade deltagarnas andning, reaktionstid och aktivitet i hjärnområdet locus coeruleus.
Melnychuk och hans team fann att deltagare i studien som fokuserade bättre på dessa uppgifter hade bättre koppling mellan andningsmönster och uppmärksamhet. Dessutom ökade aktiviteten i locus coeruleus när deltagarna andades in och minskade när de andades ut.
”Enkelt uttryckt,” förklarar Melnychuk, ”det betyder att vår uppmärksamhet påverkas av andningen och att den stiger och faller med andningscykeln. Det är möjligt att genom att fokusera på och reglera din andning kan du optimera din uppmärksamhetsnivå och på samma sätt genom att fokusera på din uppmärksamhetsnivå blir din andning mer synkroniserad. ”
Resultat kan förklara fördelar meditation
Forskarna förklarar att deras resultat hjälper till att förklara varför meditatorer som tränar andningscentrerade metoder rapporterar ökat fokus och har en sundare hjärna.
Seniorutredaren Ian Robertson, meddirektör för Global Brain Health Institute i Trinity, säger: "Yogier och buddhistutövare har länge ansett andan som ett särskilt lämpligt objekt för meditation."
"Man tror att genom att observera andningen och reglera den på exakta sätt - en praxis som kallas pranayama - förändras upphetsning, uppmärksamhet och emotionell kontroll som kan vara till stor nytta för meditatorn."
"Vår forskning visar att det finns bevis för att stödja uppfattningen att det finns en stark koppling mellan andningscentrerad praxis och en stabilitet i sinnet", fortsätter han.
Resultaten kan vara användbara för behandling av personer med uppmärksamhetsstörning, men också för friska äldre som vill hålla sinnet smidigt långt in i ålderdomen.
"Hjärnor tappar vanligtvis massa när de åldras, men mindre i hjärnorna hos långvariga meditatorer", tillägger Robertson. "Mer" ungdomliga "hjärnor har en minskad risk för demens och mindfulness meditationstekniker stärker faktiskt hjärnanätverk."
"Vår forskning erbjuder en möjlig anledning till detta - att använda andan för att kontrollera en av hjärnans naturliga kemiska budbärare, noradrenalin, som i rätt" dos "hjälper hjärnan att växa nya kopplingar mellan celler."
Ian Robertson
