Varför trubbar fetma vår smak?
Ny forskning avslöjar vad som tidigare var ett mysterium: hur förändras smaklökar hos personer med fetma?
Även om den nya studien - nu publicerad i tidskriften PLOS-biologi - utfördes hos möss, fynden belyser ett dåligt förstått fenomen: avstumpning av smaklökar som ofta märks hos personer med fetma.
Att äta utsökt mat aktiverar belöningscentra i hjärnan. Dopamin - neurotransmittorn "sex, droger och rock 'n' roll" släpps varje gång våra smaklökar kommer i kontakt med smaskiga smaker.
Smakslökar är nervändar som består av 50–100 olika celler.
Det är ett faktum att människor med fetma tenderar att förlora sin känsla av smak. Men hittills hade forskare få ledtrådar om hur detta händer, på molekylär nivå.
Så forskare vid Cornell University i Ithaca, NY, ledda av Andrew Kaufman och Robin Dando, bestämde sig för att utforska sambandet mellan smaklökar och fetma.
Fetma minskar smaklökarna
Under 8 veckor matade Kaufman och team gnagare antingen en vanlig diet (bestående av endast 14 procent fett) eller en fettrik diet (som bestod av 58 procent fett).
Efter studieperioden hade överviktiga möss färre smaklökar än de vanliga mössen. Faktum är att fettrik kost minskade antalet smaklökar med 25 procent. Men varför hände detta?
Forskarna fann också att överviktiga möss hade högre nivåer av en proinflammatorisk cell som kallas TNF-alfa, en klass av proinflammatorisk cytokin.
Kaufman och teamet konstruerade också genetiskt en musmodell som inte kunde producera dessa cytokiner, och intressant nog fann forskarna att dessa möss inte tappade några smaklökar - trots att de matades med en fettrik diet och blev feta.
Dessutom injicerade forskarna TNF-alfa i tungorna hos möss med normal vikt. Detta gjorde att gnagare förlorade smaklökar också, trots att de inte var överviktiga.
Fetma-inducerad inflammation är nyckeln
Forskning har visat att fetma ökar inflammation - vilket ofta leder till kardiometaboliska störningar - och den här nya studien främjar teorin att samma inflammation är ansvarig för det minskade antalet smaklökar.
Dessa resultat "visar att kronisk låggradig inflammation orsakad av fetma [...] sannolikt är orsaken till smaksdysfunktion hos överviktiga populationer - genom att upprätthålla denna balans mellan förnyelse och celldöd", skriver författarna.
Faktum är att forskarna konstaterade att överviktiga möss hade en högre grad av smaklökcelldöd, medan den takt med vilken nya stamceller dök upp i tungan minskade.
"Dessa data föreslår tillsammans att grov fetthet som härrör från kronisk exponering för en fettrik diet är associerad med ett lågt inflammatoriskt svar som orsakar en störning i balanseringsmekanismerna för underhåll och förnyelse av smaklökar."
Robin Dando
"Dessa resultat kan peka på nya terapeutiska strategier för att lindra smakstörningar hos överviktiga populationer."
