WHO publicerar rapport om mikroplast i dricksvatten
Världshälsoorganisationen (WHO) har nyligen publicerat en rapport som tittar på effekterna av mikroplast i dricksvatten på människors hälsa. De drar slutsatsen att effekterna för närvarande är okända.
År 2015 producerade människor cirka 407 miljoner ton plast.
Plast nedbryts dock inte; istället bryts det ner i successivt mindre plastbitar.
Det betyder att det i vår miljö finns plastbitar som kan mätas i både meter och nanometer.
Små bitar av plast, eller ”mikroplast”, hamnar överallt - inklusive vattenförsörjningen.
En ny granskning samlade 50 studier där forskare hittade mikroplast i färskvatten, dricksvatten eller avloppsvatten. Några av dessa studier räknade tusentals mikroplastpartiklar i varje liter dricksvatten.
Teoretiskt, om en person konsumerar dem, är vissa mikroplaster tillräckligt små för att passera genom tarmväggen och komma in i cirkulationssystemet. Huruvida detta händer eller inte, och huruvida det påverkar människors hälsa eller inte, är fortfarande okänt.
Eftersom plast är allmänt förekommande i miljön och eftersom de inte försvinner är det viktigt att vi förstår effekterna - om några. En WHO-rapport nyligen syftade till att utveckla en tydligare bild.
Potentiella faror
WHO-rapporten beskriver tre möjliga vägar genom vilka mikroplaster kan påverka människors hälsa:
- Fysiskt: Mikroplast kan komma in i kroppen och skada interna strukturer.
- Kemiskt: Till exempel kan plastadditiver som mjukgörare komma in i dricksvatten.
- Biofilm: Mikroorganismer kan fästa vid mikroplaster och bilda kolonier, vilket kan orsaka skada.
Även om rapporten visar att bevisen på alla tre rutterna är oerhört begränsade, drar den slutsatsen att de två sistnämnda är minst oroande.
Enligt forskarnas analys träder troligen inte mikroplaster större än 150 mikrometer in i människokroppen; mindre partiklar kan komma in, men de tror att upptagningen är begränsad.
Absorption av nanostorade partiklar kan vara vanligare, men igen är data begränsade.
Djurstudier har gett bevis som tyder på att våra kroppar kan absorbera mycket små mikroplaster. WHO-rapporten förklarar dock att dessa studier använde "extremt höga exponeringar som inte skulle förekomma i dricksvatten."
Bristen på tillgänglig information är inte förvånande. allmänhetens starka fokus på plast är ett relativt nytt fenomen. I allmänhet betyder brist på intresse brist på finansiering och därför brist på forskning.
Toxicitet hos mikroplaster
När forskarna tittade på toxikologiska studier var bevisen lika glesa.
Författarna skriver att studierna "är tveksamma tillförlitlighet och relevans, med vissa effekter endast observerade vid mycket höga koncentrationer" som "inte korrekt återspeglar potentiella toxiciteter som kan uppstå vid lägre exponeringsnivåer."
"Vi måste snarast veta mer om mikroplastens hälsoeffekter eftersom de finns överallt - inklusive i vårt dricksvatten", förklarar Dr. Maria Neira, chef för avdelningen för folkhälsa, miljö och sociala determinanter för hälsa vid WHO. Hon tillägger:
”Baserat på den begränsade informationen vi har tycks mikroplast i dricksvatten inte utgöra någon hälsorisk på nuvarande nivåer. Men vi måste ta reda på mer. Vi måste också stoppa ökningen av plastföroreningar över hela världen. ”
WHO avslutar sin rapport med en uppmaning att fokusera på att behandla vatten som är förorenat med avföring.
De förklarar att behandling av dricksvatten ordentligt också tar bort majoriteten av mikroplaster. De säger, "Enligt tillgängliga data kan avloppsvattenrening effektivt ta bort mer än 90% av mikroplasten från avloppsvattnet."
I många delar av världen har människor inte tillgång till rent vatten. Effekten av avföring förorenat vatten på människors hälsa är väl etablerad.
"Genom att ta itu med det större problemet med exponering för obehandlat vatten kan samhällen samtidigt ta itu med den mindre oro som är relaterad till mikroplast i ytvatten och andra dricksvattenförsörjningar."
WHO rekommenderar också fortsatta ansträngningar för att minimera plastanvändningen. Även om mikroplast inte tar sig in i vattenförsörjningen försvinner de inte från miljön.
