Vad man ska veta om infektioner

En infektion uppstår när en mikroorganism kommer in i en persons kropp och orsakar skada.

Mikroorganismen använder den personens kropp för att upprätthålla sig själv, reproducera och kolonisera. Dessa smittsamma mikroskopiska organismer är kända som patogener och de kan föröka sig snabbt. Exempel på patogener inkluderar:

• bakterie
• virus
• svampar

De kan spridas på flera olika sätt, bland annat genom:

• hudkontakt
• överföring av kroppsvätskor
• kontakt med avföring
• intar förorenad mat eller vatten
• inandning av luftburna partiklar eller droppar
• vidröra ett föremål som en person som bär patogenen också har berört

I den här artikeln förklarar vi de olika typerna av infektioner, hur man minskar risken för infektion och vilka symtom de orsakar.

Håll dig uppdaterad med liveuppdateringar om det aktuella COVID-19-utbrottet och besök vårt coronavirus-nav för mer råd om förebyggande och behandling.

Typer

Förkylning är en typ av virusinfektion.

Hur en infektion sprider sig och dess effekter på människokroppen beror på typen av patogen.

Immunsystemet är en effektiv barriär mot smittsamma ämnen. Patogener kan emellertid ibland överväldiga immunsystemets förmåga att bekämpa dem. I detta skede blir en infektion skadlig.

Vissa patogener har liten effekt alls. Andra producerar toxiner eller inflammatoriska ämnen som utlöser negativa reaktioner från kroppen. Denna variation innebär att vissa infektioner är milda och knappt märks, medan andra kan vara allvarliga och livshotande. Vissa patogener är resistenta mot behandling.

Infektion kan spridas på olika sätt.

Bakterier, virus, svampar och parasiter är olika typer av patogener. De varierar på flera sätt, inklusive:

• storlek
• form
• fungera
• genetiskt innehåll
• hur de agerar på kroppen

Till exempel är virus mindre än bakterier. De går in i en värd och tar över celler, medan bakterier kan överleva utan en värd.

Behandlingen beror på orsaken till infektionen. Denna artikel kommer att fokusera på de vanligaste och dödligaste typerna av infektion: bakteriell, viral, svamp och prion.

Virala infektioner

Virusinfektioner uppstår på grund av infektion med ett virus. Miljoner olika virus kan existera, men forskare har hittills bara identifierat cirka 5000 typer. Virus innehåller en liten bit genetisk kod, och ett lager protein- och lipidmolekyler (fett) skyddar dem.

Virus invaderar en värd och fäster sig i en cell. När de kommer in i cellen släpper de ut sitt genetiska material. Detta material tvingar cellen att replikera viruset och viruset multipliceras. När cellen dör släpper den ut nya virus som infekterar nya celler.

Inte alla virus förstör dock deras värdcell. Några av dem ändrar cellens funktion. Vissa virus, såsom humant papillomvirus (HPV) och Epstein-Barr-virus (EBV), kan leda till cancer genom att tvinga celler att replikera på ett okontrollerat sätt.

Ett virus kan också riktas mot vissa åldersgrupper, såsom spädbarn eller småbarn.

Virus kan förbli vilande under en period innan de förökar sig igen. Personen med viruset kan tyckas ha återhämtat sig helt, men de kan bli sjuka igen när viruset återaktiveras.

Virusinfektioner inkluderar:

• förkylning, som främst förekommer på grund av rhinovirus, coronavirus och adenovirus
• encefalit och hjärnhinneinflammation, orsakad av enterovirus och herpes simplexvirus (HSV), samt West Nile Virus
• vårtor och hudinfektioner, för vilka HPV och HSV är ansvariga
• gastroenterit, vilket norovirus orsakar
• COVID-19, en andningssjukdom som utvecklas efter en ny koronavirusinfektion som för närvarande orsakar en global pandemi

Andra virala tillstånd inkluderar:

• Zika-virus
• HIV
• hepatit C
• polio
• influensa (influensa), inklusive H1N1 svininfluensa
• Denguefeber
• Ebola
• Mellanöstern andningssyndrom (MERS-CoV)

Antivirala läkemedel kan hjälpa till att lindra symtomen på vissa virus medan sjukdomen passerar. De kan antingen hindra viruset från att reproducera eller öka värdens immunsystem för att motverka effekterna av viruset.

Antibiotika är inte effektiva mot virus. Dessa läkemedel stoppar inte viruset och deras användning ökar risken för antibiotikaresistens.

Den mesta behandlingen syftar till att lindra symtomen medan immunsystemet bekämpar viruset utan hjälp från medicinering.

Bakteriella infektioner

Bakterier är encelliga mikroorganismer, även kända som prokaryoter.

Experter uppskattar att det finns minst 1 icke-miljoner bakterier på jorden. En icke-miljon är en 1 följt av 30 nollor. Mycket av jordens biomassa består av bakterier.

Bakterier har tre huvudformer:

• Sfärisk: Dessa kallas kockar.
• Stångformad: Dessa har namnet baciller.
• Spiral: Spolade bakterier kallas spirilla. Om en spirillums spole är särskilt tät, kallar forskare det för en spirochete.

Bakterier kan leva i nästan alla typer av miljöer, från extrem värme till intensiv kyla, och vissa kan till och med överleva i radioaktivt avfall.

Det finns biljoner bakteriestammar, och få orsakar sjukdomar hos människor. En del av dem lever inuti människokroppen, till exempel i tarmarna eller luftvägarna, utan att orsaka skada.

Vissa "bra" bakterier attackerar "dåliga" bakterier och hindrar dem från att orsaka sjukdom. Vissa bakteriesjukdomar kan dock vara dödliga.

Dessa inkluderar:

• kolera
• difteri
• dysenteri
• böldpest
• tuberkulos
• tyfus
• tyfus

Några exempel på bakterieinfektioner är:

• bakteriell meningit
• otitis media
• lunginflammation
• tuberkulos
• infektion i övre luftvägarna (även om detta vanligtvis är viralt)
• gastrit
• matförgiftning
• ögoninfektioner
• bihåleinflammation (igen, oftare viral)
• urinvägsinfektioner (UTI)
• hudinfektioner
• sexuellt överförbara infektioner (STI)

En läkare kan behandla bakterieinfektioner med antibiotika. Vissa stammar blir dock resistenta och kan överleva behandlingen.

Svampinfektioner

En svamp är ofta en flercellig parasit som kan sönderdelas och absorbera organiskt material med hjälp av ett enzym. Men vissa typer, såsom jäst, är encelliga.

Svampar reproducerar nästan alltid genom att sprida encelliga sporer. Svampens struktur är vanligtvis lång och cylindrisk, med små filament som förgrenar sig från huvudkroppen.

Det finns cirka 5,1 miljoner svamparter.

Många svampinfektioner utvecklas i de övre lagren av huden, och vissa utvecklas till de djupare lagren. Inandad jäst eller mögelsporer kan ibland leda till svampinfektioner, såsom lunginflammation, eller infektioner i hela kroppen. Dessa är också kända som systemiska infektioner.

Kroppen har vanligtvis en population av bra bakterier som hjälper till att upprätthålla balansen mellan mikroorganismer. Dessa sträcker sig över tarmarna, munnen, slidan och andra delar av kroppen.

De med högre risk att utveckla en svampinfektion inkluderar personer som:

• använda antibiotika under lång tid
• har ett försvagat immunförsvar, till exempel på grund av att leva med HIV eller diabetes eller få kemoterapi
• har genomgått en transplantation, eftersom de tar mediciner för att förhindra att deras kropp avvisar det nya organet

Exempel på svampinfektioner är:

• dalfeber eller coccidioidomycosis
• histoplasmos
• candidiasis
• fotsvamp
• revorm
• vissa ögoninfektioner

Ett utslag kan indikera en svampinfektion i huden.

Prions sjukdom

En prion är ett protein som inte innehåller något genetiskt material och vanligtvis är ofarligt. Forskare klassar inte prioner som levande mikroorganismer. Men om en prion viks i en onormal form kan den bli ett oseriöst medel och orsaka infektion.

Prioner kan påverka hjärnans struktur eller andra delar av nervsystemet. De replikeras eller matas inte på värden. Istället utlöser de onormalt beteende i kroppens celler och proteiner.

Prioner orsakar degenerativa hjärnsjukdomar, som alla är sällsynta men utvecklas snabbt och för närvarande är dödliga. De inkluderar bovin spongiform encefalopati (BSE), som människor vanligtvis kallar galna ko-sjukdomar och Creutzfeldt-Jakobs sjukdom (CJD).

Forskare har också kopplat några fall av Alzheimers sjukdom till prioninfektion.

Andra infektioner

Även om de infektionsformer som vi har listat ovan är huvudtyperna, finns det andra som kan påverka kroppen.

En encellad organism med en kärna kan orsaka en protozoinfektion. Protozoer visar vanligtvis funktioner som liknar de hos djur, såsom rörlighet, och de kan överleva utanför människokroppen.

De överförs vanligtvis till andra människor genom avföring. Amebisk dysenteri är ett exempel på en protozoinfektion.

Helminths är större, flercelliga organismer som tenderar att vara synliga för blotta ögat när de är fullvuxna. Denna typ av parasit inkluderar plattmaskar och rundmaskar. Dessa kan också orsaka infektion.

Slutligen kan ektoparasiter - inklusive kvalster, fästingar, löss och loppor - orsaka infektion genom att fästa eller gräva in i huden. Ektoparasiter kan också inkludera blodsugande leddjur, såsom myggor, som överför infektion genom att konsumera humant blod.

Orsaker

Orsaken till en infektion är vilken typ av organism som har kommit in i kroppen. Ett specifikt virus kommer till exempel att vara orsaken till en virusinfektion.

Effekterna av en infektion, som svullnad eller rinnande näsa, uppstår på grund av immunsystemets försök att bli av med den invaderande organismen.

Ett sår fylls med pus, till exempel när vita blodkroppar rusar till platsen för en skada för att bekämpa främmande bakterier.

Symtom

Symtomen på en infektion beror på den organism som ansvarar, liksom infektionsstället.

Virus riktar sig mot specifika celler, såsom de i könsorganen eller övre luftvägarna. Rabiesviruset riktar sig till exempel mot nervsystemet. Vissa virus riktar sig mot hudceller och orsakar vårtor.

Andra riktar sig mot ett större antal celler, vilket leder till flera symtom. Ett influensavirus kan orsaka rinnande näsa, muskelsmärta och magbesvär.

En person med en bakteriell infektion kommer ofta att uppleva rodnad, värme, svullnad, feber och smärta vid infektionsstället, samt svullna lymfkörtlar.

Ett utslag kan indikera en svampinfektion i huden. Virus och bakterier kan dock också orsaka hudförhållanden och utslag.

Vanliga symtom på prionsjukdomar inkluderar snabba hjärnskador, minnesförlust och kognitiva svårigheter. De kan också utlösa uppbyggnad av plack i hjärnan, vilket får detta organ att slösa bort.

Förebyggande

Det finns ingen enda metod för att förebygga alla infektionssjukdomar. Men människor bör ta följande steg för att minska risken för överföring:

• Tvätta händerna ofta, särskilt före och efter tillagning av mat och efter användning av badrummet.
• Rengör ytorna och undvik att hålla fördärvlig mat vid rumstemperatur för länge medan du förbereder en måltid.
• Få alla rekommenderade vaccinationer och håll dem uppdaterade.
• Ta endast antibiotika med recept och se till att du slutför den rekommenderade kursen, även om symtomen förbättras i ett tidigare skede.
• Desinficera rum som kan ha höga koncentrationer av bakterier, till exempel kök och badrum.
• Minska risken för sexuellt överförbara infektioner (STI) genom att få regelbundna STI-kontroller, använda kondomer eller helt avstå.
• Undvik att dela personliga saker som tandborstar, kammar, rakblad, dricksglas och köksredskap.
• Följ läkarens råd om att resa eller arbeta medan du lever med en smittsam sjukdom, eftersom det skulle kunna överföra infektionen till andra.

Att följa en aktiv livsstil och äta en näringsbalanserad diet kan hjälpa till att hålla immunförsvaret starkt och fylla kroppens försvar mot olika typer av infektioner.