Vilken roll spelar immunceller i torra ögon?
Immunceller som stör ögonlockskörtlarnas förmåga att hålla ögonen fuktade kan indirekt bero på att ögonen är torra, ett tillstånd som drabbar miljontals människor världen över.
Detta var slutsatsen som forskare kom till efter att ha studerat dysfunktion i ögonlocket hos möss och analyserat mänskliga tårprover.
De fann att neutrofiler, som är en typ av immunceller som normalt skyddar ögat under inflammation, också kan störa ögonlockets "meibomiska körtlar".
Dessa körtlar släpper ut olja när ögonlocket öppnas. Oljan återfuktar ögonen och förhindrar avdunstning av tårar.
Blockering av körtlarna orsakar dysfunktion i meibomkörtlar (MGD), ett tillstånd som resulterar i ökade ögonlocksbakterier, inflammation och torra ögon.
Senior studieförfattare Daniel R. Saban, docent i oftalmologi vid Duke University School of Medicine i Durham, NC, förklarar att neutrofilerna inte "direkt" blockerar körtelcellerna.
"De rekryteras runt körteln och förändrar de faktiska körtelcellerna, vilket får dem att fungera fel", tillägger han.
Prof. Saban och hans kollegor rapporterar sina resultat i en uppsats som nu publiceras i tidskriften Vetenskaplig translationell medicin.
Torra ögon, MGD och neutrofiler
MGD är den vanligaste orsaken till torra ögon, en kronisk sjukdom som "anses vara ett stort hälsoproblem internationellt."
Torrt öga är den vanligaste anledningen till att människor söker medicinsk vård för sina ögon. Uppskattningar tyder på att upp till en tredjedel av befolkningen kan påverkas. I USA är den årliga kostnaden för behandling av torra ögon cirka 3,84 miljarder dollar.
Sjukdomen är obekväm och smärtsam och försämrar livskvaliteten. Att ha torrt öga gör det svårare att läsa, arbeta effektivt, använda en dator, titta på TV och köra. Sjukdomen kan också begränsa användningen av kontaktlinser och kosmetika.
MGD är ibland synligt eftersom det bildar små "benvita pärlor" på ögonlocket. Men detta sker inte alltid och lämnar många fall odiagnostiserade.
Studieförfattarna noterar att även om tillstånd "som allergisk ögonsjukdom" som gör att ögonlocken kroniskt inflammeras är kopplade till MGD, "är det inte klart om inflammatoriska processer bidrar" till obstruktion av körtlarna.
Neutrofiler är immunceller som finns i många typer av vävnader. De kallas för att hjälpa till att hantera bakterier och andra patogener.
Forskare är inte säkra på varför neutrofiler går i tårar när vi sover. Kanske utnyttjar de det faktum att ögonen är stängda för att samla upp avfall. Normalt avgår cellerna när ögonen öppnas. Men hos personer med MGD stannar de kvar.
Behandling av bakomliggande orsak
I sin studie undersökte professor Saban och teamet neutrofila nivåer hos möss som hade "ögoninflammation i form av allergisk ögonsjukdom."
De fann att en typ av neutrofil som kallas polymorfonukleära neutrofiler "främjade" obstruktion av meibomkörtlar.
Forskarna undersökte sedan tårprover från 64 personer med och utan MGD.De fann att tårprover från de med MGD hade högre nivåer av polymorfonukleära neutrofiler.
Dessutom fann de att prover med de högsta nivåerna av neutrofilerna kom från de med de allvarligaste formerna av MGD och som också hade andra inflammationsrelaterade tillstånd, såsom rosacea, allergier och autoimmuna störningar.
Studieförfattarna påpekar att inte alla MGD orsakas av inflammation och autoimmunitet, och att omvänt inte alla ögoninflammationer orsakar MGD.
Resultaten bör dock vara relevanta för alla som har MGD och torra ögon och bör leda till bättre behandlingar som hanterar den underliggande orsaken snarare än bara lindrar symtomen.
Prof. Saban konstaterar också att det kan vara möjligt att ett läkemedel som redan är godkänt för ett annat tillstånd kan "återanvändas" för behandling av MGD.
"Förutom att tillhandahålla nya behandlingsstrategier, kan närvaron av neutrofiler i ögat ge en biomarkör för att upptäcka sjukdomen eller mäta dess svårighetsgrad."
Prof. Daniel R. Saban
