Vad händer med hjärnan när vi åldras?
Hjärnåldring är oundviklig till viss del, men det är inte enhetligt. det påverkar alla, eller varje hjärna, annorlunda.
Att sänka hjärnans åldrande eller helt stoppa det skulle vara den ultimata elixiren för att uppnå evig ungdom. Är hjärnans åldrande en hal sluttning som vi måste acceptera? Eller finns det åtgärder som vi kan vidta för att minska nedgångstakten?
Med cirka 3 pund i vikt är den mänskliga hjärnan en häpnadsväckande konstruktion, med cirka 100 miljarder nervceller sammankopplade via biljoner synapser.
Under en livstid förändras hjärnan mer än någon annan del av kroppen. Från det ögonblick som hjärnan börjar utvecklas under den tredje graviditetsveckan till ålderdom förändras dess komplexa strukturer och funktioner, nätverk och vägar ansluter och bryts.
Under de första åren av livet bildar hjärnan mer än 1 miljon nya neurala kopplingar varje sekund. Hjärnans storlek ökar fyra gånger under förskoleperioden, och vid 6 års ålder når den cirka 90% av sin vuxenvolym.
Frontloberna är det område av hjärnan som ansvarar för verkställande funktioner, såsom planering, arbetsminne och impulskontroll. Dessa är bland de sista områdena i hjärnan som mognar och de kanske inte utvecklas helt förrän omkring 35 år.
För att upptäcka mer evidensbaserad information och resurser för hälsosamt åldrande, besök vårt dedikerade nav.
Normal hjärnåldring
När människor åldras minskar deras kroppssystem - inklusive hjärnan - gradvis. ”Slips of the mind” är förknippat med att bli äldre. Som sagt, människor upplever ofta samma små minnesförluster i 20-årsåldern men tänker inte på det.
Äldre vuxna blir ofta oroliga över minnesglidningar på grund av sambandet mellan nedsatt minne och Alzheimers sjukdom. Men Alzheimers och andra demenssjukdomar är inte en del av den normala åldringsprocessen.
Vanliga minnesförändringar som är förknippade med normal åldrande inkluderar:
- Svårigheter att lära sig något nytt: Att ge ny information till minnet kan ta längre tid.
- Multitasking: Långsam bearbetning kan göra planeringen av parallella uppgifter svårare.
- Återkalla namn och siffror: Strategiskt minne, som hjälper till att komma ihåg namn och nummer, börjar sjunka vid 20 års ålder.
- Att komma ihåg möten: Utan ledtrådar för att komma ihåg informationen kan hjärnan sätta möten i "lagring" och inte komma åt dem om inte något joggar personens minne.
Även om vissa studier visar att en tredjedel av äldre vuxna kämpar med deklarativt minne - det vill säga minnen om fakta eller händelser som hjärnan har lagrat och kan hämta - andra studier tyder på att en femtedel av 70-åringarna utför kognitiva tester bara samt personer i åldern 20 år.
Forskare samlar för närvarande delar av hjärnforskningens jättepussel för att avgöra hur hjärnan förändras subtilt med tiden för att orsaka dessa förändringar.
Allmänna förändringar som forskare tror inträffar under hjärnåldring inkluderar:
- Hjärnmassa: Krympning i frontallappen och hippocampus, som är områden som är involverade i högre kognitiv funktion och kodar för nya minnen, börjar vid 60-70 års ålder.
- Kortikal densitet: Detta hänvisar till gallring av den yttre räfflade ytan av hjärnan på grund av minskande synaptiska anslutningar. Färre anslutningar kan bidra till långsammare kognitiv bearbetning.
- Vit materia: Vit materia består av myeliniserade nervfibrer som buntas i kanaler och bär nervsignaler mellan hjärnceller. Forskare tror att myelin krymper med åldern och därför blir bearbetningen långsammare och kognitiv funktion minskar.
- Neurotransmittorsystem: Forskare föreslår att hjärnan genererar färre kemiska budbärare med åldern, och det är denna minskning av dopamin, acetylkolin, serotonin och noradrenalinaktivitet som kan spela en roll för att minska kognition och minne och öka depression.
För att förstå den neurala grunden för kognitiv nedgång kan forskare avslöja vilka terapier eller strategier som kan hjälpa till att sakta ner eller förhindra hjärnans försämring.
Lär dig om några tekniker för att förbättra minnet här.
Senaste upptäckter i hjärnans åldrande
Flera hjärnstudier pågår för att lösa hjärnans åldrande, och forskare gör ofta upptäckter.
Avsnitten nedan beskriver några av dessa mer detaljerat.
Stamceller
År 2017 avslöjade forskare från Albert Einstein College of Medicine i New York City, NY i en musstudie att stamceller i hjärnans hypotalamus sannolikt styr hur snabbt åldrande sker i kroppen.
"Vår forskning visar att antalet hypotalamusneurala stamceller minskar naturligt under djurets liv, och denna nedgång accelererar åldrandet", säger Dr. Dongsheng Cai, professor i molekylär farmakologi.
”Men”, tillägger han, “vi fann också att effekterna av denna förlust inte är irreversibla. Genom att fylla på dessa stamceller eller de molekyler de producerar är det möjligt att sakta ner och till och med vända olika aspekter av åldrande i hela kroppen. ”
Injicera hypotalamiska stamceller i hjärnan hos normala gamla och medelålders möss, vars stamceller hade förstörts, bromsat eller omvänd mått på åldrande. Forskarna säger att detta är ett första steg mot att bromsa åldringsprocessen och potentiellt behandlade åldersrelaterade tillstånd.
Varför har stamceller betydelse? Ta reda på det här.
SuperAgers
”SuperAgers” är en sällsynt grupp individer över 80 år som har minnen lika skarpa som de friska människor som är decennier yngre.
Forskning från forskare vid Northwestern University Feinberg School of Medicine i Chicago, IL, jämförde SuperAgers med en kontrollgrupp av individer i samma ålder.
De fann att hjärnorna hos SuperAgers krymper i en lägre takt än hos deras åldersmatchade kamrater, vilket resulterar i ett större motstånd mot den typiska minnesförlust som uppstår i åldern. Detta antyder att åldersrelaterad kognitiv nedgång inte är oundviklig.
"Vi fann att SuperAgers är motståndskraftiga mot den normala nedgångstakt som vi ser i genomsnitt [äldre vuxna], och de lyckas hitta en balans mellan livslängd och hälsa, lever verkligen bra och njuter av sina senare år av liv, ”Säger Emily Rogalski, docent.
Genom att studera hur SuperAgers är unika hoppas forskarna att hitta biologiska faktorer som kan bidra till att bibehålla minnesförmågan i avancerad ålder.
Terapier som hjälper till att sakta hjärnans åldrande
Forskare har upptäckt flera faktorer som påskyndar hjärnans åldrande.
Till exempel kan fetma i mitten av livet påskynda hjärnans åldrande med cirka tio år, och både socker och dietvarianter av läsk är förknippade med sämre hjärnhälsa.
En växande mängd bevis tyder på att människor som upplever minst nedgång i kognition och minne alla delar vissa vanor:
- regelbunden fysisk aktivitet
- bedriver intellektuellt stimulerande aktiviteter
- förblir socialt aktiv
- hantera stress
- äta en hälsosam kost
- sover gott
Ny forskning belyser en uppsjö av sätt som människor aktivt kan ta ansvar för sin hälsa och kanske minska den hjärnans ålder.
Följande avsnitt kommer att titta på några av dessa tips mer detaljerat.
Träna
En intervention som växer upp gång på gång för att avvärja åldersrelaterad mental nedgång är fysisk träning.
Att utföra en kombination av aerob träning och motståndsträning med måttlig intensitet i minst 45 minuter varje session så många veckodagar som möjligt kan öka hjärnkraften avsevärt hos personer över 50 år.
Likaså fann annan forskning från University of Miami i Florida att individer över 50 år som deltog i liten eller ingen träning upplevde en minskning av minne och tänkande färdigheter jämförbara med 10 års åldrande på fem år, jämfört med dem som deltog i måttlig eller högintensiv träning.
I huvudsak saktade fysisk aktivitet hjärnans åldrande med 10 år.
Dans kan också ha en anti-aging effekt på hjärnan hos äldre vuxna. En studie av det tyska centrumet för neurodegenerativa sjukdomar i Magdeburg fann att även om regelbunden träning kan vända tecknen på hjärnåldring var den mest djupgående effekten bland människor som dansade.
Hur kan träning hjälpa till att förebygga eller hantera depression? Ta reda på det här.
Spelar ett instrument
Forskare vid Baycrest Health Sciences i Toronto, Kanada, avslöjade varför det att spela ett musikinstrument kan hjälpa äldre vuxna att avvärja åldersrelaterad kognitiv nedgång och behålla sina lyssnande färdigheter.
Forskare fann att att lära sig spela ett ljud på ett musikinstrument förändrar hjärnvågorna på ett sådant sätt att man förbättrar individens lyssnings- och hörselförmåga. Förändringen i hjärnaktivitet indikerar att hjärnan kopplas om för att kompensera för sjukdomar eller skador som kan förhindra en persons förmåga att utföra uppgifter.
"Det har antagits," säger Dr. Bernhard Ross, seniorforskare vid Baycrests Rotman Research Institute, "att musiken kräver att många hjärnsystem arbetar tillsammans, såsom hörsel-, motor- och perceptionssystemen."
"Denna studie var första gången vi såg direkta förändringar i hjärnan efter en session, vilket visade att handlingen att skapa musik leder till en stark förändring i hjärnans aktivitet", tillägger han.
Äta en hälsosam kost
En nyckelkomponent i hjärnans hälsa är diet. År 2018 kopplade forskare omega-3 och omega-6-fettsyror i blodet till hälsosam hjärnåldring.
En annan studie har också fastställt att konsumtion av livsmedel som ingår i Medelhavs- eller MIND-dieten är förknippat med en lägre risk för minnesproblem hos äldre vuxna.
Forskning vid University of Illinois i Urbana-Champaign upptäckte att medelålders människor med högre nivåer av lutein - vilket är ett näringsämne som finns i gröna bladgrönsaker, som grönkål och spenat, samt ägg och avokado - hade liknande neurala svar på yngre individer än personer i samma ålder.
”När människor blir äldre upplever de typiska nedgångar. Forskning har dock visat att denna process kan börja tidigare än förväntat. Du kan till och med börja se några skillnader på 30-talet, säger den första studieförfattaren Anne Walk, en postdoktor.
"Vi vill förstå hur kost påverkar kognition under hela livslängden", tillägger hon. "Om lutein kan skydda mot nedgång bör vi uppmuntra människor att konsumera luteinrika livsmedel vid en punkt i sina liv när det har maximal nytta."
Antalet vuxna i USA över 65 år är mer än det dubbla under de närmaste 40 åren och ökar från 40,2 miljoner 2010 till 88,5 miljoner år 2050.
På grund av denna åldrande befolkning blir det allt viktigare att förstå de kognitiva förändringarna som går hand i hand med åldrandet.
Även om många frågor kvarstår om den åldrande hjärnan, gör forskningen framsteg när det gäller att belysa vad som händer med våra kognitiva funktioner och minne under hela vår livstid.
Det betonar också hur vi kan bevara våra mentala förmågor för att förbättra vår livskvalitet när vi går vidare till äldre vuxen ålder.
Hur kan fet fisk gynna hjärnan och andra hälsoaspekter? Ta reda på det här.
