Vad är nattskräck och varför händer de?

Nattskräck, eller sömnskräck, är vanliga termer för episoder som orsakar rädsla på natten, särskilt hos barn. De skiljer sig från mardrömmar. De kan vara oroande för personen som har dem och för sin familj.

Medan människor talar om ”nattskräck” är detta faktiskt inte ett diagnostiserbart tillstånd, enligt Diagnostic and Statistical Manual 5th edition (DSM-V).

Den innehåller delar av tillstånd som kallas mardrömssjukdom, REM sömnbeteende störning, och icke-snabb ögonrörelse (NREM) sömnproblem.

Även om nattliga episoder kan vara skrämmande är nattens skräck normalt inte ett tecken på något mer allvarligt. De tenderar att sluta lika plötsligt som de börjar.

Vad är nattskräck?

Bildkredit: tommaso79 / istock.

Nattskräck är nattliga episoder som orsakar stor rädsla när du sover. Personen kan slänga lemmarna och skrika och skrika.

Nattfrukt är vanligast hos barn, men vuxna kan också drabbas av dem. En normal attack varar vanligtvis mellan 30 sekunder och 3 minuter, men de kan vara betydligt längre.

Nattskräck är obehagliga, men de brukar inte orsaka medicinsk oro.

De beräknas drabba cirka 40% av barnen och ett mindre antal vuxna.

Symtom

Nattskräck skiljer sig från mardrömmar. I en mardröm kan drömmaren vakna, men under nattskräck kommer de vanligtvis att sova.

Denna skillnad beror troligen på den sömnfas där nattskräck uppstår.

Mardrömmar tenderar att inträffa under sömn med snabb ögonrörelse (REM) mot slutet av en natts sömn.

Däremot uppstår nattskräck under den första tredjedelen av natten under djupare sömn, även känd som långvågssömn eller icke-REM-sömn.

Tecknen på en nattterror episod kan inkludera:

• skriker och skriker
• sitta upp i sängen eller sova
• sparkar och slår i benen
• tung andning, racingpuls och kraftig svettning
• utvidgade pupiller och ökad muskeltonus
• att vara svår att väcka
• förvirring vid att vakna
• stirrar vidögda, som vaken, men svarar inte på stimuli
• aggressivt beteende, särskilt hos vuxna)
• minns inte händelsen

Om personen minns drömmen kommer det antagligen att innebära något mycket skrämmande för dem.

Om du är nyfiken på att lära dig mer evidensbaserad information om den fascinerande sömnvärlden, besök vårt dedikerade nav.

Orsaker

Ett antal faktorer kan bidra till nattskräck.

Dessa inkluderar:

• feber, särskilt hos barn
• påfrestning
• sömnbrist
• ljus eller ljud
• en överfull urinblåsa
• övernatta någonstans okänt
• möjligen genetiska faktorer
• migränhuvudvärk
• fysisk eller emotionell stress
• användning eller missbruk av vissa mediciner eller alkohol

År 2014 visade en studie på nästan 7000 barn i åldern 8 till 10 år, med en uppföljning runt 13 års ålder, att de som blev mobbade hade mer än dubbelt så stor risk att uppleva nattskräck.

Dessutom är nattskräck ofta förknippade med andra underliggande tillstånd, såsom andningssvårigheter när du sover, till exempel sömnapné, migrän, huvudskador, rastlösa bensyndrom och vissa mediciner.

En studie som utvärderade 661 personer med Parkinsons sjukdom, i åldern 43–89 år, rapporterade att 3,9% hade nattskräck. Dessutom hade 17,2% mardrömmar och 1,8% upplevde sömnpromenader.

Följande faktorer kan också spela en roll.

Sömnpromenader

Nattskräck och sömnpromenader verkar vara kopplade. De uppträder båda under långsam sömn, de djupaste sömnstadierna, som händer tidigt på natten.

Vissa forskare tror att människor som upplever sömnpromenader eller nattskräck kan ha svårt att upprätthålla sömn med långsam våg.Detta gör dem mottagliga för snabba upphetsningar och det ökar risken för parasomnias.

Talamisk dysfunktion

Hjärnskador är en osannolik orsak till nattskräck. I vissa fall har dock skada på eller dysfunktion i talamus kopplats till detta fenomen.

I en studie började en kvinna ha regelbundna nattskräck vid en ålder av 48 år.

Hon genomgick observation i ett sömnlaboratorium för att undersöka orsaken. Testerna visade en ökad signal från talamus. Detta tycktes orsaka mikro-arousals som tyder på nattskräck.

Talamus tros spela en nyckelroll för att upprätthålla sömnväckningscykler. Det verkar också för att dämpa de signaler som normalt kommer från sinnena, inklusive hörseln, medan vi sover.

Det mesta av den information som vår hjärna får från omvärlden passerar genom talamus innan den skickas ut till de delar av hjärnan som till exempel gör att vi kan se eller höra.

När vi sover är talamus mindre benägen att skicka denna information till resten av hjärnan.

Som ett resultat är vi mindre medvetna om taktila stimuli och ljudet omkring oss när vi sover.

Genetiska faktorer

Människor som har nattskräck eller som sover går ofta med en familjemedlem som också gör detta.

1980 visade en liten studie att 80% av sömnvandrare och 96% av människor som har nattskräck har minst en annan nära familjemedlem som har en eller båda tillstånden.

En annan undersökning som fokuserade på identiska och icke-identiska tvillingar stödde detta resultat.

Forskarna fann att en person är betydligt mer benägna att uppleva nattskräck om deras identiska tvilling gör det. Hos icke-identiska tvillingar är chansen att detta händer lägre.

En långtidsstudie av 1 940 barn, som publicerades 2015, visade att de vars föräldrar hade gått i sömnen var mer benägna att ha nattskräck och att dessa nattskräckor var mer benägna att vara längre.

Högsta åldern för nattskräck i barndomen visade sig vara 18 månader. Vid denna ålder rapporterades 34,4% av barnen att föräldrar hade nattskräck. Upp till en tredjedel av barnen som upplevde nattskräck utvecklar sedan sömnvanor senare i barndomen.

Tester och diagnos

En läkare kommer att fråga en patient och, i förekommande fall, familjemedlemmar, om några tecken på nattskräck. De kan också utföra tester för att leta efter andra möjliga faktorer, som kan vara fysiska eller psykiska.

En sömnstudie kan rekommenderas.

Sömnstudier

En sömnstudie, eller polysomnografi, handlar om att tillbringa natten i ett sömnlaboratorium och göra olika mätningar medan du sover.

Hjärnvågor, syrgasnivåer i blodet, hjärtfrekvens, andning och ögon- och benrörelser mäts hela natten och patienten filmas.

Läkaren kommer att granska inspelningen och bedöma olika aspekter av individens sömnbeteende.

Filmen kan avslöja oregelbunden andning, vilket antyder apné, eller andra orsaker till störd sömn, såsom rastlöst bensyndrom.

Behandling

Läkemedel behövs vanligtvis inte för nattskräck.

Även om nattskräck verkar oroande för barn är det inte troligt att permanenta skador uppstår och de går vanligtvis utan ingripande.

Att hålla barnets hand och tala lugnt kan hjälpa till att förkorta ett avsnitt.

Behandling är normalt bara nödvändig om episoderna har en signifikant negativ inverkan på säkerheten för personen eller deras familj, eller om problemet påverkar deras förmåga att fungera under dagen.

Om behandling är nödvändig är tre typer av interventioner möjliga.

• Behandling av ett underliggande tillstånd, såsom sömnapné eller ett psykiskt hälsoproblem.
• Förbättra sömnförhållandena genom att ändra sömnvanor eller sömnmiljön.
• Läkemedel, såsom bensodiazepiner och serotoninåterupptagshämmare (SSRI) kan i vissa fall hjälpa till.
• Att hantera stress, till exempel genom terapi eller rådgivning.

Hemmet och enkla lösningar

Ett antal enkla ingrepp kan hjälpa till att lindra nattskräck.

Säker sovmiljö

Stäng och lås alla dörrar och fönster på natten. Överväg att alarmera dem. Avlägsna risker för utlösning och ta bort ömtåliga och farliga föremål.

Påfrestning

Identifiera alla källor till stress och sätt att lindra dem. Om ett barn upplever nattskräck, be dem berätta om allt som stör dem och prata igenom det.

Få mer sömn

Sömnbrist kan vara en faktor, så försök att lägga dig tidigare eller passa in en tupplur på eftermiddagen. Att ha en avkopplande rutin före sänggåendet kan också hjälpa till exempel ett varmt bad eller lätt avläsning före sömnen. Undvik skärmtid i minst en timme innan du går och lägger dig.

Leta efter mönster

Håll en sömndagbok och notera hur ofta skräck uppstår och vilken tid de börjar. Om nattskräckan är besvärande och de kommer vid en regelbunden tidpunkt, är ett förslag att väcka ditt barn 15 minuter innan det sannolikt kommer att inträffa, hålla dem vaken i 5 minuter och låt dem sedan somna igen.

Nattskräck hos vuxna

Nattfrukt är vanligast hos barn, men de kan också påverka vuxna. En vuxen kan ha nattskräck när som helst under sömncykeln, och de är mer benägna att komma ihåg drömmen än barn är.

Vuxna är mer benägna att ha nattskräck om de har en historia av:

• bipolär sjukdom
• depression
• ångest

Ibland kan nattskräck leda till skada för personen eller andra människor, speciellt om de krossar eller går sömnpromenader också. En vuxen är mer benägna att uppvisa aggressivt beteende än ett barn under nattskräck.

Vuxna kan också bli generade över sitt sömnbeteende, och detta kan påverka relationer.

Den som är orolig för nattskräck kan överväga att träffa en sömnspecialist.

För att lära dig mer om sömn, se vår dedikerade nav-sida.