Virus omprogrammerade för att attackera cancer
Medan virus är mest kända för att orsaka sjukdomar och lidande, har forskare nyligen utformat ett sätt att använda dem som en kraft för gott i kampen mot cancer.
Bildkredit: Graham Beards
Virus är små, snabbt replikerande, smittsamma ämnen som bara kan överleva i cellerna i andra organismer.
De finns i alla ekosystem på jorden och kan infektera alla livsformer.
Kan orsaka tusentals tillstånd - från förkylning till Krim-Kongo hemorragisk feber - virus är lika framgångsrika som de är dödliga.
Med hjälp av sina spektakulärt framgångsrika drag undersöker forskare från Cardiff University i Storbritannien för närvarande sätt att vända virus mot cancer.
Forskarna har framgångsrikt "tränat" virus för att känna igen äggstockscancer och döda den utan att skada någon frisk vävnad.
Omskolning av virus
Den nya studien bygger på liknande forskning från de senaste åren. Medförfattare Dr. Alan Parker konstaterar:
"Omprogrammerade virus används redan i genterapiprocedurer för att behandla en rad sjukdomar, vilket visar att de kan utbildas från att vara livshotande till potentiellt livräddande medel."
Men tidigare var det inte möjligt att göra virusen tillräckligt selektiva. En sådan brist på selektivitet innebar att de också skulle invadera friska celler och orsaka dem skada.
I deras nya artikel, som nu publiceras i tidskriften Klinisk cancerforskning, beskriver forskarna ett nytt tillvägagångssätt som undviker detta problem.
Som Dr Parker förklarar, ”Vi har tagit ett vanligt, välstuderat virus och helt omformat det så att det inte längre kan fästas vid icke-cancerceller utan istället söker efter ett specifikt markörprotein som kallas alfa-v-beta-6 (αvβ6) integrin, vilket är unikt för vissa cancerceller, vilket gör det möjligt att invadera dem. ”
Det onda blev bra
När ett virus har kommit in i en cell kapar det mobila maskiner för att göra tusentals kopior av sig själv. Sedan bryts cellen och de nya virusen är fria att infektera angränsande celler. I omskolade virus inträffar detsamma, men endast cancerceller invaderas och brister.
Virusets förmåga att replikera så snabbt gör dem till en formidabel patogen, men när de väl har återanvänds blir deras snabba förökning en terapeutisk fördel.
Som en extra bonus utlöser viruset ett immunsvar och hjälper immunsystemet att känna igen, rikta in och förstöra cancercellerna.
”I det här fallet introducerade vi det omprogrammerade viruset till äggstockscancer, som det framgångsrikt identifierade och förstörde. Detta är ett spännande framsteg som erbjuder verklig potential för patienter med olika cancerformer. ”
Dr. Alan Parker
I framtiden hoppas forskarna att justera sitt virala vapen ytterligare. De vill träna viruset för att känna igen en proteinkomponent som delas av cancer i äggstocks-, bröst-, bukspottkörtel-, lung- och oral cancer.
Längre ner på linjen hoppas forskarna att göra viruset ännu mer kraftfullt. De tror att genom att tinka med dess DNA kan de kanske programmera det för att producera och släppa antikroppar eller andra cancerföreningar medan det är inrymt i cellen.
Dessa initiala studier utfördes på en musmodell av äggstockscancer, men inom de närmaste fem åren hoppas de att de omprogrammerade virusen kommer att nå det kliniska prövningsstadiet.
