Virtuell verklighet kan hjälpa till att stimulera minne hos personer med demens
Resultaten av en ny studie tyder på att virtuell verklighet skulle kunna göra livet enklare för personer med demens. Författarna drar slutsatsen att virtuell verklighet hjälpte deltagarna att minnas minnen och bidrog till en förbättring av patienternas relationer med vårdgivare.
Demens är ett paraplybegrepp för en rad tillstånd, inklusive Huntingtons och Alzheimers sjukdomar.
Det kan orsaka minnesförlust så allvarligt att det negativt påverkar människans förmåga att utföra dagliga aktiviteter.
En persons risk för demens ökar när de blir äldre, och en person kan vara mer benägna att utveckla Alzheimers baserat på deras etnicitet.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) är till exempel afroamerikaner den grupp som är mest utsatta för Alzheimers bland äldre, följt av spansktalande, sedan icke-spansktalande vita människor.
CDC säger att den största ökningen av Alzheimers sjukdom under de kommande decennierna kommer att inträffa bland latinamerikanska och afroamerikanska människor och att dessa ökningar till stor del beror på att människor lever längre, eftersom andelen människor som dör av kroniska sjukdomar minskar.
Virtuella miljöer utlöste minnen
I den aktuella studien rekryterade forskarna - många från University of Kent i Storbritannien - åtta personer med demens som var patienter på ett låst psykiatriskt sjukhus. Deltagarna var mellan 41 och 88 år gamla.
Teamet publicerade sina resultat i Proceedings of the 2019 CHI Conference on Human Factors in Computing Systems.
Med virtuell verklighet (VR) fick deltagarna tillgång till fem olika miljöer under 16 sessioner. De virtuella miljöerna representerade:
• en katedral
• en skog
• en sandstrand
• en stenig strand
• landet
Forskarna övervakade sessionerna och de samlade också in feedback från deltagarna och deras vårdgivare.
Författarna säger att deras nyckelfynd var att möten i de virtuella miljöerna hjälpte patienterna att minnas gamla minnen.
En patient, till exempel, kom ihåg en resa som de hade gjort när de såg en bro i en virtuell miljö som påminde dem om den semestern.
Författarna tror att - eftersom det är svårt att införa nya stimuli som kan utlösa sådana minnesbilder i patientens säkra miljöer - kan VR vara ett livskraftigt hjälpmedel för att återställa minnen.
Patienterna rapporterade att VR-sessionerna var en positiv upplevelse för dem och ökade deras humör och engagemang.
Vårdgivare rapporterade också att VR-upplevelserna fördjupade och förbättrade deras interaktion med deltagarna, eftersom insikterna från dessa sessioner hjälpte vårdgivarna att förstå deltagarnas liv innan de togs i omsorg.
Ytterligare studier krävs
En viktig begränsning av denna studie var att den hade en liten urvalsstorlek på bara åtta deltagare. Forskarna förklarar att detta berodde på de långa processer som var involverade i bedömningen av demenspatients förmåga att samtycka.
En annan begränsning av studien var att forskarna var begränsade till ett enda sjukhus i Storbritannien, vilket begränsar i vilken utsträckning studiens resultat kan generaliseras till andra populationer.
Studien är dock den första som introducerar begreppet VR som ett ”personligt utrymme” tillgängligt för patienter i långtidsvård.
Författarna föreslår att områden för framtida forskning kan omfatta att undersöka hur genomförbar VR-användning är bland patienter med utmanande beteende och att undersöka VR som hjärnstimulering för personer med demens som kan uppleva uppgiftsbaserade bedömningar.
Även om denna studie använde fem förutbestämda virtuella miljöer, säger författarna att det kan vara möjligt att skräddarsy miljöer till specifika patienter. Till exempel kan VR-utvecklare återskapa en patients hem eller en plats som är speciell för dem med 360-graders VR-video.
"VR kan helt klart ha positiva fördelar för patienter med demens, deras familjer och vårdgivare", kommenterar medförfattare och universitetslektor Chee Siang Ang, Ph.D. "Det ger en rikare och mer tillfredsställande livskvalitet än vad som annars finns, med många positiva resultat", fortsätter han.
"Med ytterligare forskning kommer det att vara möjligt att ytterligare utvärdera elementen i virtuella miljöer som gynnar patienter och använder VR ännu mer effektivt."
Chee Siang Ang, Ph.D.
