Använda stamceller för att bekämpa artros
I en nyligen inledande studie använde forskare stamceller för att lindra artros. Även om försöket var i liten skala är resultaten lovande och kommer att bana väg för större studier.
Knäartros (KOA) uppstår när brosket - ledens naturliga dämpningssystem - bryts ner i knäet.
Utan denna buffert kan ben komma i kontakt med varandra och orsaka smärta, stelhet och förlust av flexibilitet.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) påverkar artros uppskattningsvis 30 miljoner människor i USA.
Artros är främst en sjukdom i äldre ålder som drabbar mer än en av 10 personer över 60 år.
Eftersom USA: s befolkning sakta åldras, kommer sannolikt antalet personer med artros att öka stadigt.
Även om fysiska ingrepp och mediciner kan lindra symtomen finns det för närvarande inget botemedel eftersom det inte är möjligt att återväxa brosk. När KOA har kommit vidare till slutfasen är det enda alternativet kirurgiskt byte av leden.
Stamceller och artros
Nyligen undersökte en grupp forskare från Krembil Research Institute, University Health Network i Toronto, Kanada den potentiella användningen av stamceller för att behandla KOA. De publicerade sina resultat i tidskriften STAMCELLER Translationsmedicin.
Forskarna ville veta om det kan vara möjligt att regenerera knäbrosk med mesenkymala stromaceller (MSC). Dessa celler kan utvecklas till ett antal olika celltyper, inklusive muskler, ben och, viktigare, brosk.
Sammantaget rekryterade laget 12 deltagare med måttlig till svår KOA och extraherade MSC från varje persons benmärg. I denna pilotstudie var ett av huvudsyftena att förstå vad som utgjorde en säker och livskraftig dosering, så forskarna injicerade varje deltagare med en av tre olika doser MSC.
Under de närmaste 12 månaderna följde forskarna deltagarna och bedömde deras framsteg med hjälp av ett batteri av test.Till exempel mätte de nivåerna av inflammatoriska biomarkörer och graden av brosknedbrytning, och de tog regelbundna MR-undersökningar av de drabbade lederna. De bad också individerna att betygsätta hur bra de kände att de gjorde.
I slutet av den årslånga studien fann teamet att det fanns en signifikant minskning av smärta och en ökning av självrapporterad livskvalitet.
Deltagarna tolererade alla tre doserna väl och det fanns inga allvarliga biverkningar. De som fick de högsta doserna upplevde de mest positiva resultaten.
Det fanns en signifikant minskning av inflammation i knäleden hos deltagarna, vilket är viktigt eftersom experter nu anser att inflammation är en viktig drivkraft för artros. Författarna skriver:
"Pro-inflammatoriska monocyter / makrofager och interleukin 12-nivåer minskade i synovialvätskan efter MSC-injektion."
Faktum är att författarna tror att mycket av smärtlindringen kan bero på detta antiinflammatoriska svar.
Brister och nästa steg
När de genomförde en pilotstudie rekryterade forskarna bara en liten grupp deltagare. Forskare måste utföra mycket större försök innan det är möjligt att använda tekniken hos verkliga patienter.
Det är också värt att notera att även om ingripandet minskade smärta och inflammation, upptäckte forskarna inte någon broskåterväxt, vilket några tidigare studier har rapporterat. Detta resultat, tror författarna, kan bero på att försöket endast inkluderade deltagare med artros i slutstadiet. De föreslår att "sådana regenerativa effekter är mer benägna att observeras i tidigare stadium [artros]."
Pilotstudien var också öppen, vilket innebar att både forskarna och deltagarna visste vem som fick vilken dos.
Men förbehåll åt sidan utformade utredarna inte studien för att ge avgörande bevis för att metoden är effektiv. Istället fungerar det som en språngbräda mot framtida strävanden.
Det är inte heller första gången som forskare ställer stamceller mot artros. Till exempel drog författarna till en studie från 2015 med 30 deltagare slutsatsen att ”MSC-terapi kan vara ett giltigt alternativ för behandling av kronisk knäartros.”
En 2016-studie med 60 deltagare nådde liknande slutsatser.
”Denna kliniska pilotstudie utvecklar området för stamcellsforskning för patienter med artrit, visar säkerhet och ger insikter om potentiella riktlinjer för terapiresistens. Vi ser fram emot större testresultat. ”
Dr. Anthony Atala, chefredaktör för STAMCELLER Translationsmedicin
Om mer omfattande projekt kan replikera fördelarna som dessa småskaliga preliminära studier har avslöjat, kan stamceller bli framtiden för behandling av artros.
