Denna form av hjärnträning kan hjälpa till att behandla svår schizofreni
Ny forskning har visat att riktad kognitiv träning framgångsrikt kan minska kognitiv försämring av behandlingsresistent schizofreni.
Schizofreni är en av de 15 främsta orsakerna till funktionshinder globalt.
I USA drabbar detta tillstånd mer än 3 miljoner människor.
Symtom på schizofreni inkluderar psykoser, hallucinationer, vanföreställningar och ovanliga tankemönster.
Känslomässig bedövning, minskad motivation, svårigheter att bilda och upprätthålla sociala relationer och kognitiv försämring är också bland de symtom som tenderar att karakterisera tillståndet.
Kognitiv försämring av schizofreni påverkar särskilt verbalt och arbetsminne. En del äldre forskning föreslog att dessa kognitiva svårigheter delvis beror på vissa brister i förmågan att bearbeta auditiv information.
Till exempel en studie publicerad i tidskriften NeuroImage fann att "försämringar av [auditiv] diskriminering kan bidra till högre ordningens kognitiva och psykosociala underskott i [schizofreni]."
Nyligen bestämde sig forskarna för att undersöka om riktad kognitiv träning (TCT) - som använder specialdesignade dataspel för att ändra vissa neurala vägar - kan förbättra hörseluppfattningen och verbalt lärande hos personer med en svår form av schizofreni.
Gregory A. Light, Ph.D - professor i psykiatri vid University of California, San Diego School of Medicine - är seniorförfattare till den nya studien, som publicerades i tidskriften Forskning med schizofreni.
TCT minskar hallucinationer, ökar inlärningen
Prof. Light, som också är chef för Mental Illness, Research, Education, and Clinical Center vid Veterans Affairs San Diego Healthcare System, förklarar motivationen för studien.
Han säger, "Kroniska, behandlingsrefraktära patienter som är uppdragna att låsta vårdinrättningar utgör bara en liten undergrupp av personer med schizofreni, men de förbrukar en oproportionerligt stor andel av psykisk vårdresurser."
"Att hitta en effektiv terapi för dem är avgörande", fortsätter han. Så, Prof. Light och team gick ut för att undersöka effekterna av TCT i en grupp på 46 personer med schizofrenipsychos.
Deltagarna hade tidigare varit på sjukhus och vid tidpunkten för studien var de inskrivna i ett samhällsbaserat vårdprogram såväl som juridiskt under vård av en vårdnadshavare.
Forskarna tilldelade deltagarna till antingen en grupp som fick behandling som vanligt plus TCT eller en grupp som endast fick behandling som vanligt.
I gruppen som fick både standardbehandling och TCT använde deltagarna bärbara datorer för att utföra några inlärnings- och minnesuppgifter, som ofta inkluderade hörsignaler. Behandlingarna ägde rum under en 3-månadersperiod.
I slutet av studieperioden förbättrades verbalt lärande och hallucinationer var mindre allvarliga bland dem som fick TCT-förbättrad behandling.
Deltagarnas ålder eller kliniska symtom dämpade inte dessa positiva effekter, och inte heller de mediciner de tog eller hur länge de hade levt med schizofreni.
"Våra resultat tyder på att kroniskt sjuka, mycket funktionshindrade patienter kan dra nytta av TCT", säger Prof. Light. "Det strider mot nuvarande antaganden."
Han och hans team har tidigare studerat effekterna av datoriserad TCT hos "mer kroniska, behandlingsreformära patienter." Vid den tidpunkten drog slutsatsen att "även mycket symtomatiska, funktionshindrade patienter med kronisk sjukdom drar nytta av denna framväxande behandling."
Prof. Light varnar dock för att mycket mer forskning behövs. "Vi är någonstans mellan vilda västern och [den] guldåldern för kognitiv träning för schizofrenipatienter", säger han. "Det finns mycket kvar att lära sig och göra."
