Dessa nervceller kan förklara aggressivt beteende
Ny forskning har identifierat neuroner som kontrollerar aggression och kan hjälpa till att etablera sociala hierarkier.
Den mänskliga hjärnan verkar ha nervceller för allt. Det finns nervceller som ”säger” när vi ska äta, sova och vakna.
Men nervcellerna i vår hjärna kan kontrollera ännu mer komplexa funktioner än bara aptit eller sömn.
Exempelvis har nyligen genomförda studier identifierat de neuroner som har skulden för våra ”dåliga vanor”, liksom vilka hjärnceller som orsakar ångest.
Nu kan forskare ha upptäckt neuronerna som driver en grundläggande mänsklig känsla: aggression.
Även om den nya forskningen utfördes på möss, delar däggdjuren många neurala egenskaper med oss människor. Detta gör resultaten viktiga för att förstå den neurobiologiska grunden för aggression.
Den nya studien genomfördes av forskare vid Karolinska Institutet i Stockholm - ledd av Christian Broberger, docent i neurovetenskap - och resultaten publicerades i tidskriften Natur neurovetenskap.
Hur PMv-nervceller kontrollerar aggression
Broberger och kollegor placerade en ny manlig mus i buret hos flera andra och märkte att gnagare som uppvisade den högsta nivån av aggression också hade mer aktiva nervceller i ett hjärnområde som kallas den ventrala premammillära kärnan (PMv).
PMv finns i hjärnans hypotalamus - den jordnötsstora regionen som får vår adrenalin att stiga när vi måste tala offentligt, konfrontera en fiende eller gå till en anställningsintervju.
Hypotalamus är ett viktigt känslomässigt "nav" som reglerar våra känslor av eufori, sorg och ilska.
Med hjälp av optogenetik - en teknik som genetiskt modifierar neuroner för att göra dem lyhörda för och kontrolleras av ljus - aktiverade och inhiberade forskarna selektivt PMv-neuroner.
Genom att göra detta kunde forskarna "få" möss att agera aggressivt under omständigheter som normalt inte skulle framkalla ett aggressivt svar. Omvänt, genom att avaktivera PMv-nervceller, kunde de stoppa en aggressiv attack.
"Vi fann också," förklarar den första studieförfattaren Stefanos Stagkourakis, postdoktor i neurovetenskap vid Karolinska Institutet, "att den korta aktiveringen av PMv-cellerna kan utlösa ett långvarigt utbrott."
”[Detta] kan förklara något som vi alla känner igen - hur en strid har avslutats kan känslan av motsättningar bestå länge, fortsätter han.
Vidare kunde forskarna vända de "dominerande / undergivna" roller som tenderar att etablera bland gnagare.
Med hjälp av ett traditionellt experiment som kallas "tubtest" - där två möss görs för att konfrontera varandra i ett långt, smalt utrymme - konstaterade forskarna vilka möss som var dominerande och vilka som var undergivna.
Sedan, genom att avaktivera PMv-nervceller hos dominerande gnagare, "förvandlade" de dem till undergivna och tvärtom.
"En av de mest överraskande resultaten i vår studie", säger Broberger, "var att rollomkopplaren vi uppnådde genom att manipulera PMv-aktivitet under ett möte varade i upp till två veckor."
Han och hans team är hoppfulla att deras senaste resultat kommer att belysa potentiella sätt vi kan lära oss att kontrollera ilska och aggression.
"Aggressivt beteende och våld orsakar skador och varaktigt mentalt trauma för många människor, med kostsamma strukturella och ekonomiska konsekvenser för samhället [...] Vår studie lägger till grundläggande biologisk kunskap om dess ursprung."
Christian Broberger
