Det märkliga fallet med en blind kvinna som ser rörelse

Vi inkluderar produkter som vi tycker är användbara för våra läsare. Om du köper via länkar på den här sidan kan vi tjäna en liten provision. Här är vår process.

I den mest omfattande hjärnanalysen av en blind person hittills har forskare kartlagt neurovägarna för en 48-årig kvinna som bara kan se föremål när de rör sig.

En kvinna vars occipitala lober (avbildad här) är nästan helt skadade utvecklade förmågan att se föremål i rörelse.

"Miraklet av plasticitet och omfördelning av nervsystemet exciterar mig väldigt mycket", skrev neurologen och den hyllade vetenskapsförfattaren Oliver Sacks, författare till den bästsäljande boken Mannen som missade sin fru för en hatt.

Vår hjärns förmåga att reparera sig själv efter skada är verkligen ett under.

Kallad neuroplasticitet eller hjärnplasticitet, denna fascinerande förmåga är det som gör våra hjärnor kapabla att omdirigera sina anslutningar för att kompensera för förlorade förmågor.

Ett välkänt fenomen orsakat av neuroplasticitet är det faktum att förlorad syn ofta leder till en ökad hörselkänsla.

Studier har också visat att förlora sin taktila känsla kan öka luktsansen, vilket tyder på att hjärnan kopplar om befintliga sinnen för att kompensera för de förlorade.

Återhämtning efter stroke skulle inte heller vara möjligt utan hjärnans plasticitet. Eftersom hjärnan bearbetar sensorisk information och motorsignaler parallellt kan förlust av motorfunktion kompenseras genom att stimulera hjärnan med sensoriska och motoriska signaler och "lära" den att bearbeta dem via en annan väg.

Men det finns också mer sällsynta, mindre kända manifestationer av neuroplasticitet, och nya forskningshandlingar dokumenterar ett sådant fall.

I en studie som är värd en av Sacks "kliniska berättelser" har forskare kartlagt hjärnan hos en kvinna som bara kan se föremål när de är i rörelse.

Forskare under ledning av professor Jody Culham, från Institutionen för psykologi och forskarutbildning i neurovetenskap vid Western University i London, Kanada, bestämde sig för att undersöka detta fall djupare genom att kartlägga kvinnans hjärna. Resultaten publicerades i tidskriften Neuropsykologi.

Studerar en hjärna med Riddoch syndrom

Milena Canning förlorade sin syn vid 30 år efter en serie stroke och en luftvägsinfektion. Efter att ha vaknat från en 8-veckors koma började Canning uppfatta flimmer av föremål i rörelse, men aldrig när de var stilla.

Så hon kunde se regn på ett fönster eftersom det droppade, men kunde inte se något annat genom fönstret. Om vatten virvlade ner i avloppet kunde hon se det, men om ett badkar redan var fyllt med stående vatten kunde hon inte.

Nu använde ett team under ledning av professor Culham funktionell MR för att studera nervvägarna i Cannings hjärna. Undersökningen visade att hon har ett sällsynt tillstånd som kallas Riddoch syndrom.

Riddoch syndrom, även känt som statokinetisk dissociation, beskriver synskadades förmåga att se ett objekt om det rör sig men inte om det står stilla.

Syndromet "har observerats hos individer med lesioner i de främre synvägarna eller occipital lob."

I Cannings fall, förklarar Prof. Culham, kvinnan "saknar en bit hjärnvävnad som är ungefär lika stort som ett äpple på baksidan av hjärnan - nästan hela occipitala lober, som bearbetar syn."

Hjärnan utvecklar ”bakvägar” för att skapa vision

För studien bad forskarna Canning att delta i några tester. De rullade bollar - vars "rörelse, riktning, storlek och hastighet" Canning kunde känna igen - mot henne.

Kvinnan kunde också stanna och ta tag i bollarna vid rätt tidpunkt, och hon kunde röra sig runt stolar.

"[Vi] tror att" motorvägen "för det visuella systemet nådde en återvändsgränd, förklarar professor Culham.

"Men i stället för att stänga av hela sitt visuella system", säger hon, "utvecklade hon några" bakvägar "som kunde kringgå motorvägen för att ge viss syn - särskilt rörelse - till andra delar av hjärnan."

Så Cannings hjärna tog en oförutsägbar väg i ett försök att kringgå skadan och visade neuroplasticitet som den mest överraskande. Studiens ledande utredare kommenterar resultaten.

”Detta arbete kan vara den rikaste karaktäriseringen som någonsin genomförts av en enskild patients visuella system [...] Patienter som Milena ger oss en känsla av vad som är möjligt och ännu viktigare, de ger oss en känsla av vilka visuella och kognitiva funktioner som går ihop. ”

Prof. Jody Culham