Studie kopplar allvarlig tandköttssjukdom till ökad demensrisk
Kan det vara bra att skydda hjärnan genom att ta hand om tandkött och tänder? En ny studie har lagt till ökande bevis på en koppling mellan svår tandköttssjukdom eller parodontit och en ökad risk för demens.
Med hjälp av data från ett omfattande nationellt hälsoförsäkringsprogram undersökte utredare från Seoul National University i Sydkorea sambandet mellan kronisk parodontit och demens.
I ett papper som nu finns i Journal of the American Geriatrics Society, beskriver forskarna hur de hittade en blygsam koppling mellan svår tandköttssjukdom och demens, vilket överensstämmer med några tidigare studier.
Forskarna påpekar också att deras "retrospektiva kohortstudie" sannolikt är den första som fastställer att livsstilsfaktorer, såsom alkoholkonsumtion, rökning och motion, inte tycktes ha någon effekt på sambandet.
Termen demens beskriver en nedgång i mental förmåga - såsom ökande svårigheter med minne och resonemang - som blir så allvarlig att det stör det dagliga livet. Alzheimers sjukdom är den vanligaste orsaken till demens.
Behov av att minska demensriskfaktorer
En gemensam rapport från 2012 av Världshälsoorganisationen (WHO) och Alzheimers Disease International uppgav att demens är en global ”folkhälsoprioritet.”
Rapporten uppgav att det fanns 35,6 miljoner människor världen över som levde med demens 2012. Det uppskattades också att den globala förekomsten av demens skulle öka tredubblat till 2050.
I sin studiepapper diskuterar forskarna den potentiella inverkan som minskning av demensriskfaktorer kan göra för den beräknade massiva bördan.
Forskarna citerar en 2014-studie som föreslog att minskande demensriskfaktorer med 20 procent skulle kunna minska den förväntade 2050-förekomsten av demens med mer än 15 procent. "En sådan riskfaktor," föreslår de, "är kronisk parodontit."
Periodontit är en vanlig mänsklig sjukdom där tandköttet och strukturerna som stöder tänderna blir inflammerade på grund av bakteriell infektion. Det börjar vanligtvis som tandköttsinflammation eller inflammation i tandköttet.
Även om människans mun är hem för ett brett spektrum av bakterier, kan bakteriepopulationerna öka dramatiskt för att orsaka inflammation, när förhållandena är rätta. Detta händer vanligtvis när bitar av mat och bakterier deponeras på tandytor för att bilda plack.
Bakteriekolonierna i placket växer och producerar toxiner som utlöser inflammationssvar i tandköttet. Om den inte behandlas blir inflammationen ihållande och förstör benet och orsakar tandförlust.
Högre risk att utveckla demens
Flera djur- och mänskliga studier har föreslagit kopplingar mellan kronisk parodontit och demens. Författarna till den nya studien hänvisar till en retrospektiv undersökning som visade att deltagare med kronisk parodontit hade en "signifikant högre risk" för att utveckla Alzheimers sjukdom än de utan den.
De noterar dock också att dessa tidigare studier har begränsats av små provstorlekar och av det faktum att de inte ansåg former av demens utanför Alzheimers sjukdom.
För den nya utredningen analyserade teamet 2005–2015 hälsodata om 262 349 personer i åldern 50 år och äldre från Sydkoreas National Health Insurance Service-Health Screening Cohort.
Analysen visade att personer som hade fått diagnosen kronisk parodontit hade 6 procent högre risk att utveckla demens än de som inte hade gjort det. Risken var särskilt betydande för dem som utvecklade Alzheimers sjukdom.
På grund av studiens designbegränsningar kan resultaten inte bevisa att parodontit orsakar demens. de kan bara föreslå en länk.
Detta lämnar möjligheten till omvänd kausalitet öppen. Kan det till exempel vara att fördiagnostiserade tidiga stadier av demens orsakar bortfall i munhygien som leder till tandköttssjukdom?
3 potentiella biologiska förklaringar
Om emellertid kausalriktningen skulle vara att parodontit leder till demens föreslår författarna tre biologiska sätt på vilka det kan uppstå.
Den första mekanismen genom vilken parodontit kan orsaka demens skulle involvera bakterier från det infekterade tandköttet som kommer in i blodomloppet och sedan passerar blod-hjärnbarriären in i hjärnan. Dessa kan då utlösa hjärnvävnadsinflammation och till och med stimulera produktionen av de toxiska proteiner som är kännetecken för Alzheimers sjukdom.
Medicinska nyheter idag nyligen rapporterat forskning som gör ett övertygande fall för en sådan orsakssamband. I den studien avslöjade forskare det Porphyromonas gingivalis, en bakterie som driver tandköttssjukdom, kan också finnas i hjärnan hos personer med Alzheimers sjukdom.
Den andra mekanismen skulle vara en liknande process genom att tandköttsinfektionen kunde skapa ett "systemiskt inflammatoriskt tillstånd" som frigör medel som främjar inflammation. Dessa medel kan också korsa blod-hjärnbarriären för att utlösa inflammation i hjärnvävnad, som, om den är långvarig, också kan bidra till toxisk proteinuppbyggnad.
Forskarna föreslår att den tredje mekanismen skulle inträffa genom skador på blodkärlets slemhinna. De noterar att bevis från tidigare forskning visade att sådan skada har samband med en ökning av toxiska proteiner i hjärnan.
Författarna skriver:
"Sammanfattningsvis tycktes [kronisk parodontit] vara förknippad med ökad risk för demens även efter att ha beaktat livsstilsbeteenden inklusive rökning, alkoholintag och fysisk aktivitet."
De efterlyser ytterligare forskning för att undersöka om förebyggande och behandling av kronisk parodontit kan minska risken för att utveckla demens.
I en kort redaktörsanmärkning, Dr. Joseph G. Ouslander och Mary Ganguli kommenterar att dessa resultat, ”i kombination med den nyligen publicerade rapporten om P. gingivalis, borde få oss alla att tänka mer seriöst om att optimera våra egna och våra patients munhygien och tandvård, med den extra potentialen att kanske också skydda vår hjärnhälsa. ”
