Bör "chockterapi" användas för att behandla depression oftare?
En ny studie har upptäckt att elektrokonvulsiv terapi - tvärtemot förväntningarna kan vara ett bättre behandlingsalternativ för många människor vars depression inte har lindrats av andra ingrepp.
Elektrokonvulsiv terapi (ECT), som vanligtvis kallas chockbehandling, innebär att man leder en ström genom en persons hjärna för att lindra depressiva och andra psykiatriska symtom.
Den användes först på 1930-talet och har sedan dess ersatts med mediciner och samtalsterapier.
Även om de tidigaste formerna av ECT var så brutala som namnet antyder, är den moderna versionen ett betydligt säkrare förfarande.
Idag skickas en mycket mindre ström till hjärnan i pulser medan individen är under kortverkande anestesi.
Normalt har individen ett antal sessioner under de första veckorna, följt av enstaka behandlingar på längre sikt.
Det låter som ett ganska trubbigt verktyg, men ECT fungerar för många människor, med mer än hälften av människor som hittar lättnad efter att ha avslutat kursen.
På grund av den specialvård som behövs för ECT-behandling, dess kostnad och stigma är det ofta den sista anlöpshamnen vid behandling av depression.
Enligt en studie publicerad i JAMA Psykiatri, för personer som inte lyckats med två första antidepressiva medel kan ECT vara den bästa och mest kostnadseffektiva lösningen.
Omvärdera ECT-användning
Forskare från University of Michigan Department of Psychiatry i Ann Arbor tog data från stora, redan publicerade kliniska prövningar. De använde modellering för att simulera en patients resa genom behandlingar för att bedöma vilka vägar som gav de bästa resultaten.
Teamet upptäckte att medicinering, psykoterapi eller en kombination av båda skulle vara mest kostnadseffektiva hos patienter som behandlas för depression för första gången.
Detta gällde också för personer vars första försök att behandla depression inte hade lyckats - att prova ett annat läkemedel med eller utan psykoterapi var den bästa vägen att ta.
Men för dem med behandlingsresistent depression - där två olika behandlingsalternativ hade misslyckats - visade sig ECT vara den mest kostnadseffektiva åtgärden. Och, viktigare, forskarna visade att patienter skulle spendera mindre tid på att hantera symptom på depression.
Forskarna fann att ungefär hälften av patienterna som försökte ECT skulle gå in i remission (omedelbar och fullständig lättnad), och en tredjedel av dem skulle återfalla efter ett år.
Däremot upplevde en tredjedel av försökspersonerna remission efter sitt första antidepressiva medel och endast 25 procent av de människor som försökte ett andra antidepressivt medel hade remission. För de som inte hittade någon lättnad i de två första antidepressiva medlen hjälpte en tredjedel bara till cirka 15 procent och ett fjärde läkemedel hjälpte bara 7-10 procent av individerna.
Så som en tredje linjebehandling kan ECT avsevärt gynna patienterna. Men, som det ser ut, är ECT mycket längre ned i listan över insatser; det anses allmänt vara den sista anlöpshamnen.
Faktum är att forskarna själva hade förväntat sig att ECT skulle komma i femte eller sjätte position.
ECT används sällan
I tidigare arbete av samma grupp forskare fann de att endast 0,16 procent av patienterna med depression fick ECT. Och enligt författarna har andra studier visat att ECT i allmänhet används först efter att fem till sju mediciner har testats.
"Även om valet av depression är ett mycket personligt val som varje patient måste göra med sin läkare baserat på deras preferenser och erfarenhet, föreslår vår studie att EKT borde vara på bordet som ett realistiskt alternativ redan i den tredje vårdrundan."
Ledande studieförfattare Eric L. Ross
Dessa resultat innebär att för närvarande inte alla människor med depression får den mest effektiva behandlingen för dem.
"Tyvärr," konstaterar seniorstudieförfattaren Dr Daniel Maixner, "forskning visar att med flera medicineringssvikt och lång sjukdomsvaraktighet - ibland många år - minskar chansen att patienter kan få remission snabbt till mycket låga antal."
Han fortsätter: ”ECT är den bästa behandlingen för att producera remission. Så förutom den kliniska idén att ECT ska användas tidigare, lägger vår studie till ett annat perspektiv som lyfter fram att ECT också är kostnadseffektivt tidigare under behandlingen av depression. ”
När det gäller framtiden hoppas forskarna att dessa resultat kommer att hjälpa till att övertyga både läkare, patienter och försäkringsbolag om att ECT inte bara är kostnadseffektivt som en tredje linjebehandling utan det är också i patientens bästa.
Forskare Kara Zivin, Ph.D. - en docent i psykiatri - beskriver vad de hoppas att deras resultat kommer att uppnå.
"Vi borde inte tillåta stigmatiseringen av de tidigare inkarnationerna av detta tillvägagångssätt för att förhindra att dess moderna form allvarligt övervägs för lämpliga patienter", säger hon.
"Ökad täckning kan också hjälpa till att åtgärda de utbredda luckorna i ECT-serviceområdet som vi har upptäckt i annan forskning."
