Forskare kan komma närmare att skapa ett universellt influensavaccin
Vi har redan vacciner som förhindrar influensa, men det finns en fångst. Specialister måste fortsätta skapa vacciner som riktar sig mot specifika influensastammar om de vill att den förebyggande strategin ska vara effektiv. Kan forskare skapa ett influensavaccin för att styra dem alla?
Influensa - som folk ofta kallar ”influensa” - är en av de mest utbredda sjukdomarna världen över.
Två virusstammar - influensavirusstam A och stam B - är ansvariga för influensan. Denna sjukdom har lett till mellan 9,3 och 49 miljoner uppskattade sjukdomsfall varje år sedan 2010 enbart i USA, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Eftersom det finns olika virusstammar, och varje stam har många olika undertyper, måste läkare administrera rätt vaccin varje gång. De måste använda en som riktar sig mot de specifika stammar och undertyper som cirkulerar i befolkningen för att detta förebyggande tillvägagångssätt ska lyckas.
Hittills har det inte funnits något ”universellt vaccin” som effektivt kan rikta in sig på alla influensavirus. Men kommer forskare närmare att utveckla en?
Ett team av utredare från Icahn School of Medicine vid Mount Sinai i New York City, NY - i samarbete med kollegor från andra institutioner - har kommit fram till en ny metod som kan förändra hur forskare tänker på att rikta sig mot virus.
Detta tillvägagångssätt kan också i framtiden ge en väg till det universella influensavaccinet, vilket forskarna föreslår i studien att de nyligen publicerade i Lancets infektionssjukdomar.
”Att gå mot ett universellt influensavaccin”
Professor Peter Palese och professor Florian Krammer ledde forskarna, som riktade sin uppmärksamhet mot hemagglutinin, ett protein som finns på ytan av influensavirus och riktar dem mot värdceller, som de sedan infekterar.
Hemagglutinin har två komponenter: en som kallas "huvud", som skiljer sig från stam till stam, och en som kallas "stjälk", som varierar mindre mellan virala stammar.
På grundval av dessa egenskaper bestämde forskarna sig för att försöka utveckla ett vaccin som skulle rikta sig mot hemagglutinins stjälk, som är mindre variabel. För detta ändamål arbetade de med en proteinvariant som kallades "chimeriskt hemagglutinin" (cHA).
I en klinisk fas I-studie - för vilken de rekryterade friska vuxna - testade utredarna flera olika cHA-baserade vaccinationsregimer för att bestämma vilka som kunde stimulera människokroppen att producera antikroppar som skulle kunna skydda mot influensa i allmänhet.
En av dessa tillvägagångssätt - "en enda vaccination med ett adjuvanserat chimärt hemagglutininbaserat [inaktiverat influensavirusvaccin]", som forskarna beskriver det - lyckades aktivera antikroppar som bekämpar flera olika typer av influensavirus.
"Vaccinet inducerade ett brett antikroppssvar, vilket inte bara var korsreaktivt för närvarande cirkulerande humant influensavirus utan också för subtyper av fågelinfluensa och fladdermusinfluensavirus", konstaterar professor Krammer.
"Det var förvånande att upptäcka att den inaktiverade beredningen med adjuvans inducerade ett mycket starkt anti-stjälksvar redan efter det första, vilket tyder på att en vaccination kan räcka för att framkalla skydd mot pandemiska influensavirus som ännu inte uppstått", tillägger han.
”Resultaten tyder på att vi går mot ett universellt influensavirusvaccin, men det är fortfarande interimsresultat. Ytterligare resultat kommer att finnas tillgängliga när studien är klar i slutet av 2019. ”
Prof. Florian Kramer
Forskarna avslöjar också att de fick bidrag för den aktuella studien från Bill & Melinda Gates Foundation och att GlaxoSmithKline tillhandahöll några av de material (vacciner och hjälpmedel) som de använde. Avgörande ekonomiskt stöd kom också från National Institute of Allergy and Infectious Diseases.
