Forskare närmar sig ett demensvaccin
Även om ett vaccin mot demens är långt på vägen, gjorde forskare nyligen några preliminära steg närmare. Författarna till en nyligen genomförd studie av möss hoppas att de under de närmaste åren kan gå över i mänskliga prövningar.
Globalt påverkar demens uppskattningsvis 50 miljoner människor. Eftersom demens i första hand är en sjukdom i äldre ålder, kommer denna siffra sannolikt att öka när den genomsnittliga livslängden ökar.
Faktum är att vissa forskare har beräknat att demensbördan i USA kan fördubblas till år 2060.
Alzheimers sjukdom, som är den vanligaste formen av demens, kännetecknas av förändringar i hjärnan. Specifikt finns det en uppbyggnad av beta-amyloid, vilket är ett protein som producerar amyloidplack. På liknande sätt ackumuleras ett annat protein, känt som tau, för att bilda neurofibrillära trassel. Tillsammans driver dessa proteiner kognitiv nedgång och neurodegeneration.
För närvarande finns det inget botemedel mot demens, och behandlingarna är begränsade. Under åren har flera lovande läkemedelskandidater visat sig misslyckade i försök på människor.
En förebyggande strejk
Författarna till den aktuella studien tror att en av anledningarna till att experimentella läkemedel har misslyckats är att behandlingen "initieras för sent i den patologiska processen."
De tror att när sjukdomsmekanismen väl är i full gång är det svårare att återföra hjärnan till ett hälsosamt tillstånd.
Med detta i åtanke fokuserar forskare sin energi på att utveckla vacciner som de kan använda innan symtom uppstår och stoppar demens i dess spår. Den senaste studien i denna riktning finns nu tillgänglig i tidskriften Alzheimers forskning och terapi.
Författarna från University of California, Irvine och Institute for Molecular Medicine i Huntington Beach, CA, undersökte en kombinationsvaccin.
Forskare tror att kombinationen av beta-amyloidplack och neurofibrillära trassel kan fungera tillsammans för att påskynda neurodegeneration. Författarna till den senaste studien förklarar att dessa två distinkta patologier "kan interagera för att utlösa utvecklingen från [...] mild kognitiv försämring" till Alzheimers sjukdom.
Med detta i åtanke försökte forskarna rikta in sig på båda typerna av proteinackumulation samtidigt. De hoppades att genom att träffa båda målen skulle de kunna bli mer framgångsrika än de läkemedel som bara närmar sig en i taget.
Ett nytt vaccin
Tidigare studier på möss har visat att två vacciner, kända som AV-1959R och AV-1980R, producerar ett antikroppssvar mot beta-amyloid respektive tau. I den nya studien undersöker författarna deras kombinerade effekt.
Forskarna utförde sin forskning med hjälp av möss som utvecklar patologiska aggregat av tau och beta-amyloid. De utvecklade ett vaccin bestående av både AV-1959R och AV-1980R.
Viktigt är att forskarna levererade dessa läkemedel tillsammans med ett adjuvans som heter AdvaxCpG, vilket hjälper till att producera ett starkare immunsvar hos djur som får vaccinet. En annan författare till den aktuella tidningen, professor Nikolai Petrovsky från Flinders University i södra Australien, designade detta adjuvans.
Som förväntat fann forskarna att kombinationsterapin inducerade produktionen av antikroppar mot både tau och beta-amyloid. I sin tur minskade dessa antikroppar nivåerna av olösligt tau och beta-amyloid som producerar plack och trassel. Författarna drar slutsatsen:
"Sammantaget motiverar dessa resultat vidareutveckling av denna vaccineteknik för ultimat testning av människa [Alzheimers sjukdom]."
Eftersom forskare redan har visat att dessa typer av vacciner och adjuvans är säkra hos människor hoppas de att de snart kan ta denna forskning till nästa nivå. Författarna tror att de inom två år skulle kunna ta detta tvåkantiga vaccin till kliniska prövningar.
Eftersom så många tidigare försök att behandla demens har misslyckats är det viktigt att närma sig den senaste studien med försiktighet. Förslaget att ett vaccin mot demens kan vara i horisonten är dock en anledning att vara upphetsad.
Tidigare försök att utforma ett demensvaccin har på liknande sätt gett positiva resultat men har ännu inte bära frukt. Även om den här senaste studien bygger på tidigare arbete och har flera faktorer till sin fördel, kommer bara tiden att visa om det kommer att vara effektivt hos människor.
