Forskare avslöjar ny riskfaktor för dålig mental hälsa
En ny studie har visat att vissa människor som utsätts för en viss giftig metall som barn kan möta dålig mental hälsa som vuxna. Detta resultat kan ha långtgående konsekvenser för alla populationer som exponeras för denna riskfaktor.
Bly är en typ av metall som människor över hela världen har använt vid konstruktionen av vattenrör, tillsatts i färg för att förhindra korrosion och läggs i bensin för att bibehålla motorns hållbarhet.
Under åren har dock forskare kommit fram till att bly är giftigt och kan vara extremt farligt.
Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) ”finns det ingen känd nivå av blyexponering som anses vara säker.” Med tiden tenderar intagna blypartiklar att ackumuleras i en persons ben, hjärna och andra organ, vilket ökar risken för hälsoproblem, inklusive högt blodtryck, och skador på njurarna.
Bly som ackumuleras i kroppen kan också störa centrala nervsystemet, och vissa studier har kopplat blyexponering under barndomen med brister i beteende och intelligens.
Nu föreslår ny forskning från Duke University i Durham, NC också att exponering för bly under barndomen kan påverka hur en individs personlighet utvecklas och predisponera dem för psykiska problem i vuxenlivet.
Forskningsresultaten, som förekommer i JAMA Psykiatri, indikerar att personer som hade höga nivåer av bly i blodet när de var unga är mer benägna att uppleva psykiska problem när de fyller 38 år. Studien visar också att de är mer benägna att ha utvecklat ohälsosamma personlighetsdrag, såsom som neuroticism.
”Höga blynivåer betraktades som normala”
Forskargruppen tittade på data från 1 037 deltagare, alla födda år 1972 och 1973 i Dunedin, Nya Zeeland. Då var Nya Zeeland ett av de länder som lade till de högsta nivåerna av bly till bensin.
Av det totala antalet deltagare fick 579 barn blodprov för att mäta deras exponeringsnivå för bly när de var 11 år. Resultaten visade att 94 procent av dessa barn hade blynivåer högre än 5 mikrogram per deciliter blod (ug / dL).
Numera, när ett barn har blodledningsnivåer på 5 (ug / dL), kommer de omedelbart att få en remiss för speciell läkarvård. Detta brukade dock inte vara fallet för årtionden sedan.
"Det här är historiska data från en tid då blynivåer som dessa betraktades som normala hos barn och inte farliga, så de flesta av våra deltagare i studien fick aldrig någon behandling för blytoxicitet", säger studiens seniorförfattare, Terrie Moffitt.
Under hela studien deltog deltagarna också i regelbundna mentala hälsobedömningar, med den senaste bedömningen som ägde rum när volontärerna var 38 år gamla.
Forskarna bedömde deltagarnas psykopatologifaktor (p-faktor), vilket är en mental hälsamätning. De bestämde faktorerna genom att titta på elva störningar: alkoholmissbruk, beroende av cannabis, tobak och hårda droger, beteendestörning, allvarlig depression, generaliserad ångestsyndrom, fobier, tvångssyndrom, mani och schizofreni.
Efter att ha tittat på p-faktorn i samband med blodblynivåerna drog forskarna slutsatsen att, även om blyexponeringens inverkan på mental hälsa kan vara blygsam, kan det ha långtgående effekter.
Blyexponeringens "effekter kan verkligen pågå under ganska lång tid, i det här fallet, 3 till 4 decennier", enligt studieförfattaren Jonathan Schäfer.
"Blyexponering för decennier sedan kan skada den mentala hälsan hos människor i dag som är i 40- och 50-talet", varnar Schaefer.
Effekt på personlighet?
Förutom att öka den mentala hälsorisken verkar det som om exponering av bly under barndomen också påverkar individs vuxna personligheter.
När man frågade vänner och familjemedlemmar om deltagarnas personligheter, fann forskarna att de med bevis för den högsta blyexponeringen tycktes presentera mer neurotiska tendenser, var mindre angenäm och mindre samvetsgranna jämfört med deltagare med lägre blyexponering i barndomen.
Forskarna noterar att det att ha ohälsosamma personlighetsdrag kan påverka en persons anpassningsförmåga till olika livssituationer, vilket påverkar deras relationer och nivåer av arbetsnöjdhet. Negativa personlighetsdrag, tillägger utredarna, är också totalt sett förknippade med sämre mental hälsa.
”För människor som är intresserade av intervention och förebyggande, föreslår studien att om du ska ingripa på en grupp barn eller unga vuxna som har blivit exponerade med bly, kan du behöva tänka mycket långsiktigt när det gäller deras vård, förklarar Schaefer.
Dessutom, även om den aktuella studien fokuserade specifikt på en befolkning från Nya Zeeland, betonar utredarna att deras resultat kan vara relevanta för kohorter, eftersom många länder över hela världen använde blybensin tidigare.
”När vi ser förändringar som kan vara ett resultat av blyexponering i Nya Zeeland, är det mycket troligt att du skulle ha sett samma effekter i Amerika, i Europa och de andra länderna som använde blybensin på samma nivåer på samma tid."
Studie medförfattare Aaron Reuben
Forskargruppen vill också ta reda på om blyexponering i barndomen också kan påverka utvecklingen av neurodegenerativa sjukdomar, såsom demens, och utvecklingen av hjärt-kärlproblem.
