Föroreningar kan påskynda utvecklingen av ALS
Ny forskning som dyker upp i BMJ Journal of Neurology, föreslår att olika föroreningar inte bara kan öka risken för att människor utvecklar ALS utan också får sjukdomen att gå snabbare.
Amyotrof lateral skleros (ALS), även känd som Lou Gehrigs sjukdom, är ett neurodegenerativt tillstånd som påverkar en persons motoriska nervceller - det vill säga nervceller som styr musklernas rörelse.
Sjukdomen är progressiv och så småningom dödlig. År 2015 fanns det mer än 16 000 fall av ALS i USA.
Forskare vet ännu inte vad som orsakar tillståndet, men forskare har nyligen undersökt en rad potentiella riskfaktorer.
Till exempel föreslog en sådan studie att kvicksilver i fisk och skaldjur kan fördubbla risken för att utveckla ALS hos personer som konsumerar stora mängder fisk.
Bekämpningsmedel har också nyligen uppstått som en potentiell riskfaktor. År 2016 ledde Dr. Eva L. Feldman, vid University of Michigan i Ann Arbor, en studie som tyder på att exponering för bekämpningsmedel, såsom diklor-difenyl-trikloretan (DDT), metoxiklor och bensenhexaklorid kan öka en persons risk för utveckla ALS under sin livstid.
Nu har samma forskargrupp upptäckt en annan klass av toxiner som kan ha samma effekt på ALS-risken: polyklorerade bifenyler, som vi också känner som PCB.
Dessutom tyder den nya forskningen på att dessa kemikalier inte bara kan öka risken för att utveckla ALS utan också påskynda sjukdomsutvecklingen för människor som redan har det. PCB korrelerar också med dålig överlevnad hos människor som lever med ALS, rapporterar Dr Feldman.
Studerar föroreningar och ALS-progression
År 2016 fann Dr Feldman och hennes team ökade nivåer av bekämpningsmedel i blodet hos människor som lever med ALS.
I den nya studien undersökte forskarna blodnivåerna hos olika föroreningar hos 167 personer med ALS.
Forskarna delade in deltagarna i kvartiler, som de baserade på blodprov och mängden föroreningar som de hittade i blodet.
Studien visade att deltagare i kvartilen med högsta koncentration sannolikt skulle överleva i genomsnitt 1 år och 11 månader.
Däremot hade människor i kvartalet med den lägsta koncentrationen en genomsnittlig överlevnadsperiod på 2 år och 6 månader.
Dr Stephen Goutman, en neurolog vid Michigan Medicine och studiens första författare, kommenterar resultaten och säger: ”Vår oro är att inte bara dessa faktorer påverkar en persons sannolikhet att få ALS utan också påskyndar sjukdomen när de har det . ”
Effekterna av föroreningar kan pågå i årtionden
Dr Feldman påpekar att delstaten Michigan har en av de högsta förekomsten av ALS-fall av någon stat i USA. En potentiell orsak till detta, vågar hon, är det faktum att Michigan är "både en industriell och en jordbruksstat."
Jordbrukshistorien i Michigan innebär att människor har använt ett brett utbud av bekämpningsmedel och miljökemikalier, som kan nå vattenförsörjningen och kvarstå i mark eller flodsediment i årtionden.
PCB är industriella kemikalier som människor använder för "elektriska isolatorer, kondensatorer och elektriska apparater, såsom TV-apparater eller kylskåp." USA förbjöd ämnena 1979.
Men eftersom kemikalierna tar decennier att brytas ner kan konsekvenserna av PCB-användningen fortfarande kvarstå till denna dag.
"Om dessa kemikalier kommer in i vattenkropparna, såsom sjöar och floder, i Michigan, kan detta vara en exponeringskälla för alla", säger Dr. Goutman.
”Dessa långlivade miljökemikalier tar lång tid att bryta ner, ibland årtionden. När du är utsatt kan de ansamlas i din kropp. De kommer in i fettet och kan släppas ut i blodet. ”
"Vi är särskilt bekymrade över ALS-patienter som har utsatts för större mängder av dessa kemikalier", tillägger Dr. Goutman.
”När föroreningar förändrar miljön utsätts vi för fler och fler gifter. Vi vet ännu inte hur detta kommer att bidra till sjukdomar hos människor över tid, fortsätter han.
"Om vi kan avgöra vad dessa kemikalier gör mot våra organ, hjärnor och motorneuroner, kan vi utveckla läkemedel för att motverka dessa effekter."
Dr Stephen Goutman
Dr Feldman upprepar Dr Goatmans känslor och säger: "Vår forskning visar att miljöföroreningar är en folkhälsorisk som vi tror måste hanteras."
