Människor med högre optimism är mer benägna att leva '' exceptionellt långa liv ''
Ny forskning visar att individer med högre optimism tenderar att leva längre och också har större odds för att leva 85 år och mer.
En ny PNAS artikeln beskriver hur forskarna bedömde sambandet mellan högre optimism och längre livslängd, med särskilt fokus på chanserna att nå "exceptionell livslängd".
Teamet genomförde studien eftersom mest forskning om exceptionell livslängd tenderar att fokusera på effekten av ”biomedicinska faktorer”.
Mer nyligen har dock forskare blivit intresserade av rollen som icke-biologiska faktorer.
"Även om forskning har identifierat många riskfaktorer för sjukdomar och för tidig död", säger den första och motsvarande författaren Lewina O. Lee, doktor, biträdande professor i psykiatri vid Boston University School of Medicine, "vet vi relativt mindre om positiva psykosociala faktorer som kan främja hälsosamt åldrande. ”
Hon och hennes kollegor definierade optimism som "allmän förväntan om att bra saker kommer att hända eller tron på att framtiden kommer att vara gynnsam eftersom man kan kontrollera viktiga resultat."
De föreslår att eftersom det kan vara möjligt att ändra optimism med relativt enkla terapeutiska tekniker, har deras resultat starka konsekvenser för folkhälsan.
"Vår studie bidrar till vetenskaplig kunskap om hälsotillgångar som kan skydda mot dödsrisk och främja motståndskraftigt åldrande," tillägger Lee.
Vad studien fann
För analysen tog teamet samman data om 69744 kvinnor i Nurses 'Health Study (NHS) och 1429 män i Veterans Affairs Normative Aging Study (NAS).
NHS-uppgifterna täckte 10 års uppföljning mellan 2004 och 2014, medan NAS-data inkluderade 30 års uppföljning mellan 1986 och 2016.
Som en rutinmässig del av båda projekten genomförde alla deltagare regelbundna hälsoundersökningar som inkluderade frågor om kost, alkoholintag, rökning och andra hälsorelaterade beteenden.
De frågeformulär som de fyllde i början av respektive uppföljning innehöll också punkter om optimism. Även om de två projekten använde olika åtgärder för att bedöma optimism, noterade författarna att "tidigare arbete har visat att [de] är korrelerade."
Som ett exempel bad en av de sex frågorna om optimism som NHS-deltagarna slutförde dem att ange, i en fempunktsskala, i vilken utsträckning de var överens eller inte instämmande med uttalanden som, ”Sammantaget förväntar jag mig mer bra saker till hända mig än dåligt. ”
Av deltagarna dog 13% av kvinnorna under de 10 åren av uppföljningen och 71% av männen dog under de 30 åren av uppföljningen.
När forskarna analyserade data fann de att kvinnorna och männen med de högsta nivåerna av optimism i början av uppföljningen levde i genomsnitt 11–15% längre än de med de lägsta nivåerna av optimism.
Dessutom hade kvinnorna och männen med de högsta nivåerna av optimism 50–70% större sannolikhet att leva fram till 85-årsdagen och därefter.
Teamet fann att föreningarna höll även när de justerade resultaten för att ta hänsyn till effekterna av ålder, utbildningsprestationer, ihållande sjukdomar, depression, fysisk aktivitet, diet, alkoholanvändning, rökning och läkarbesök.
Potentiella orsaker till effekten av optimism
Även om forskarna inte undersökte hur optimism kan hjälpa människor att leva längre diskuterar de några troliga skäl.
En potentiell anledning är att personer med högre optimism är mer benägna att engagera sig i beteenden som främjar hälsa, till exempel att inte röka och vara mer fysiskt aktiva. Båda dessa beteenden kan förlänga livslängden.
En annan faktor som forskare har kopplat till högre optimism är förmågan att reglera känslor mer effektivt. Människor som kan göra detta återhämtar sig från stressorer snabbare.
"Med tanke på psykosociala vägar kan mer optimistiska individer uppleva mindre extrem emotionell reaktivitet mot och snabbare återhämtning från akuta stressfaktorer", skriver författarna.
"Tillsammans med annat arbete", föreslår de, "tyder våra resultat på att optimism fungerar som en psykologisk resurs som främjar hälsa och livslängd."
Tillvägagångssätt som ökar psykologiska resurser skulle vara en avvikelse från de vanliga metoderna som ofta försöker minska ”eller reparera psykologiska underskott.”
Vissa studier har visat att relativt korta insatser kan hjälpa människor att höja sin nivå av optimism. Dessa studier har tittat på en rad interventioner, inklusive meditation, korta övningar som innebär att skriva ner saker och intensiv kognitiv beteendeterapi (CBT).
Författarna drar slutsatsen att det finns ett behov av ytterligare forskning som tar upp de långsiktiga effekterna av sådana interventioner.
Kan de resulterande förbättringarna av optimism leda till bestående förändringar i hälsobeteendet?
"Vi hoppas att våra resultat kommer att inspirera till ytterligare forskning om interventioner för att förbättra positiva hälsotillgångar som kan förbättra allmänhetens hälsa med åldrandet."
Lewina O. Lee, Ph.D.
