Migrän är vanligare hos kvinnor, men varför?
Migrän är inte typiska huvudvärk; de är extremt smärtsamma händelser och åtföljs ofta av illamående, dimsyn eller ultrakänslighet mot lukt, ljus eller ljud. Dessa avsnitt kan vara försvagande och mycket störande för det dagliga livet. Fler kvinnor än män tenderar att uppleva dem, och forskare frågar varför.
Forskare vid Universitas Miguel Hernández i Elche, Spanien, tror att svaret på varför migrän är vanligare bland kvinnor kan ligga i aktiviteten av könshormoner.
"Vi kan observera signifikanta skillnader i vår experimentella migränmodell mellan män och kvinnor och försöker förstå de molekylära korrelaten som är ansvariga för dessa skillnader", säger professor Antonio Ferrer-Montiel.
"Även om detta är en komplex process, tror vi att modulering av trigeminovaskulärt system av könshormoner spelar en viktig roll som inte har behandlats ordentligt."
Prof. Antonio Ferrer-Montiel
Det trigeminovaskulära systemet består av nervceller som finns i en kranial nerv som kallas trigeminovaskulär nerv. Forskare har föreslagit att detta system är inblandat i migränmekanismer.
I den nya studien hävdar professor Ferrer-Montiel och hans team att aktiviteten hos könsspecifika hormoner interagerar med trigeminusystemet på ett sätt som gör dess nervceller känsligare för migränutlösare.
Dessa resultat visas nu i tidskriften Gränser i molekylär biovetenskap, som en del av en specialutgåva med fokus på vikten av att rikta proteiner i cellmembran som ett effektivt terapeutiskt tillvägagångssätt inom medicin.
I framtiden hoppas professor Ferrer-Montiel och kollegor att deras resultat kan leda till en bättre, mer personlig inställning till migränhantering.
Har östrogen svaret?
Forskarna gjorde en genomgång av befintliga studier om könshormoner, vad som driver migränkänslighet och hur nerver reagerar på migränutlösare. På så sätt ville de förstå hur specifika könshormoner kan underlätta utvecklingen av migrän.
Snart fann de att vissa könshormoner - som testosteron - faktiskt verkar spela en skyddande roll. Men andra hormoner - som prolaktin - verkar intensifiera svårighetsgraden av migrän, enligt forskarna.
Dessa hormoner, säger författarna, antingen ökar cellernas känslighet för migränutlösare eller desensibiliserar dem genom att interagera med cellernas jonkanaler. Dessa är en typ av membranprotein som tillåter joner (laddade partiklar) att passera genom och påverka cellernas känslighet för olika stimuli.
Genom sin forskning identifierade professor Ferrer-Montiel och teamet hormonet östrogen som en nyckelaktör i utvecklingen av migrän.
Först såg laget att östrogen var bunden till högre migränprevalens hos kvinnor som upplevde menstruation. Dessutom fann de också att vissa typer av migrän var kopplade till förändringar i hormonnivåerna kring menstruationen.
Specifikt märkte Prof Ferrer-Montiel och kollegor att förändringar i östrogennivåer innebär att trigeminusnervceller kan bli känsligare för yttre stimuli, vilket kan leda till en migränepisod.
Samtidigt varnar forskarna för att ingen ska dra några slutsatser baserat på de bevis som hittills samlats in. Denna studie, säger de, är preliminär, och mycket mer forskning behövs för att bestämma de exakta rollerna som hormoner spelar i utvecklingen och förebyggandet av migrän.
Den nya studien har också fokuserat på resultat från forskning som genomförts in vitro eller på djurmodeller, så Prof. Ferrer-Montiel och kollegor rekommenderar att det i framtiden kommer att vara viktigt att göra longitudinella studier med mänskliga deltagare.
Om deras resultat bekräftas och konsolideras tror forskarna att de kan leda till förbättrade strategier för hantering av migrän.
"Om vi lyckas kommer vi att bidra till bättre personaliserad medicin för migränbehandling", avslutar professor Ferrer-Montiel.
