mHälsa: Vad är det, och hur kan det hjälpa oss?
Ett stort antal vårdgivare och patienter förblir försiktiga med elektronisk hälsa. Läkare hävdar att de inte har tillräckligt med tid och patienter är oroliga för att deras data går fel. Som sådan har upptagningen av mobil hälsa varit långsam. I denna Spotlight undersöker vi dess fördelar och nackdelar.
Med tanke på omfattningen och hastigheten på vår tekniska utveckling under de senaste decennierna är det ingen överraskning att cirka 4,68 miljarder människor kommer att använda en mobiltelefon till 2019.
I USA har bara ”40 procent [av allmänläkare] arbetstid på kvällen och helgen”, vilket kan isolera ett stort antal patienter i USA som arbetar 9–5.
I afrikanska utvecklingsländer som Zimbabwe är situationen dock mycket värre.
Det finns bara en läkare per 10 000 personer. Liknande scenarier presenterar sig i många andra utvecklingsländer.
Enligt informations- och kommunikationsteknikens hushållsundersökning från 2014 - av Zimbabwes nationella statistikbyrå - “på nationell nivå var andelen hushåll med minst en hushållsmedlem med [mobiltelefon] hemma cirka 89 procent jämfört med [cirka] 11 procent utan. ”
Det kan därför verka intuitivt att utnyttja den växande populariteten över hela världen hos mobiltelefoner - och andra sådana personliga elektroniska enheter - för att skapa mer bekväm hälso- och sjukvård för alla.
Faktum är att "Spridningen av mobiltelefoner över hela världen, även på platser utan grundläggande hälsoinfrastruktur, stimulerar tillväxten av mHealth i utvecklingsländer", enligt West Wireless Health.
Trots det globala tillkomsten av elektronisk hälsa (eHälsa) - och mer specifikt mobil hälsa (mHälsa) - under de senaste decennierna, förblir många individer osäkra på dess användning och fördelar.
Vad är mHealth?
Världshälsoorganisationen (WHO) har sagt att "ingen standardiserad definition av [mHälsa] har fastställts." Men för en undersökning som Global Observatory for eHealth genomförde 2009 definierades mHealth som medicinsk och folkhälsopraxis som stöds av mobila enheter, såsom [mobiltelefoner], patientövervakningsenheter, personliga digitala assistenter (PDA) och andra trådlösa enheter. ”
Med nästan 4,7 miljarder mobilanvändare runt om i världen är det säkert ett steg mot global hälsa att använda sådana enheter som ett sätt att hjälpa till med hälsan. Som mHealth Alliance förklarar:
”[Den] allestädes närvarande mobila enheter i den utvecklade världen eller utvecklingsländerna ger möjlighet att förbättra hälsoresultaten genom leverans av innovativa medicinska och hälsovårdstjänster med informations- och kommunikationsteknik till världens yttersta delar.”
Sedan deras introduktion till den globala marknaden under 1900-talet har mobila enheter syftat till att förbättra anslutningen - och kanske den mest erkända fördelen med mHealth är dess förmåga att hålla oss uppkopplade med vårdgivaren hela tiden och från alla avstånd.
Hur kan mHealth annars förbättra vårt välbefinnande?
Hur kan mHealth hjälpa oss?
Anslutningen och bekvämligheten som mHälsa - och de flesta andra aspekter av eHälsa - ger, har potential att avsevärt förbättra livskvaliteten och underlätta vården när de används på rätt sätt.
Från förbättrad medicinering till aggregerade patientdata, fördelarna är stora.
Behandlingsöverensstämmelse
En av de största utmaningarna som vårdgivare nu står inför är att se till att deras patienter tar rätt medicinering när och när de ska.
En studie som publicerades i tidskriften Policy för riskhantering och hälsovård 2014 innehöll en del oroande statistik.
"Medicinbristning är utbredd och varierar efter sjukdom, patientkaraktäristik och försäkringsskydd", skriver författarna, "med [läkemedels] icke-vidhäftningsnivåer från 25 procent till 50 procent."
Underlåtenhet att ta ordinerat läkemedel korrekt, bland annat, ”är förknippat med dåliga terapeutiska resultat, sjukdomsprogression och en uppskattad börda på miljarder per år i undvikbara direkta sjukvårdskostnader”, rapporterar studiens författare.
Bristande efterlevnad av ett läkemedelsregime har en hel rad problem, inklusive sjukhusvistelse, återfall, sjukdomsuppblåsningar, sämre livskvalitet och möjligen till och med dödsfall.
Det finns dock vissa mHealth-appar - lätt nedladdningsbara till en telefon eller annan personlig enhet - som kan hjälpa människor att hålla sig till sin medicinering genom att spåra piller de har och inte har tagit, uppmana dem att ta ett visst läkemedel och låta dem logga några symtom.
Förbättrad övervakning
Många mHealth-appar kan ansluta en patient till sin vårdgivare för att förbättra kontakten och snabbheten. Att kunna chatta med en läkare eller få råd om ett tillstånd, symtom eller läkemedel när som helst har många fördelar - det viktigaste är möjligheten till tidigare ingripande.
Om en patient uttrycker oro över sin hälsa men inte fysiskt kan komma till en läkare kan de använda en mHealth-app för att kommunicera. Läkaren kan se lämpligt att ingripa och därmed potentiellt rädda patientens liv.
Förbättrad övervakning har också fördelar på en bredare befolkningsnivå. vissa mHealth-appar kan samla in patientdata och allmän hälsoinformation och lagra den på ett enda ställe.
Detta gör det möjligt för vårdgivare att granska de senaste framstegen inom området och säkerställa att bästa möjliga patientresultat kan uppnås.
Genom att ha sådan praktisk tillgång till hälsotrender - ofta i realtid - kan sjukvårdspersonal hålla sig uppdaterad om kommande metoder och ge dem en bättre uppfattning om hur man ska gå vidare med patientvård.
Papperslös information
Den växande populariteten hos elektroniska kommunikationsenheter, såsom bärbara datorer, mobiltelefoner, surfplattor och handdatorer, är också fördelaktigt för miljön; det har satt igång nedgången av pappersbaserad kommunikation och dokumentation.
Många företag - inklusive Expensify, ett verktyg för hantering av utgiftsrapporter och TicketText, ett biljettföretag - har "blivit papperslösa" och gynnar istället internetbaserade lagringslösningar som molnet.
Att gå papperslöst minskar inte bara kontors- och sjukhusförsörjningskostnader och minskar slöseri, det sänker också läkarnas kontorsrörelse och hjälper till att hålla all patientinformation säker och på rätt plats.
Men medan vissa människor har föreslagit att användning av pappersdokumentation faktiskt minskar risken att förlora patientinformation, har studier hittills varit ofullständiga.
Hur kan mHälsa skada oss?
Mänsklig misstro mot tekniken är knappast ny; i årtionden har vi motstått alla former av förändringar eller framsteg som kan ta makten från oss.
På många sätt är det här mHealth-appar gör: ta ett stort ansvar ur händerna på vårdpersonal och assistenter och leverera det direkt till cyberspace. Men kan detta orsaka mer skada än nytta?
Brist på reglering
Innan ett läkemedel får gå ut på marknaden måste Food and Drug Administration (FDA) godkänna dess säkerhet. Utan deras godkännande kan läkemedlet inte lagligen säljas.
FDA förklarar att de är "ansvariga för att skydda folkhälsan genom att säkerställa säkerheten, effekten och säkerheten för human- och veterinärmedicinska läkemedel, biologiska produkter och medicintekniska produkter."
Enligt research2guidance fanns det från och med 2017 cirka 325 000 mHälsoappar tillgängliga. Även om användare har hyllat många av dessa fördelar, har FDA hittills endast godkänt en bråkdel av dem.
mHälsa-appar är kanske inte högst upp på FDA: s prioritetslista; de anses av experter vara "låg risk", vilket innebär att användningen av dem är icke-invasiv och sannolikt inte orsakar betydande fysisk skada.
Av denna anledning tror FDA inte att de kräver reglering på samma sätt som läkemedel och andra terapier gör.
Även om detta innebär att apputvecklingsföretag kan rulla ut dem till den betalande allmänheten snabbare, betyder det också att det är lite testning i patientgrupper för att fånga upp några problem som appen kan ha, vilket kan skada användaren längre ner på linjen.
Intressant nog har det funnits antydningar att i stället för att FDA arbetar för att godkänna appar själva, kan hela apputvecklingsföretag få sitt godkännande.
För beroende
Trots att majoriteten av mHealth-appar, som diskuterats ovan, varken har testats i patientsamhället eller godkänts av tillsynsorgan som FDA, är många patienter beroende av dem i deras vardag.
Något oroande väljer många användare av mHealth-appar att använda dem istället för att söka professionell hjälp.
Detta är problematiskt av flera skäl - det viktigaste är det faktum att de allra flesta av dessa appar inte är reglerade.
Faktum är att 2015 genomförde forskare vid Harvard Medical School i Boston, MA, en studie av symptomkontroll av webbplatser och appar.
Forskarna upptäckte att av de 23 främsta symtomkontrollerna listades "korrekta diagnoser först i endast 34 procent av standardiserade patientutvärderingar."
Analysen avslöjade också att de korrekta diagnoserna listades av symptomkontrollverktygen i de 20 bästa möjliga diagnoserna i mindre än 60 procent av utvärderingarna.
Detta har farliga konsekvenser - särskilt det faktum att det att mottaga en felaktig diagnos eller inte få en alls kan hindra korrekt behandling och eventuellt äventyra livet.
Framtiden för mHealth
Många tror att mHälsa är vårdens framtid - men vad är mHälsans framtid? Vart kommer den här tekniken att ta hälso- och sjukvårdsindustrin och alla som litar på den?
I en ideal värld
På flera sätt är framtiden redan här; ”Wearables” är nu en del av miljontals människors liv, och det har aldrig varit lättare att träffa läkare via en app. Vad mer kan vi förvänta oss av mHealth?
Vi kan anta att mHealth kommer att erbjuda större tillgång till hälso- och sjukvård i utvecklingsländer samtidigt som kostnaden för vård i utvecklade länder minskar genom att omvandla dyra system till ”förebyggande och patientfokuserade”.
Att använda mHealth-appar för att spåra symtom och hålla kontakten med en vårdgivare kan minska behovet av invasiva behandlingar genom att ligga steget före sjukdomen.
Öppenhet är ett viktigt mål för mHealth-utvecklare. James Michiel - senior mHealth and informatics analyst vid Emory University's Rollins School of Public Health i Atlanta, GA - säger: "mHealths framtid är öppen - öppen tillgång, öppen källkod, öppen data och öppen innovation."
Emellertid står mHealth inför många hinder för att uppnå det målet.
Utmaningar att möta
För att mHealth ska fortsätta längs sin framgångsrika tillväxtbana finns det behov av ordentlig reglering.
Enligt forskarna M. Mars och R.E. Scott, "eHealths förmåga att överskrida sociopolitiska gränser har potentialen att skapa en gränslös värld för hälso- och sjukvårdssystem."
”Men” fortsätter de och skriver i tidskriften Hälsofrågor, "Den politik som behövs för att styra utvecklingen av eHälsa är begränsad och framträder just nu i utvecklade länder."
"Det som behövs för att främja e-hälsotillväxt i utvecklingsländerna är en genomtänkt politik för att underlätta patientrörlighet och datautbyte, både över internationella gränser och regionala gränser inom länder."
Vad kommer härnäst?
Forskare Harold Thimbleby - skriver i Journal of Public Health Research 2013 - förklarar att ”vårdens framtid handlar om patienten (eller att stoppa människor som blir patienter), men patienter är inte de viktigaste intressenterna i vården.”
”Försäkringsbolag, stora läkemedel, läkare, chefer, leverantörer, byggare, regeringar och många andra krafter kommer att påverka framtiden,” tillägger han. "Kommer innovation att hjälpa patienter eller kommer det delvis att hjälpa till att övervaka kliniker som levererar vård?"
Att svara på denna fråga är kanske nyckeln för utvecklingen av mHealth; När allt kommer omkring kan lämpligt utvecklade sätt att leverera behandling minska risken för patienter och införa bästa praxis för läkare.
Oavsett vad som kommer därefter, erkänner Michiel att "[n] någonsin i utvecklingshistorien har det funnits så många kraftfulla verktyg och plattformar för dem som traditionellt har marginaliserats och uteslutits från framkant för teknik och innovation."
"Det är dock absolut nödvändigt," fortsätter han, "att dessa verktyg och tekniker används medvetet och effektivt, med ett öga mot slutanvändaren på ett sätt som säkerställer långsiktig hållbarhet och utveckling."
