Meningit hos spädbarn: Vad du behöver veta

Meningit är ett tillstånd som orsakar inflammation i hjärnhinnorna, som skyddar hjärnan och ryggmärgen. Meningit orsakas oftast av ett virus eller bakterier.

Meningit är en ovanlig men potentiellt farlig infektion. Spädbarn under 2 månader har större risk att få hjärnhinneinflammation, enligt American Academy of Pediatrics (AAP).

Experter är inte säkra på varför vissa barn får hjärnhinneinflammation, men de tror att det kan vara relaterat till deras omogna immunsystem.

Meningit kan ha bestående effekter på spädbarn och kan i vissa fall vara dödlig. En snabb medicinsk behandling kan dock avsevärt minska risken för allvarliga komplikationer.

Symtom

Symtom på hjärnhinneinflammation hos spädbarn kan inkludera extrem sömnighet, vägran att mata och feber eller frossa.

Symtomen på hjärnhinneinflammation hos spädbarn kanske inte är alarmerande först. Vissa barn kan helt enkelt verka irriterade eller trötta.

Meningit kan snabbt bli allvarlig, så det är viktigt att vara medveten om dess symtom och att söka läkare omedelbart om man misstänker hjärnhinneinflammation.

De vanligaste symptomen på hjärnhinneinflammation hos spädbarn inkluderar:

• Utbuktande fontanel (den mjuka fläcken ovanpå huvudet). Detta kan bero på ökat tryck eller vätska i hjärnan.
• Feber. En hög temperatur är en röd flagga för en infektion, men vissa barn, särskilt de som är yngre än 3 månader, kanske inte har feber.
• Kalla händer och fötter med en varm torso.
• Frossa. Detta kan inkludera skakningar eller frossa, med eller utan feber.
• En stel nacke. Spädbarn kan hålla sina kroppar i en styv position och kan hålla huvudet lutat bakåt.
• Irritabilitet och gråt, speciellt när de plockas upp. Detta kan bero på ont eller stel nacke eller muskel- och kroppssmärta.
• Snabb andning.
• Kräkningar ihållande.
• Vägrar att mata.
• Extrem sömnighet. En person kan ha problem med eller inte kunna väcka barnet.
• Rött eller mörkt utslag eller märken på kroppen. Om en baby har feber, verkar sjuk och får utslag, sök genast läkare.

Spädbarn som har några symtom som kan vara hjärnhinneinflammation bör få akutvård. Snabb och aggressiv behandling hjälper till att säkerställa ett bättre resultat.

Bildkredit: Stephen Kelly, 2019

Orsaker

De vanligaste orsakerna till hjärnhinneinflammation hos spädbarn är bakterier och virus. Bakteriell meningit är vanligtvis farligare än viral meningit, men båda kräver snabb medicinsk vård.

Flera olika virus kan orsaka viral meningit. De inkluderar:

• Icke-polio enterovirus. Dessa är den vanligaste orsaken till viral meningit i USA. De sprids ofta genom kontakt med en infekterad persons avföring, saliv eller utsöndringar från ögon och näsa. Infektion med dessa virus är vanligt, men de flesta utvecklar bara en mild sjukdom.
• Influensa. Influensa eller influensa kan vara särskilt allvarlig hos spädbarn, eftersom det kan leda till hjärnhinneinflammation. Det sprids genom hosta, nysningar och nära kontakt med en smittad person.
• Herpes simplex-virus (HSV). Dessa virus orsakar munsår och könsherpes. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) har mer än 65 procent av världens befolkning HSV, och många vet inte det. En person kan sprida HSV till en baby genom att kyssa, även om de inte har några symtom. Nyfödda kan drabbas av HSV från sina mammor under födseln.
• Varicella-zoster-virus. Detta virus orsakar vattkoppor och bältros. Det är mycket smittsamt och sprider sig ofta genom andning, prat eller kontakt med en infekterad persons blåsor.
• Mässling och påssjuka. Dessa sjukdomar är extremt smittsamma och sprids genom att prata, hosta, nysa och dela saker, såsom koppar. Mässling och påssjuka är mindre vanliga sedan vacciner infördes men är fortfarande mycket allvarliga hos spädbarn.
• West Nile-virus eller andra virus som sprids av myggor.

De flesta av dessa virus orsakar inte hjärnhinneinflammation hos en frisk person. Spädbarn löper dock högre risk för hjärnhinneinflammation och andra komplikationer, så det är viktigt att skydda dem från dessa sjukdomar.

Orsaker till bakteriell meningit

Om vissa bakterier är närvarande under graviditet, förlossning eller förlossning kan de smitta barnet.

Bakteriell meningit kan orsakas av flera olika typer av bakterier. De vanligaste typerna som smittar spädbarn inkluderar:

• Grupp B streptokock, känd som grupp B strep. Detta överförs från mor till nyfött under förlossningen och förlossningen om mamman är smittad och inte behandlas.
• Escherichia coli (E coli), som också sprids från mor till barn under förlossningen och genom att äta förorenad mat.
• Streptococcus pneumoniae och Haemophilus influenzae typ b (Hib), som ofta sprids genom hosta och nysningar.
• Listeria monocytogenes, som sprids genom förorenad mat. Ett foster kan smittas med listeria under graviditeten om mamman konsumerar mat som är förorenad med bakterierna.
• Neisseria meningitidis, som sprids genom saliv.

Behandling av hjärnhinneinflammation hos spädbarn

Bakteriell hjärnhinneinflammation behandlas med antibiotika som vanligtvis ges intravenöst på sjukhuset genom en IV.

Enligt AAP kommer de flesta barn som får snabb antibiotikabehandling att återhämta sig helt. Cirka 20 procent kan dock vara kvar med livslånga effekter, inklusive hörselproblem, inlärningssvårigheter, kramper och förlamning.

Viral meningit svarar inte på antibiotika. Det är vanligtvis inte så allvarligt som bakteriell hjärnhinneinflammation (förutom HSV hos nyfödda), och många barn kommer att återhämta sig helt utan komplikationer.

Båda typerna av hjärnhinneinflammation kräver dock omedelbar läkarvård. Spädbarn kan behöva extra hydrering med IV-vätskor, smärtlindring, övervakning och vila för att få en fullständig återhämtning.

Förebyggande

Meningit kan lätt spridas från person till person. Även om det inte kan förhindras helt, kan vissa försiktighetsåtgärder avsevärt minska risken för att en baby får det.

Vacciner är viktiga

Spädbarn ska få vacciner enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) eller som rekommenderas av en läkare.

Även om vacciner inte förhindrar alla fall av hjärnhinneinflammation, hjälper de till att skydda mot flera typer av allvarlig bakteriell och viral hjärnhinneinflammation. Detta minskar kraftigt risken för att en baby får sjukdomen.

Hib (Haemophilus influenzae typ b) vaccin

Innan Hib-vaccinet fanns tillgängligt var denna bakterie den främsta orsaken till bakteriell hjärnhinneinflammation. Idag har infektion med Hib blivit mycket mindre vanligt på grund av vaccinet.

Hib-vaccin ges vid 2, 4 och 6 månaders ålder och igen mellan 12 och 15 månader. Hib-vaccin ges antingen ensamt eller i kombinationsvaccin.

Pneumokockvaccin

Pneumokock bakterier kan orsaka hjärnhinneinflammation och andra allvarliga infektioner, såsom lunginflammation. Pneumokockvaccinet ges vanligtvis vid 2, 4 och 6 månaders ålder, följt av en slutdos mellan 12 och 15 månader.

Barn med vissa hälsotillstånd kan få en extra dos mellan 2 och 5 år.

Meningokockvaccin

Den vanligaste typen av meningokockvaccin är känt som meningokockkonjugatvaccin (MCV4 eller MenACWY). Detta vaccin ges vanligtvis inte till spädbarn utan till barn 11 år och äldre.

MMR-vaccin

MMR-vaccinet skyddar mot mässling, påssjuka och röda hund. Innan detta vaccin blev tillgängligt var påssjuka en vanlig orsak till viral hjärnhinneinflammation, särskilt hos spädbarn och barn. Mässling kan också orsaka hjärnhinneinflammation.

MMR-vaccinet ges vid 12 till 15 månaders ålder och igen vid 4 till 6 års ålder.

Skydd av nyfödda

Att öva god hygien när du förbereder flaskor för mjölk kan hjälpa till att förhindra hjärnhinneinflammation hos spädbarn.

Nyfödda har ännu inte fått alla sina vacciner, och deras immunsystem har inte utvecklats helt. Därför rekommenderas det ofta att man undviker människor och platser som kan utsätta en baby för större mängder bakterier. Hjälp till att skydda barn från hjärnhinneinflammation och andra sjukdomar med dessa tips:

• Människor som har munsår eller är utsatta för munsår bör undvika att kyssa spädbarn.
• Håll spädbarn borta från människor som är sjuka eller hostar, nyser eller inte mår bra.
• Håll barnet borta från stora folkmassor när det är möjligt.
• Tvätta händerna innan du förbereder mat eller flaskor för en bebis.
• Be andra tvätta händerna innan du håller på barnet och undvika att röra vid barnets ansikte.
• Gravida kvinnor bör få ett streptest i grupp B mellan 35 och 37 veckors graviditet. Mödrar som testar positivt för grupp B-strep bör få antibiotika under förlossningen för att förhindra att infektionen sprids till barnet.
• Håll spädbarn inomhus under den främsta myggaktiviteten. Detta är vanligtvis från skymning till gryning. Om barnet måste vara ute, använd långa ärmar, långbyxor och fråga en barnläkare om säkra myggmedel.

Utsätt inte spädbarn för cigarettrök, vilket kan öka risken för virus- eller bakteriesjukdomar, såsom hjärnhinneinflammation.

När ska jag träffa en läkare

Meningit symtom kan komma snabbt och snabbt bli allvarliga hos spädbarn. Av denna anledning bör spädbarn ges akut medicinsk vård om symtom på hjärnhinneinflammation uppträder eller om barnets beteende är ovanligt.

Extrem krångel utan uppenbar orsak, feber, överdriven sömnighet eller utslag bör omedelbart kontrolleras av en läkare.

Även om hjärnhinneinflammation kan vara allvarlig kommer de flesta barn att återhämta sig från viral eller bakteriell hjärnhinneinflammation med korrekt medicinsk vård.