Melatonin: Är det säkert för spädbarn?

Melatonin är ett hormon som hjälper till att reglera kroppens sömnväckningscykel. Medan melatonin är säkert på kort sikt för de flesta vuxna, undrar många om de kan ge melatonin till spädbarn och barn som har svårt att sova.

Även om kroppen producerar sitt eget melatonin kan melatonintillskott hjälpa till att ge kortvarig behandling av sömnlöshet och andra sömnrelaterade störningar.

Det är viktigt att notera att Food and Drug Administration (FDA) inte reglerar kosttillskott, inklusive melatonin, på samma sätt som droger. Detta innebär att FDA inte granskar om ett tillskott är säkert eller effektivt innan det kommer till butikshyllorna.

National Institutes of Health (NIH) rapporterar att de flesta vuxna säkert kan använda melatonin under korta perioder. Men vårdgivare är osäkra på de långsiktiga effekterna av regelbunden användning av melatonin.

Nedan lär du dig om någon forskning stöder användningen av melatonin hos spädbarn och barn. Vi beskriver också hur melatonin fungerar, risker och alternativa sätt att uppmuntra sömn.

Är det säkert för spädbarn?

Tala med en läkare om ett barn har svårt att sova.

Forskare har ännu inte bestämt om det är säkert att använda melatonin för att behandla sömnproblem hos spädbarn.

Nyfödda producerar extremt låga nivåer av melatonin och produktionen ökar med åldern. De flesta spädbarn upprättar tydliga dygnsrytmer 6–18 veckor efter födseln.

Dygnsrytmer är mönster av beteendeförändringar som följer en daglig cykel. De utgör vad en person kan kalla sin "interna klocka".

Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rekommenderar att spädbarn i åldern 4–12 månader får totalt 12–16 timmars sömn var 24: e timme.

Ingen forskning har fastställt säkerheten för melatoninanvändning hos friska barn.

Prata med en barnläkare eller sömnspecialist om ett barn inte sover tillräckligt. Ge inte melatonin till en baby om inte en läkare eller annan vårdpersonal har rekommenderat det.

Är det säkert för barn?

Upp till 25% av friska barn och 75% av barn med neuroutvecklings- eller psykologiska tillstånd upplever sömnlöshet, enligt författarna till en undersökning från 2016.

Melatonin kan hjälpa till att behandla sömnlöshet hos barn när justeringar av beteende och livsstil inte fungerar.

I en studie från 2010, som involverade 72 barn med kronisk sömnlöshet, fann forskare att melatonin minskade tiden det tog för barnen att somna med 35 minuter, jämfört med en placebobehandling utan någon aktiv ingrediens.

Emellertid rapporterade författarna följande biverkningar av behandlingen:

• rodnad i kinder, örsnibbar och ögon 1 timme efter att du tagit melatonin
• yrsel
• känns kallt
• huvudvärk
• ont i magen
• illamående

Resultaten av en 2017-studie tyder på att melatonin är något mer effektivt än ljusterapi vid behandling av sömnlöshet hos barn.

Låga doser av melatonin verkar vara säkra för barn. Författare till en granskning från 2019 tittade på undersökningar av användningen av melatonin hos barn med sömnlöshet eller andra sömnstörningar. De fann att effektiva doser varierade från 1,0 till 7,5 milligram (mg) och att biverkningarna liknade de som rapporterats någon annanstans.

Tillgängligt bevis är fortfarande begränsat - det saknas stora studier och långsiktig forskning om effekterna av melatonin hos barn. Innan du ger detta tillägg till barn, diskutera andra alternativ med en barnläkare.

Läs mer om melatoninanvändning hos barn här.

Hur fungerar melatonin?

Kroppen släpper ut melatonin som en del av de processer som stöder dygnsrytmen.

Hypotalamus är ett litet område vid hjärnans botten nära hypofysen. Detta område innehåller den suprachiasmatiska kärnan (SCN), som är den primära regulatorn för den dygnsrytmen.

SCN bibehåller denna rytm som svar på förändrade solljusnivåer under varje 24-timmarsperiod. I gryningen stimulerar det till exempel frisättningen av olika hormoner som förbereder kroppen för att vakna.

När solen går ner och ljusnivån börjar minska, förbereder SCN kroppen för sömn genom att signalera pinealkörteln för att frigöra melatonin.

Vissa människor hänvisar till melatonin som ”mörkerhormonet” eftersom tallkottkörteln släpper ut det på kvällen. Exponering för ljus hämmar denna process.

Melatonin påverkar många kroppsfunktioner, såsom:

• blodtryck
• immun funktion
• ämnesomsättning
• matsmältning
• benbildning
• fortplantning

Om ett barns pinealkörtel inte utsöndrar tillräckligt med melatonin på natten, kan de utveckla sömnlöshet eller fördröjd sömnfasstörning. Detta tillstånd utökar vakenhet på natten, även när en person känner sig trött, och det uppträder ofta under tonåren.

Här hittar du 21 evidensbaserade sätt att hjälpa en person att somna.

Hur man använder melatonin

Enligt CDC ska barn som tar melatonin göra det cirka 30 minuter före sänggåendet. Kontrollerade versioner av melatonin kan fungera bättre för barn som har svårt att somna.

Melatonin kommer vanligtvis i pillerform. Men för barn som har svårt att svälja tabletter finns vätskor, lösbara remsor och gummier.

American Academy of Pediatrics rekommenderar att man börjar med den lägsta dos som föreslås på förpackningen. En dos så låg som 0,5 mg eller 1 mg kan vara effektiv hos många barn.

Innan du ger ett barn någon form av melatonin, tala dock med en läkare. De kan rekommendera bästa dosering och schema.

Associerade risker

Författarna till en artikel från 2019 rapporterar att melatonin är relativt säkert och utgör en låg risk för biverkningar - i allmänhet inte nödvändigtvis hos barn.

I en 2018-studie försökte forskare observera de långsiktiga effekterna av melatonin hos 33 personer som hade börjat ta tillskottet för kronisk sömnlöshet som barn.

Deltagarna var 6–12 år gamla när de påbörjade behandlingen och de fortsatte att ta melatonin i genomsnitt 10,8 år.

Över en tredjedel av gruppen rapporterade att de hade svårt att somna efter att ha avbrutit melatoninbehandlingen. En annan tredjedel rapporterade att ha en eller flera huvudvärk minst en gång i månaden när man tog tillskottet.

Förutom huvudvärk inkluderar andra potentiella biverkningar av melatonin:

• rastlösa ben
• dåsighet
• illamående

Vissa föräldrar till deltagare kände att deras barn hade börjat puberteten tidigare eller senare än de flesta av sina kamrater.

Det är viktigt att notera att studien ovan är ett undantag - de flesta undersökningar av melatoninanvändning hos barn har varit kortvariga.

Alternativa sömnläkemedel

Föräldrar och vårdgivare kanske vill testa beteende och livsstilsjusteringar innan de ger ett barn melatonin.

Följande kan hjälpa en person att somna tidigare och somna längre:

• gå till sängs och vakna vid samma tidpunkter, även på helgerna
• undvika tupplurar under dagen
• får tillräckligt med fysisk träning varje dag
• äta middag minst 2 timmar före läggdags
• hålla sovrummet tyst, mörkt och svalt
• undvika stimulantia, som koffein och socker, före sänggåendet
• undvika att titta på skärmar - till exempel tv-apparater och datorer - minst en timme före sänggåendet

Om ett barns sömnproblem kvarstår efter att ha testat ändringarna ovan kan det vara bra att konsultera en barnläkare eller sömnspecialist.

Kan vissa livsmedel hjälpa till att uppmuntra hälsosam sömn? Läs mer här.

Sammanfattning

Melatonin är ett hormon som hjälper till att stödja kroppens dygnsrytm.

Om ett barn har en störd sömnväckningscykel eller om deras pinealkörtel inte utsöndrar tillräckligt med melatonin, kan de utveckla sömnlöshet eller annan sömnstörning.

Att hålla en konsekvent rutin för sänggåendet som inkluderar att begränsa användningen av elektroniska apparater och undvika stimulantia, såsom koffein, kan hjälpa till att lindra sömnlöshet hos vissa barn.

Om barnets sömnvanor inte förbättras med dessa och andra beteendemodifieringar kan det vara en bra idé att prata med en barnläkare om behandlingsalternativ, inklusive melatonin.

Melatonin verkar hjälpa till att korrigera ett barns sömncykel på kort sikt. Inga bevis stöder dock dess användning hos spädbarn, och de långsiktiga effekterna hos barn är fortfarande oklara.