Mänskliga hjärnor har utvecklats för att "föredra" musik och tal
Vad gör människor så olika från andra primater? Även om våra hjärnor liknar, verkar det som om de reagerar olika på olika stimuli. Nya bevis tyder på att mänskliga hjärnor "lyssnar" efter musikalisk tonhöjd, en preferens som forskare inte har upptäckt hos apor.
Människor och andra primater är lika på så många sätt, så vad skiljer människor exakt ut? Forskare har försökt svara på denna fråga i årtionden med olika framgångsgrad.
Tidigare studier har visat att hjärnan hos människor och icke-mänskliga primater bearbetar visuell information på ungefär samma sätt. Ändå har forskare varit osäkra på om det finns några skillnader i hur vi och våra primater "kusiner" bearbetar olika typer av ljud.
Det är just detta område som forskare från Massachusetts Institute of Technology i Cambridge, MA och Laboratory of Sensorimotor Research, vid National Eye Institute of the National Institutes of Health i Bethesda, MD, nyligen beslutade att undersöka.
I deras studiehandling, som visas i Natur neurovetenskap, förklarar forskarna att ”[v] isual cortex liknar mellan människor och apor, men mindre är känt om audition” skillnader i de två arterna.
Forskargruppen gick alltså ut för att jämföra hur människors hjärnor och de av rhesusmakak reagerade på hörselstimuli, särskilt sådana som vi vanligtvis associerar med människor, nämligen harmoniska toner som kännetecknar musik och tal.
"Tal och musik innehåller harmoniska frekvenskomponenter, som uppfattas ha" tonhöjd ", förklarar författarna i sin uppsats. "Människor har kortikala regioner med en stark responspreferens för harmoniska toner kontra brus", men gäller samma sak för icke-mänskliga primater?
"Vi fann att en viss region i våra hjärnor har en starkare preferens för ljud med tonhöjd än apahjärnor i makak", säger seniorförfattare Bevil Conway, Ph.D., och kommenterar den aktuella studiens resultat.
"Resultaten ökar möjligheten att dessa ljud, som är inbäddade i tal och musik, kan ha format den grundläggande organisationen av den mänskliga hjärnan."
Bevil Conway, Ph.D.
Människor är känsliga för ”tonhöjd”
För studien arbetade forskarna med tre rhesusmakaker och fyra mänskliga deltagare och spelade dem harmoniska toner och brus som innehöll fem olika frekvensområden.
Med hjälp av funktionella MR-bilder mätte teamet apans och människans hjärnrespons på olika ljud och frekvensområden.
Den första analysen av funktionella MR-undersökningar tycktes antyda att det inte fanns någon stor skillnad i hjärnsvar mellan människor och apor - både de mänskliga deltagarna och makakerna visade aktivering av samma delar av hörselbarkarna.
Men när forskarna bedömde skanningarna mer detaljerat såg de att mänskliga hjärnor tycktes vara mycket känsligare för "tonhöjd" i harmoniska toner än hjärnorna i rhesusmakak, vilket tycktes inte skilja mellan harmoniska toner och regelbundet brus.
”Vi fann att hjärnor från människa och apa hade mycket liknande svar på ljud inom ett givet frekvensområde. Det var när vi lade till tonstruktur i ljudet att vissa av samma regioner i den mänskliga hjärnan blev mer lyhörda, förklarar Conway.
"Dessa resultat antyder att apa-apan kan uppleva musik och andra ljud på olika sätt", fortsätter han och noterar att "[i motsats härtill är makakens upplevelse av den visuella världen förmodligen mycket lik vår egen."
"Det får en att undra vilken typ av ljud våra evolutionära förfäder upplevde", funderar Conway.
Även när de utsatte makakerna för ljud med mer naturliga harmonier - nämligen inspelningar av makak-samtal - förblev resultaten desamma och stödde tanken att mänskliga hjärnor är mer känsliga för ”tonhöjd”.
"[De aktuella resultaten] kan också hjälpa till att förklara varför det har varit så svårt för forskare att träna apor att utföra auditiva uppgifter som människor tycker är relativt enkla", konstaterar Conway.
För att lära dig mer om denna forskning kan du titta på en intervju med seniorförfattaren nedan:
