Hur selektiv avel har förändrat hundarnas beteende
I århundraden har människor fött upp hundar för specifika egenskaper eller beteenden och utvecklat raser med ett brett spektrum av "specialiseringar", från sällskap till herding eller doftjakt. En ny studie visar att denna selektivitet har lett till distinkta hundraser med distinkta hjärnor.
Enligt American Kennel Club finns det mer än 340 hundraser över hela världen, alla med distinkta egenskaper och beteenden.
Från förhistoriska tider till idag har människor fött upp hundar för skojs skull och sällskap, för deras skönhet och elegans eller för att hjälpa till med uppgifter.
Den ursprungliga rollen för Alaskan malamutes och Siberian huskies, till exempel, var att dra slädar, medan den för beagles och taxar var att spåra byten.
Både huskies och malamuter är dubbelbelagda, vilket gör det möjligt för dem att reglera kroppstemperaturen i temperaturer under noll, och både beagles och taxar har en stark luktsans, vilket gör att de kan upptäcka andra djurens distinkta dofter.
Även om det är uppenbart att avel har syftat till att välja de egenskaper som passar bäst för specifika miljöer eller uppgifter, har urvalet inte bara fokuserat på fysiologiska och funktionella egenskaper utan också på specifika beteenden.
Detta har resulterat i att till exempel hundar som uppföds för sällskap är anpassningsbara och redo att bli vänner, och andra som ursprungligen föddes upp för sentinelarbete var på sin vakt mycket mer.
Så var har dessa skillnader i beteende - och funktionella egenskaper, som en stark luktsinne, sitt ursprung?
En ny studie - vars första författare är Erin Hecht, en biträdande professor vid Harvard University, i Cambridge, MA - fann att skillnaderna i beteende som är specifika för vissa hundraser motsvarar variationer i hjärnanätets strukturer bland raserna.
Hjärnskillnader knutna till olika beteenden
För den aktuella studien - vars resultat visas i The Journal of Neuroscience - Forskarna analyserade MR-undersökningar av hjärnorna hos 62 renrasiga hundar som tillhör 33 olika raser.
Dessa raser var: bassethund, beagle, bichon frise, border collie, Boston terrier, boxare, bulldog, Cavalier King Charles spaniel, cocker spaniel, tax, Doberman pinscher, engelsk pekare, tysk korthårig pekare, golden retriever, vinthund, Jack Russell terrier, keeshond, Labrador retriever, Lhasa apso, maltesisk, miniatyrschnauzer, gammal engelsk fårhund, pit bull, sibirisk husky, silky terrier, springer spaniel, standardpudel, Weimaraner, walesisk corgi, West Highland white terrier, wheaten terrier, whippet och Yorkshire terrier.
Forskarna klassificerade också dessa raser i tio grupper, enligt "beteendespecialisering", som ges av American Kennel Club. Dessa var:
- doftjakt: bassethund, beagle, tax
- sällskap: bichon frise, Boston terrier, bulldog, Cavalier King Charles spaniel, keeshond, maltesiska, Yorkshire terrier
- herding: border collie, gammal engelsk fårhund, walisisk corgi, wheaten terrier
- skadedjurskontroll: Boston terrier, tax, Jack Russell terrier, miniatyrschnauzer, silkeslen terrier, West Highland white terrier, wheaten terrier, Yorkshire terrier
- sport slåss: Boston terrier, boxare, bulldog, pit bull
- sentinel arbete: boxare, Doberman pinscher, keeshond, Lhasa apso, wheaten terrier
- polisarbete: boxare, Doberman pinscher
- fågelsamling: cocker spaniel, engelsk pekare, tysk korthårig pekare, golden retriever, labrador retriever, springer spaniel, standardpudel
- synjakt: vinthund, Weimaraner, whippet
- krig: boxare, Doberman pinscher
Forskarna drog slutsatsen att skillnader i beteende var direkt relaterade till skillnader i hjärnans anatomi, eftersom de förklarar, om det inte var, "variation bör slumpmässigt fördelas över [hjärnans] regioner."
I stället, som MR-skanningarna indikerade, fanns det skillnader i samma, distinkta hjärnnätverk mellan olika arter, vilket tyder på att de kan motsvara skillnader i valt beteende.
Först var emellertid forskarna tvungna att identifiera distinkta, främst oberoende hjärnregioner för att se om de skilde sig mellan raser.
De kunde peka ut sex: en "relevant för social bindning till människor", en som stöder medvetna svar på smak och lukt, en som är relevant för att röra sig genom miljön, en sannolikt "involverad i handling och interaktion", en region som är associerad med affektiva processer kopplad till rädsla såväl som parning och aggression, och en knuten till bearbetning av lukt och visuella stimuli.
"Efter att ha identifierat dessa sex nätverk undersökte vi sedan deras förhållande till hundens fylogenetiska [evolutionära] träd", förklarar författarna i sin studiepapper.
"Vi fann att de flesta förändringar som sker i dessa komponenter sker i trädets terminalgrenar (dvs. enskilda raser)", fortsätter de. Detta innebär att skillnader i dessa nätverk bland raser motsvarade skillnader i beteende.
”I alla sex av de regionalt samvarierande nätverk som vi hittade hittades signifikanta korrelationer med minst en beteendespecialisering. Föreningar mellan hjärnnätverk och relaterade beteendespecialiseringar är uppenbara, ”skriver författarna.
Forskarna erbjuder också några exempel och noterar att raser som är specialiserade på doftjakt har ett bättre utvecklat nätverk som stöder medvetna svar på lukt.
I sin slutsats noterar utredarna:
"Dessa resultat tyder starkt på att människor har förändrat hjärnorna hos olika hundraser på olika sätt genom selektiv avel."
