Hur mycket ska seniorer träna för att förbättra hjärnans funktion?
För att öka sina resonemangskunskaper och hjärnans bearbetningshastighet kan äldre behöva träna i 52 timmar under en period av 6 månader, avslutar en ny studie. Den goda nyheten är att träning med låg intensitet som att gå har samma fördelar - så länge den utförs under så lång tid.
Som mer och mer forskning fortsätter att påpeka, gör träning underverk för vår hjärna.
Till exempel en ny studie som Medicinska nyheter idag rapporterat om visar att löpning skyddar vårt minne från de skadliga effekterna av stress.
Dessutom har forskning visat att träning hjälper till att förhindra åldrande av hjärnan och att hålla mild kognitiv svikt (MCI) - en föregångare till demens hos äldre - i schack.
Men exakt hur mycket motion behöver äldre för att fullt ut skörda dessa kognitiva fördelar? Och hur länge måste de göra det?
För att ta reda på det, forskare som leds av Joyce Gomes-Osman, Ph.D. - från University of Miami Miller School of Medicine i Florida - planerade att genomföra en metaanalys av befintliga studier.
Mer specifikt undersökte de alla de randomiserade kontrollerade studierna där en grupp äldre tränade i minst 4 veckor och hade sina minnes- och resonemangskunskaper jämfört med de hos en kontrollgrupp i slutet av interventionen.
Resultaten publicerades i tidskriften Neurologi: klinisk praxis.
Studerar övningseffekt på hjärnan hos äldre
Gomes-Osman och hennes kollegor tittade på 98 studier som sammanfattade över 11 000 deltagare. Studiedeltagarna var i genomsnitt 73 år gamla och 59 procent av dem ansågs kliniskt friska.
26 procent av seniorerna hade emellertid tecken på MCI och 15 procent hade fullt utvecklad demens.
Av alla typer av träning som testades av dessa studier var aerob - särskilt promenader - den vanligaste.
Några av studierna använde andra former av aerob träning - som att cykla eller dansa - medan andra undersökte effekterna av aerob träning i kombination med styrketräning.
Andra studier använde styrketräning uteslutande, medan några artiklar visade effekterna av yoga eller tai chi.
Träning med lägre intensitet räknas
Studien visade att minst 52 timmars träning under en genomsnittlig period på 6 månader kan leda till en bättre bearbetningshastighet, vilket hänvisar till den tid som hjärnan behöver för att bearbeta information eller utföra en uppgift.
Denna fördelaktiga effekt noterades bland både de som ansågs kliniskt friska och de som hade MCI.
Dessutom visade friska människor förbättringar i sin verkställande funktion - det vill säga hjärnans förmåga att sätta upp och uppnå mål, planera framåt och komma med strategier. Hjärnans verkställande centrum behandlar också "självövervakning och inhibering."
Som jämförelse fick de som bara tränade i 34 timmar under samma 6-månadersperiod inga fördelar - oavsett om de var friska eller hade MCI eller demens. Slutligen hittade forskningen inte en koppling mellan mängden träning och minne.
När det gäller träningstyperna var de alla lika fördelaktiga för äldres tänkande. Styrketräning, aerob eller kroppsbyggnad som yoga förbättrade alla dessa färdigheter.
"Endast den totala träningslängden kunde kopplas till förbättrad tänkande", säger Gomes-Osman.
"Dessa resultat tyder på att ett långsiktigt träningsprogram kan vara nödvändigt för att få fördelarna med tänkande", tillägger hon.
"Vi var glada att se att även personer som deltog i träningsprogram med lägre intensitet visade en fördel för sina tänkande färdigheter."
Joyce Gomes-Osman, Ph.D.
"Inte alla har uthållighet eller motivation att starta ett måttligt intensivt träningsprogram", avslutar hon, "men alla kan dra nytta av en mindre intensiv plan."
