Hur sömnbrist skadar cirkulationen
Forskare har länge varit medvetna om sambandet mellan otillräcklig sömn och dålig kardiovaskulär hälsa. Exakt hur bristen på tillräcklig sömn kan skada cirkulationen har dock förblivit oklart. En ny studie avslöjar nu några av de potentiella mekanismerna.
Att ha en god natts sömn, vilket uppgår till en oavbruten 7 timmars sömn eller så per natt, är avgörande för att upprätthålla god hälsa. Dålig sömnhygien stör både kort- och långvarig hälsa, enligt bevis från många studier.
En aspekt av hälsan som en persons sömnkvalitet kan påverka är kardiovaskulär hälsa. Forskningsresultat från början av detta år visade till exempel att sova mindre än 6 timmar per natt snarare än i 7-8 timmar kunde öka en persons risk för åderförkalkning - ett tillstånd där plack byggs upp i artärerna - med lika mycket som 27%.
En annan studie från i år förklarar hur god sömn kan hjälpa till att hålla artärerna smidiga och därmed bibehålla god cirkulation.
Nu har forskning från University of Colorado Boulder pekat på en potentiell biologisk mekanism som förklarar medaljens baksida - hur sömnbrist påverkar cirkulationen genom att främja uppbyggnaden av fettavlagringar i artärerna (aterogenes), vilket kan öka en persons risk att uppleva en stroke eller hjärtinfarkt.
Resultaten, som visas i tidskriften Experimentell fysiologi, knyta sömnlöshet till förändringar i blodnivåerna av mikro-RNA (miRNA), icke-kodande molekyler som hjälper till att reglera proteinuttryck.
"Denna studie föreslår en ny potentiell mekanism genom vilken sömn påverkar hjärthälsa och övergripande fysiologi."
Seniorförfattare Prof. Christopher DeSouza
Hur dålig sömn främjar kärlproblem
I den aktuella studien samlade forskarna blodprover från 24 friska deltagare i åldern 44–62 år, som också gav information om sina sovvanor. Av deltagarna rapporterade 12 att de sov 7–8,5 timmar per natt, medan de andra 12 sa att de bara sov 5-6,8 timmar per natt.
Teamet fann att deltagarna som sov mindre än 7 timmar per natt hade blodnivåer av tre viktiga cirkulerande miRNA: miR-125A, miR-126 och miR-146a - som var 40–60% lägre än de av deras kamrater som sov i 7 eller 8 timmar. Dessa tre miRNA, konstaterar forskarna, undertrycker uttrycket av proinflammatoriska proteiner.
Att ha låga nivåer av dessa molekyler är problematiskt, eftersom, som professor DeSouza förklarar, "[de] är som cellulära bromsar, så om fördelaktiga mikroRNA saknas kan det ha stor inverkan på cellens hälsa."
I det här fallet kan otillräcklig cirkulerande miR-125A, miR-126 och miR-146a leda till kärlproblem, inklusive inflammation, samt en högre risk att uppleva hjärt-kärlsjukdomrelaterade händelser, såsom stroke eller hjärtinfarkt.
Prof. DeSouza och hans team hade redan hittat ett annat oroande mönster i en tidigare studie, för vilken de rekryterade vuxna män som sov mindre än 6 timmar varje natt. Studien visade att deltagarnas endotelceller - som utgör blodkärlets foder - inte fungerade ordentligt.
Som ett resultat kunde deras blodkärl inte utvidgas och samlas ordentligt för att låta blod flöda effektivt till olika organ och delar av kroppen. Denna situation, förklarar professor DeSouza och kollegor, utgör en annan uppsättning risker för hjärt-kärlhälsan.
7 timmars sömn för kardiovaskulär hälsa
"Varför 7 eller 8 timmar [sömn per natt] verkar vara det magiska numret [för att upprätthålla hälsan] är oklart", erkänner professor DeSouza.
"Men," fortsätter han, "det är troligt att människor behöver minst 7 timmars sömn per natt för att upprätthålla nivåer av viktiga fysiologiska regulatorer, såsom mikroRNA."
Prof. DeSouza kommenterar de aktuella resultaten och hävdar att det kan vara möjligt att diagnostisera hjärt-kärlsjukdom genom att utföra blodprov. Laboratorietekniker kunde bedöma en persons nivåer av cirkulerande miRNA och leta efter förekomsten av den aterogena signaturen som studien har identifierat.
För närvarande arbetar seniorforskaren och hans team för att ta reda på om förbättring av en persons sömnvanor kan hjälpa till att återställa hälsosamma nivåer av viktiga miRNA i blodet.
Under alla omständigheter betonar professor DeSouza att resultaten i den senaste studien bekräftar vad sömnstudier har föreslagit hela tiden - att sömnkvalitet påverkar oväntade hälsoaspekter.
"Underskatta inte vikten av en god natts sömn", betonar han.
