Hur en nära släkting med Alzheimers kan påverka kognitionen
Ny forskning tyder på att det att ha en familjehistoria av Alzheimers kan försämra kognitionen under en persons livstid, men det identifierar också faktorer som kan kompensera för dessa negativa effekter. Resultaten kan göra det möjligt för personer i riskzonen att vidta aktiva åtgärder för att fördröja eller till och med förhindra denna form av demens.
Att ha en nära släkting med demens är en känd riskfaktor för Alzheimers sjukdom.
I själva verket är det en av de två viktigaste riskfaktorerna, tillsammans med ålder. Att ha en första graders släkting med Alzheimers ökar den relativa risken med 30%, vilket innebär att en persons befintliga risk ökar med nästan en tredjedel.
Att ha en kopia av genen APOE4 som kodar för proteinet apolipoprotein E ökar Alzheimers risk med tre gånger. Att ha båda kopiorna av genen - vilket är en sällsynt förekomst - ökar risken med 10 till 15 gånger.
Emellertid har det medicinska forskarsamhället inte gett mycket uppmärksamhet åt effekten som en familjehistoria av demens har på en persons kognition under hela deras liv.
Så ett forskargrupp gick ut på att utforska denna aspekt genom att undersöka kopplingen mellan att ha en första graders släkting med Alzheimers och kognitiv prestanda hos nästan 60 000 personer mellan 18 och 85 år.
Joshua Talboom, Ph.D., postdoktor vid Translational Genomics Research Institute i Arizona, är huvudförfattare till den nya studien, som visas i tidskriften eLife.
Alzheimersrelaterad kognitiv risk
Talboom och kollegor bad 59 571 deltagare att fylla i ett online-frågeformulär som frågade om deras kön, utbildningsnivå, ålder, språk, land, allmänna hälsa och familjehistoria av Alzheimers.
Forskarna testade också deltagarnas kognitiva förmågor. De bad deltagarna att memorera 12 ordpar och testade sedan om minnet av de nya paren genom att be dem fylla i det matchande ordet som saknades.
Studien visade att personer som hade en nära släkting med Alzheimers - som en förälder eller ett syskon - matchade 2,5 färre ordpar än personer som inte hade en familjehistoria av sjukdomen.
Att leva med diabetes tycktes också påverka resultaten och förstärka den kognitiva försämringen hos personer som hade en släkting med Alzheimers. "Det är inte förvånande att diabetes förvärrar effekterna av [familjehistoria] på kognition", skriver författarna, "eftersom diabetes har kopplats till sämre kognitiva underskott i [Alzheimers sjukdom.]"
Slutligen samlade forskarna blod och saliv från en undergrupp av 742 deltagare som hade en familjehistoria av Alzheimers och testade proverna för APOE4 gen.
"De APOE genotyp är en viktig genetisk faktor som påverkar minnet, och vi fann att de med variationen presterade sämre på minnestestet än de utan variationen, ”rapporterar Talboom.
Forskningen avslöjade dock också att en högre utbildningsnivå kunde kompensera för den ökade risken för för tidig kognitiv nedgång bland personer med en familjehistoria av Alzheimers. Detta fick författarna att dra bemyndigande slutsatser.
"Vår studie stöder vikten av att leva en hälsosam livsstil, behandla sjukdomar som diabetes ordentligt och bygga inlärnings- och minnesreserv genom utbildning för att minska kognitiv nedgång i samband med riskfaktorerna för Alzheimers sjukdom."
Joshua Talboom
"Att identifiera faktorer som minskar eller eliminerar effekten av en familjehistoria av Alzheimers sjukdom är särskilt avgörande eftersom det för närvarande inte finns några botemedel eller effektiva sjukdomsbromsande behandlingar", tillägger studiens huvudförfattare.
