Hur fiber- och tarmbakterier vänder på stressen
I den stressiga världen vi bor i är många av oss angelägna om att skydda våra kroppar från de skadliga effekter som stress kan ge. En ny studie antyder att en fiberrik kost kan gå något för att uppnå detta.
Bakterierna som lever i tarmen är lika många som cellerna i vår kropp. I takt med att medicinsk forskning utvecklas blir inflytandet som dessa miljarder små varelser har på vår hälsa allt tydligare.
Det är ingen överraskning att de kan spela en roll i mag-tarmfrågor, men mikrobiomets inflytande flyger mycket längre bort.
Senast har det blivit uppenbart att det finns ett betydande samband mellan tarmbakterier och psykiska problem, såsom depression och ångest.
Stress, tarmarna och hjärnan
Även om tanken på en mikroorganism i våra tarmar som påverkar vårt mentala välbefinnande verkar som ett språng, är tarmen och hjärnan djupt sammanflätade. Som ett exempel vet de flesta hur en nervös situation kan påverka tarmens hastighet och vice versa hur det att vara hungrig kan kasta en skugga över vårt humör.
En orolig hjärna kan informera tarmen, och en orolig tarm kan informera hjärnan.
Stress, även om det är ett mentalt tillstånd, kan fysiskt påverka vårt mag-tarmsystem och de bakteriella invånarna i det. En ny studie visade att höga nivåer av stress kan påverka tarmbakterier i samma grad som en fettrik diet; medan andra studier har visat att minskning av antalet bakterier i tarmen kan producera stressinducerad aktivitet hos möss.
Så det verkar som att vägen går båda vägarna: stress kan förändra tarmbakterier och tarmbakterier kan påverka stressnivåer. Det är en komplicerad webb.
En ny forskning, publicerad i Journal of Physiology, tar en ny titt på hur tarmbakterier är involverade i tarmhälsoproblem som orsakas av stress. Arbetet utfördes vid APC Microbiome Ireland vid University College Cork och Teagasc Food Research Center i Irland.
SCFA: s roll
Forskargruppen var intresserad av kortkedjiga fettsyror (SCFA).Tarmbakterier producerar SCFA när de smälter fiber; cellerna i tjocktarmen använder sedan SCFA som sin primära energikälla, vilket gör dem livsviktiga för god tarmhälsa.
Forskarna fann att när de introducerade SCFA i tarmen hos möss, minskade stress och ångestbaserade beteenden signifikant.
Efter att ha visat att SCFA minskar ångest, ville de förstå hur dessa små molekyler påverkade fysisk, stressrelaterad tarmskada.
Känd som en "läckande" tarm ökar höga nivåer av stress över tiden tarmens permeabilitet. Detta innebär att partiklar, såsom bakterier och osmält mat, lättare kan röra sig in i blodomloppet, vilket kan orsaka skadlig kronisk inflammation.
Forskarna fann att genom att införa SCFA minskade de tarmläckage orsakad av ihållande stress.
”Det finns ett växande erkännande av tarmbakteriernas roll och de kemikalier de gör vid regleringen av fysiologi och beteende. Rollen med kortkedjiga fettsyror i denna process är dåligt förstådd hittills. ”
Huvudförfattare, professor John F. Cryan
Vad betyder det hela?
Frukt, grönsaker och spannmål innehåller naturligt höga fibernivåer. Även om denna studie genomfördes på möss är slutsatsen att en kost med hög fiber kan leda till att tarmbakterier producerar mer SCFA - och därigenom förstärker tarmens naturliga försvar mot skador orsakade av stress.
Naturligtvis kommer mycket mer forskning att behövas innan den slutsatsen kan skrivas i sten; som Prof. Cryan säger, "Det kommer att vara avgörande att vi tittar på om kortkedjiga fettsyror kan lindra symtomen på stressrelaterade störningar hos människor."
Framtida arbete kommer också att behöva gräva djupare för att få en bättre förståelse för exakt hur SCFA ger dessa fördelar. Att packa upp de molekylära shenanigansna bakom kulisserna är sannolikt en utmaning.
Författarna hoppas att de aktuella fynden så småningom kommer att hjälpa till i "utvecklingen av mikrobiota-riktade terapier för stressrelaterade störningar."
För närvarande är det troligtvis en vettig rekommendation att försöka minimera stress i livet medan man ökar konsumtionen av frukt och grönsaker, oavsett om det påverkar nivåerna av SCFA eller inte.
