Hur påverkar temperaturen mental hälsa?
Enligt en nyligen genomförd studie finns det en koppling mellan varmare temperaturer och en ökning både i antalet sjukhusbesök av psykiska hälsoskäl och i självmordsfrekvensen.
Självmord är en av de främsta dödsorsakerna i USA och globalt.
Enligt National Institute of Mental Health dödade självmord 2017 47173 personer i USA, vilket är mer än dubbelt så många mord.
Naturligtvis, bakom varje självmord, finns det en krånglig, sammanlänkad nät av kausala faktorer.
Att välja bort det stora utbudet av potentiella riskfaktorer som kan kopplas till självmord är utmanande arbete.
Men eftersom självmordsfrekvensen i USA har ökat stadigt från 2001 till 2017 är det mer pressande än någonsin att förstå dessa faktorer.
En grupp forskare från University of Massachusetts Amherst och California Polytechnic State University, San Louis Obispo, är intresserade av klimatets roll. Utredarna publicerade nyligen resultaten av sin senaste studie i Journal of Health Economics.
Datautvinning i stor skala
Att leta efter ett förhållande mellan miljöförhållanden och mental hälsa är ingen ny idé. Men när klimatkrisen är centralt i den offentliga diskursen har klimatets roll i psykologiskt välbefinnande kommit in i rampljuset.
Tidigare studier har identifierat samband mellan temperatur och mental hälsa, men hittills har mycket av denna forskning fokuserat på relativt korta perioder och bara letat efter föreningar snarare än orsaksfaktorer.
Resultaten har också varit motstridiga och inte alla studier har nått samma slutsatser. Forskarna bakom den aktuella studien hoppas kunna ta itu med några av de tidigare bristerna och ge ett definitivt svar. De har försökt detta genom att samla in och analysera stora mängder information.
För att undersöka använde forskarna flera olika källor. För det första samlade de in data från kaliforniska akutavdelningar och samlade information om besök relaterade till psykiska diagnoser från 2005 till 2016.
För det andra fick de tillgång till information om självmord i USA från 1960 till 2016.
För det tredje tog de data från en nationellt representativ undersökning som hade mer än 4 miljoner respondenter mellan 1993 och 2012. Denna information inkluderade självrapporterade psykiska hälsostatuser.
Författarna samlade också information om andra faktorer som kan påverka alla förhållanden mellan temperatur och mental hälsa, inklusive tillgång till luftkonditionering, tillgång till mentalvårdstjänster, försäkringsskydd, tillgänglighet för missbruk och inkomstnivåer.
Författarna kunde utveckla "fina rumsliga och tidsmässiga skalor" och borrade ner till temperaturerna i varje månad i varje län i USA.
Temperatur och mental hälsa
Sammantaget drog författarna slutsatsen att kallare temperaturer minskar nivån av negativa psykiska hälsoeffekter och att varmare temperaturer ökar negativa hälsoeffekter. De ger ytterligare detaljer:
"Våra huvudsakliga uppskattningar antyder att en ökning av den genomsnittliga månatliga temperaturen med 1 ° F leder till 0,48% ökning av mentalvården [akutmottagningen] och 0,35% ökar självmord."
De visar också att deras uppskattningar förblir stabila över tiden - med andra ord verkar människor inte anpassa sig till temperaturförändringar mycket snabbt. Författarna förklarar att de hittade "inga bevis för effektiv anpassning till de identifierade effekterna någonstans - eller bland någon grupp - i USA".
På samma sätt visade författarna också att deras uppskattningar förblev stabila även när de redogjorde för nivåer av antagande av luftkonditionering och socioekonomisk status.
Viktigt är att förhållandet förblev betydande både i områden med högre medeltemperatur och i regioner med lägre medeltemperatur.
Med andra ord påverkade heta temperaturer mental hälsa, även i befolkningar som är vana vid värmen.
Under många år har forskare studerat hur klimat påverkar mentalt välbefinnande. Det är dock ofta svårt att koppla temperatur direkt till hälsoutfallet. Som ett exempel fann en 2017-studie som fokuserade på Indien att självmordsfrekvensen där toppar i takt med ökande temperaturer.
Författaren noterade dock att självmordsfrekvensen bara ökar när temperaturhöjningen inträffar under växtsäsongen. Vid den här tiden minskar den högre temperaturen skörden och ger ekonomisk svårighet, vilket författaren tror kan öka risken för självskada. Så i det här fallet påverkar inte temperaturökningarna direkt självmordsfrekvensen.
Sömnens roll
Författarna till den senaste studien tror att sambandet mellan ökande temperaturer och dåliga psykiska hälsoutfall i USA kan bero på sömnstörningar.
Genom att doppa ner i andra datamängder fann de att sömnstörningar till följd av höga temperaturer återspeglar temperaturens inverkan på psykisk hälsa. Författarna skriver:
”Även om det är möjligt att temperaturen oberoende påverkar både sömn och psykisk hälsa på liknande sätt, menar vi att detta troligtvis inte kommer att vara fallet eftersom annan forskning dokumenterar en stark koppling mellan dålig sömn och mått på mental hälsa som inte är relaterade till temperatur. . ”
Sammantaget gör resultaten av denna fördjupade analys för dyster läsning. Naturligtvis är anledningen till att människor utför denna typ av studie att identifiera riskfaktorer i hopp om att det kan vara möjligt att göra något för att minska risken.
Med detta i åtanke skriver författarna att "[en] direkt policyrekommendation som härrör från vår forskning är att psykiatriska leverantörer ska säkerställa att patienter får tillräcklig sömn under perioder där sömnen sannolikt kommer att störas (såsom en värmehändelse)."
Författarna noterar att deras studie enbart fokuserar på temperatur och att de hoppas att framtida arbete kan undersöka andra miljöfaktorer som kan påverka psykiska hälsoutfall.
