Hur vissa bakterier skyddar oss mot influensa
En ny studie för oss närmare ett anti-influensa probiotiskt piller. Genom att subtilt förändra bakterierna i näsan och halsen kan vi kanske slå influensa.
I de flesta fall, när någon nämner mikrobiomet, hänvisar de till bakterierna i tarmen.
Bakterier täcker dock varje tum av oss, både inifrån och ut, och termen ”mikrobiom” avser alla våra mikrobiella passagerare.
Bakterierna i vårt andningssystem får för närvarande ökad uppmärksamhet. Vissa av dem tror forskare kanske kan skydda oss från sjukdomar.
En nyligen genomförd studie av forskare vid University of Michigan i Ann Arbor undersöker potentialen för att manipulera dessa bakteriepopulationer för att minska sjukdomsrisken.
"Jag älskar tanken på att arbeta med våra mikrober i motsats till att se dem som en fiende som måste utrotas", säger huvudförfattare Prof. Betsy Foxman.
I synnerhet är professor Foxman intresserad av att förstå den roll mikrober spelar för vår mottaglighet för influensa.
Inför influensa
Det är viktigt att hitta nya sätt att minska influensarisken. För många av oss är ett fall av influensa lite mer än obehagligt. Men för individer i högriskpopulationer - personer som är unga, gamla eller gravida - kan influensa leda till allvarliga komplikationer, såsom lunginflammation.
Även om influensavacciner fungerar bra mot influensa, är de inte effektiva för att förhindra alla stammar, och inte alla har lätt tillgång till dem.
Att utforma ett kostnadseffektivt och enkelt sätt att minska risken för influensa är ett angeläget folkhälsoproblem.
Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) inträffar upp till 650 000 dödsfall varje år globalt som ett resultat av influensa.
Influensaviruset riktar sig främst mot epitelcellerna i övre och nedre luftvägarna. Dessa celler svärmar av bakterier.
Är det möjligt att sammansättningen av dessa kolonier kan påverka influensavirusets förmåga att starta butik och orsaka sjukdom?
Tidigare studier har visat att manipulation av mikrobiomet kan förändra känsligheten för sjukdom. En studie visade till exempel att behandling av möss med orala antibiotika ledde till ökad degeneration av bronkioleepitel och en högre risk för dödsfall efter infektion med influensa.
Tidigare forskning av professor Foxman visade också att personer med influensaviruset hade ökade nivåer av Streptococcus pneumoniae och Staphylococcus aureus i näsan och halsen.
Det verkar tydligt att det finns ett samband mellan respiratoriskt mikrobiom och virusinfektion.
Hittills har dock, som författarna skriver, "en koppling mellan näsan / halsens mikrobiom och influensarisk inte visats i mänskliga befolkningar." Deras senaste verk, som ingår i PLOS ONE, tar upp för att ta itu med denna fråga.
Bakteriella skydd
För att undersöka använde forskarna data från Nicaraguan Household Transmission Study, som ägde rum 2012–2014.
Deltagarna var familjemedlemmar hos individer med bekräftad influensa. Teamet följde var och en av dem i 13 dagar eller tills de utvecklade influensa, beroende på vilket som kom först.
Den aktuella studien tog data från de 537 individerna som testade negativt för influensa i början av studien.
Forskarna tog prover av hals- och näsbakterier i början av programmet. Med hjälp av DNA-sekvensering kunde de bygga upp en bild av vilka typer av bakterier som finns. De delade upp dessa uppgifter i fem kluster.
Efter att ha delat in typerna av bakteriesamhälle i fem grupper kontrollerade de för andra variabler, såsom rökning, ålder, trånga levnadsförhållanden och influensavaccination.
"Vi tittade på vem som hade vilket kluster och om det gör skillnad på om de fick influensa, och det gör det", säger Foxman. "Det är det spännande med det - det berättar för oss om du har denna bakteriesamhälle, har du lägre risk för att få influensa. Det är stora nyheter eftersom det verkligen inte har visats tidigare. ”
Dessa resultat kan hjälpa till att förklara varför vissa människor är mer mottagliga för influensa än andra.
Probiotika för andningsorganen?
Förespråkare för probiotika hävdar att de uppmuntrar så kallade ”bra” bakterier i våra tarmar. Även om många av påståenden är överdrivna eller till och med vilseledande, råder det ingen tvekan om att mikrobiomet har ett stort inflytande på vår hälsa.
”Är det verkligen möjligt att driva någons mikrobiom på ett sätt som skulle göra skillnad? Är det möjligt att vi kan berätta för folk, 'Här är ditt mikrobiompiller?' "
Prof. Betsy Foxman
Den aktuella studien tar det första steget i denna riktning. Som professor Foxman säger, "Det är en väldigt lång väg, och vi är i början."
Forskarna planerar att fortsätta sin forskning på detta sätt, och potentialen är enorm. Med antibiotikaresistens hotande kan denna typ av intervention erbjuda en livlina.
Prof. Foxman säger, "Vi vet att vi alltid kommer att behöva nya antibiotika, men på detta sätt kan vi hålla fast vid dem längre och förmodligen, om vi skulle kunna ingripa på det här sättet, skulle det få färre biverkningar."
Forskarna hoppas att dessa preliminära resultat kommer att skapa en grund för framtida forskning och erbjuda den en innovativ ny riktning.
