Håll i min hand: Att röra vid kan lindra smärta genom att synkronisera hjärnvågor
Våra kroppar har en otrolig mängd fysiologiska reaktioner som svar på andras känslor. Ny forskning visar att om du håller din älskades hand när de har ont kommer det att trösta dem och få hjärnvågorna att synkroniseras.
Prosocialt beteende är djupt inrotat i oss som människor, och hur våra kroppar reagerar på andra är ett bevis på detta.
När människor deltar i gemensamma metoder - som att dansa eller sjunga - förbättras vår förmåga att tänka på andras känslor, och ibland synkroniseras våra hjärtfrekvenser till och med.
När du lägger till romantik i mixen blir sakerna ännu mer intressanta. Forskare har visat att hjärtan hos romantiska partners slår i samma takt, vilket gör frasen "våra hjärtan slår som en" mer sann än vad man tidigare trodde.
Förra året fokuserade en studie som leddes av Pavel Goldstein - en postdoktoral forskare vid Cognitive and Affective Neuroscience Lab vid University of Colorado, Boulder - på hur denna fysiologiska synkronicitet påverkas när en partner har ont och den andra försöker trösta dem.
Studien visade att att hålla din partners hand kan lindra deras smärta, öka din empati och till och med få dig och din partners hjärt- och andningsfrekvens att synkroniseras.
Detta fenomen kallas ”interpersonell synkronisering” och nu har samma Pavel Goldstein utforskat det vidare. Tillsammans med sitt team valde Goldstein att fokusera på hjärnvågsmönster och hur de beter sig när partners försöker lindra varandras smärta.
Såvitt författarna vet, är det första gången som "hjärna-till-hjärnskoppling" har studerats i samband med smärtreducering genom den mänskliga beröringen.
Resultaten publicerades i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
Handhållning, hjärnkoppling kan döda smärta
Goldstein och kollegor bad 22 heterosexuella par att gå igenom olika scenarier medan deras hjärnaktivitet övervakades med hjälp av en elektroencefalograf.
Deltagarna var mellan 23 och 32 år och hade varit tillsammans i minst ett år. Under studien ombads de att antingen sitta tillsammans i samma rum utan att röra vid, sitta tillsammans och hålla i händerna eller sitta i separata rum.
Scenarierna - som varade i cirka två minuter vardera - upprepades sedan, med kvinnorna utsatta för mild värmeinducerad smärta på armarna.
Studien avslöjade att för partnerna, helt enkelt att vara i varandras närvaro, korrelerade med synkronicitet i en hjärnvåglängd som kallas alfa mu-bandet, vilket är involverat i fokus och uppmärksamhet.
Hjärnkoppling ökade ännu mer om partnern höll kvinnans hand medan hon hade ont. Omvänt, om partnerna inte höll hand medan kvinnan hade ont, slutade deras hjärnvågor att kopplas.
"Det verkar som att smärta helt avbryter denna interpersonella synkronisering mellan par och beröring ger tillbaka den", säger Goldstein.
Dessutom testade forskarna den manliga partnerns nivåer av empati, vilket avslöjade att hög empati korrelerade med mer intensiv hjärnkoppling. Detta minskade i sin tur kvinnors smärta. Författarna förklarar:
"Våra resultat tyder på att handhållning under smärtadministration ökar hjärn-till-hjärnskoppling i ett nätverk som huvudsakligen involverar smärtmålarens centrala regioner och smärtobservatörens högra halvklot."
De tillägger, "Interpersonell beröring kan suddiga gränserna mellan jag och andra." Och medan studien inte tittade på par av samma kön eller andra relationer bortsett från heterosexuella, romantiska, betonar Goldstein hur kraftfull den mänskliga beröringen kan vara för att lindra smärta.
"Vi har utvecklat många sätt att kommunicera i den moderna världen och vi har färre fysiska interaktioner", säger han. "Det här dokumentet illustrerar kraften och betydelsen av mänsklig beröring."
Goldstein tillägger också att ytterligare studier behövs för att förstå exakta mekanismer som kan förklara exakt hur handhållning kan döda smärta i hjärnan.
