Har vi underskattat pandemins dödstal?
Ny forskning antyder att i USA orsakades cirka 35% av överskottet av dödsfall under pandemins tidiga fas inte direkt av COVID-19.
All data och statistik baseras på offentligt tillgängliga data vid tidpunkten för publiceringen. Viss information kan vara inaktuell. Besök vår coronavirus-nav och följ våra live uppdateringssida för den senaste informationen om COVID-19-pandemin.
En ny studie har visat att upp till 35% av överskottet av dödsfall i pandemins tidiga fas kanske inte berodde direkt i USA på grund av COVID-19.
Forskningen, som nu visas i tidskriften JAMA, föreslår att experter kan underskatta pandemins dödstal i offentligt rapporterade dödsfall.
COVID-19 och dödlighet
I svåra fall kan COVID-19 orsaka lunginflammation: Kroppens inflammatoriska svar överkompenserar för närvaron av viruset i lungorna, vilket minskar lungernas förmåga att få syre i blodet.
Detta kan i sin tur leda till organsvikt eller allvarliga kardiovaskulära händelser och i slutändan döden.
Förutom de direkta effekterna av COVID-19 på en persons kropp kan viruset också orsaka död genom att förvärra underliggande hälsoproblem; kroppens immunförsvar försvagas när man bekämpar sjukdomen.
Dessutom överväldigade den plötsliga uppkomsten och den snabba spridningen av sjukdomen kritiska vårdavdelningar när viruset var på topp, vilket minskade mängden vård som en enskild patient kunde få. Detta drabbade inte bara COVID-19-patienter utan alla de som kan ha behövt kritisk vård.
Följaktligen kan pandemins inverkan på överdödsfall - det vill säga antalet ytterligare dödsfall utöver vad experter förväntar sig av ett land under en viss tid - vara större än vad experter vanligtvis har rapporterat, särskilt om dessa rapporter bygger på dödsfall som direkt tillskrivits till COVID-19.
Överdriven dödsfall
Detta var upptäckten av en ny studie som undersökte tilldelningen av dödsorsaken för överdöd i USA under den tidiga fasen av COVID-19-pandemin.
Studien visade att rapporter om dödsfall endast tillskrivit 65% av överflödet i USA till COVID-19.
Dessutom rapporterade rapporter i 14 stater - inklusive Kalifornien och Texas, som har stora befolkningar - mindre än 50% av överskott av dödsfall direkt till COVID-19.
För ledningsstudieförfattaren Prof. Steven Woolf, emeritusdirektör vid Virginia Commonwealth University's Center on Society and Health i Richmond, kan detta innebära att experter har underskattat dödstalen för pandemin.
Enligt professor Woolf: ”Det finns flera möjliga orsaker till detta underräkning. En del av det kan återspegla underrapportering. det tar ett tag för några av dessa data att komma in. Vissa fall kan involvera patienter med COVID-19 som dog av relaterade komplikationer, såsom hjärtsjukdom, och dessa komplikationer kan ha listats som dödsorsaken snarare än COVID-19 . ”
”Men en tredje möjlighet, den som vi är mycket oroad över, är indirekt dödlighet - dödsfall orsakade av svaret på pandemin. Människor som aldrig hade viruset kan ha dött av andra orsaker på grund av pandemins utsläppseffekter, såsom försenad medicinsk vård, ekonomisk svårighet eller känslomässig nöd. ”
- Prof. Steven Woolf
Studien fann också att överflödsdödsfall som inte var kopplade till COVID-19 ökade signifikant i stater som hade de största utbrotten av sjukdomen under virusets topp i början av april. Dessa inkluderade Massachusetts, Michigan, New Jersey, New York och Pennsylvania.
I dessa stater fanns det till exempel 96% fler diabetesrelaterade dödsfall än experter förutspådde. För hjärtsjukdom var siffran 89%; för Alzheimers sjukdom var det 64%; och för stroke var det 35%.
Förutom att människor inte kan få nödvändig behandling på grund av att sjukhus är överbelastade, spekulerar studieförfattarna också att människor kan ha stannat hemma på grund av viruset trots att de uppvisat försämrade symtom på ett annat tillstånd de kan ha haft.
De tror också att pandemins effekter på människors mentala hälsa kan ha spelat en roll.
Som professor Woolf konstaterar: ”Vi kan inte glömma mental hälsa. Ett antal människor som kämpar med depression, missbruk och mycket svåra ekonomiska förhållanden orsakade av lockdowns kan ha blivit alltmer desperata, och vissa kan ha dött av självmord. Människor som är beroende av opioider och andra droger kan ha överdoserat. ”
"Allt sagt, vad vi ser är en dödsräkning långt utöver vad vi normalt skulle förvänta oss för denna tid på året, och det förklaras bara delvis av COVID-19."
Dessa resultat är särskilt viktiga, eftersom nya fall av viruset börjar växa efter att de fysiska distanseringsreglerna har minskat i olika stater i USA.
För prof. Woolf: ”[p] ublic-tjänstemän måste tänka på beteendevård och öka deras tjänster för de patienter i nöd. Frånvaron av system för att hantera denna typ av andra hälsoproblem kommer bara att öka detta antal överdrivna dödsfall. ”
