Håravfall: Forskare testar bärbar återväxtanordning
Att hitta ett enkelt sätt att öka hårväxten är fortfarande en utmaning för forskare. Ett nytt papper hävdar att mikro-lysdioder kan vara svaret vi har letat efter.
Håravfall drabbar miljontals människor världen över. För vissa är det lite bekymmer, men för andra kan det påverka både självkänsla och självförtroende.
För dessa människor är det viktigt att hitta ett sätt att växa hår så snabbt som möjligt.
Orsakerna till håravfall är mycket varierande; de kan inkludera genetiska faktorer, långvarig stress, åldrande och högre nivåer av manliga hormoner.
Trots år av dedikerad forskning är att öka hårtillväxten fortfarande hit och miss, dyrt, smärtsamt eller allt ovanstående.
De nuvarande alternativen inkluderar ett läkemedel som kallas minoxidil (en vasodilator), kortikosteroidinjektioner och hårtransplantationskirurgi.
Bort från fallgroparna med läkemedel och kirurgi vänder sig vissa forskare till den potentiella användningen av ljus. En ny studie undersöker möjligheten av en bärbar, ljusbaserad lösning på håravfall.
Ett nytt tillvägagångssätt
Tidigare studier har visat att lasrar kan hjälpa till att återväxa hår genom att stimulera hårsäckarna, vilket leder till ökad celldifferentiering. Rött ljus är särskilt framgångsrikt eftersom dess våglängd tränger igenom huden bättre än de kortare våglängderna för grönt och blått ljus.
Det kan vara lovande och utan uppenbara biverkningar, men den utrustning som är nödvändig för laserhårbehandling är stor, dyr att driva och svår att använda; Detta gör det opraktiskt för hemmabruk och begränsar därför tillgängligheten.
En uppsats - publicerad nyligen i tidskriften ACS Nano - beskriver en flexibel, bärbar enhet baserad på mikro-lysdioder (mikro-lysdioder).
Denna teknik testas för närvarande för en rad applikationer tack vare dess hållbarhet, flexibilitet och bekvämt lilla storlek.
Det finns dock fortfarande några brister i mikro-lysdioder; enligt utredarna inkluderar dessa "hög värmestrålning, låg optisk effektivitet och hög energiförbrukning." För att undvika dessa problem använde teamet ett ultratunt utbud av flexibla vertikala mikro-lysdioder.
Detta är första gången en sådan anordning har testats på ett levande djur. Mikro-lysdioderna - totalt 900 - placerades på ett chip runt storleken på ett frimärke, bara 20 millimeter tjockt.
Jämfört med standard laserbehandling använde den nya designen 1000 gånger mindre effekt per kvadratmillimeter. Viktigt för användning på djur, att plåstret inte genererar betydande värme, så det finns ingen risk för att huden brinner.
När forskarna stresstestade lappen genom att böja den 10 000 gånger var den tillräckligt robust för att förbli intakt. Detta är viktigt för allt som ska bäras på mänsklig hud.
Återväxt av hår
Bortsett från dess imponerande praktiska prestanda, säkerhet och energieffektivitet var den viktigaste frågan om det kunde återfå hår som förutsagt.
Forskarna testade dess förmåga att återväxa hår på mössens rakade rygg genom att jämföra återväxt som främjas av mikro-LED-lappen mot möss som inte fick någon behandling och möss som fick minoxidilinjektioner.
Som hoppats såg gnagarna som fick mikro-LED-lappbehandling i 15 minuter per dag i 20 dagar de största resultaten. Håret växte snabbare och längre, och området för återväxt var bredare.
Även om mänskliga tester kommer att vara den verkliga markören för framgång är detta ett spännande steg framåt. Gruppen har bevisat att ett litet, slitstarkt, flexibelt plåster kan bäras under bara korta perioder varje dag för att förbättra hårets återväxt.
I framtiden tror författarna att denna teknik kan ha andra applikationer; dessa kan innefatta sårläkning, akneomsorg och hudlättnad.
