Vapenägande och demens: En växande oro
En ny artikel väcker viktiga frågor om förekomsten av skjutvapen i den åldrande befolkningen i USA. Författarna hävdar att det finns ett viktigt behov av att diskutera förhållandet mellan demens och vapen.
Vapenägande är ett kontroversiellt ämne, och folk kommer säkert att fortsätta diskutera det i många år framöver.
Denna debatt fokuserar ofta på unga män och våldsbrott, men en ny artikel undersöker den andra änden av åldersspektrumet.
Äldre vuxna är mer benägna att äga en pistol än yngre människor.
Uppskattningsvis 27 procent av människor över 65 år äger minst en pistol, medan 37 procent bor i ett hem där ett skjutvapen finns.
Ett till synes orelaterat men lika hett ämne är ökningen av demens.
Demens och skjutvapen
Eftersom demens uppträder nästan uteslutande senare i livet, ju längre människor lever, desto vanligare blir det.
För närvarande lever cirka 5,7 miljoner människor i USA med Alzheimers sjukdom. Även om Alzheimers är den vanligaste formen av demens, står den bara för 60–80 procent av alla demensfall.
En ny artikel i The Journal of the American Osteopathic Association överväger frågan om skjutvapenägande i förhållande till ålderdom, depression och demens.
Symtomen på demens är varierade men inkluderar ofta minskad bedömning, humörförändringar, minnesförlust och desorientering. Författarna till den senaste artikeln föreslår att vi behöver lagstiftning för att säkerställa att människor som upplever symtom som dessa inte har lätt tillgång till ett skjutvapen.
En undersökning, som inkluderade nästan 500 personer med demens eller relaterade psykiska problem, fann att 18 procent av deltagarna bodde i ett hem med minst en pistol. Mer än en tredjedel av dessa individer upplevde vanföreställningar och 17 procent hade registrerat hallucinationer.
En annan undersökning visade att över 60 procent av amerikanska vuxna med demensdiagnos bodde i hem med minst ett skjutvapen.
För närvarande, om hälsoproblem påverkar en persons förmåga att köra bil, kan en läkare varna lokala myndigheter som sedan kommer att återkalla sin licens. Det finns dock ingen sådan process på plats för personer med demens och en pistol.
Författaren till artikeln, Dr Katherine Galluzzi från Philadelphia College of Osteopathic Medicine, PA säger:
”Ingenting om detta är lätt. Människors identiteter bildas till stor del av de sätt och i vilken grad de kan känna sig självförsörjande. Det slutar inte med demens. Men som läkare och familjemedlemmar behöver vi kunna göra det svåra i allmänhetens säkerhet. ”
Den senaste tidningen beskriver specifika fall som understryker denna växande fråga. Till exempel skriver författarna om en 80-årig man med demens som bodde ensam. Samma hushållsarbetare besökte honom fem dagar i veckan i flera månader. En dag, under en förvirringsepisod, sköt mannen och dödade assistenten.
Papperet diskuterar också förekomsten av depression hos äldre vuxna. Författarna skriver, "Äldre vuxna, särskilt äldre vita män, är den största gruppen individer som fullbordat självmord."
De nämner fallet med en 72-årig man med depression som avvisade behandling för prostatacancer efter att ha sagt att han "levt tillräckligt länge." Mannen avslutade sedan sitt liv med ett skott mot huvudet.
Äldre vuxna är mer benägna än yngre människor att dö av självmord. De är också mer benägna att prata öppet om sin avsikt att skada sig själva. Människor bör ta dessa verbala signaler på allvar.
Röda flaggan lagar
Så kallade röda flagglagar kan erbjuda en lösning på dessa problem. I vissa stater kan brottsbekämpning och familjer begära tillfälligt avlägsnande av skjutvapen från någon som kan utgöra en fara antingen för sig själva eller för dem omkring dem.
Dr Galluzzi hoppas att implementering av röda flagglagar vid demens kan hjälpa familjemedlemmar och läkare att ta bort skjutvapen från personer som har svårare symtom.
Som så ofta är med känsliga frågor som detta är det första steget att öppna en dialog.
"Oavsett om det handlar om att ta bort en persons bil eller pistol, blir dessa svåra diskussioner inte lättare eftersom patientens mentala tillstånd försämras."
Dr. Katherine Galluzzi
Hon fortsätter: "Det är viktigt för familjer att prata om detta tidigt och besluta om fullmakt så att någon kan agera i patientens bästa när de inte längre kan göra det för sig själva."
Det här tar sannolikt tid att lösa problemet, men det är viktigt att ta itu med det snarast.
