Matallergier: Vad du behöver veta

Hos personer med matallergi reagerar immunsystemet på vissa proteiner i maten som om de vore skadliga patogener, såsom bakterier, parasiter eller virus.

National Institute of Allergy and Infectious Diseases uppskattar att matallergier drabbar 4% av vuxna och 5% av barnen i USA.

Antalet rapporterade matallergier har ökat de senaste åren. Till exempel har förekomsten av jordnötsallergi bland barn enligt uppgift fördubblats under tio år i Nordamerika.

De flesta matallergier utvecklas i barndomen, och barn växer i allmänhet upp dem, även om detta inte alltid är fallet. Livsmedelsallergier kan också utvecklas i vuxen ålder, men det är sällsynt.

I den här artikeln kommer vi att behandla symtom, orsaker, utlösare och behandling av matallergier.

Symtom på matallergi

Akchamczuk / Getty Images

Symtom kan variera från mild till svår och påverkar varje individ olika.

Inte alla kommer att uppleva alla möjliga symtom, och varje reaktion kan vara något annorlunda. Men vanliga tecken och symtom inkluderar:

• stickningar i munnen
• brännande känsla i läppar och mun
• ansiktssvullnad
• ett hudutslag som kallas nässelfeber
• väsande andning
• illamående eller kräkningar
• diarre
• en rinnande näsa
• strömmande ögon

Symtom på anafylaxi

Anafylaxi är en allvarlig och systemisk allergisk reaktion. Det inträffar vanligtvis strax efter exponering för det specifika allergenet men kan ibland ta några timmar att utvecklas.

Tecken och symtom uppträder vanligtvis snabbt och förvärras snabbt. De kan inkludera:

• ett snabbt blodtrycksfall
• rädsla eller en känsla av oro
• en kliande, stickande hals
• illamående
• andningsbesvär, såsom väsande andning eller andfåddhet, som ofta blir gradvis värre
• kliande hud eller utslag som kan spridas snabbt och täcka mycket av kroppen
• nysning
• strömmande näsa och ögon
• en snabb hjärtslag, känd som takykardi
• snabb svullnad i halsen, läpparna, ansiktet och munnen
• kräkningar
• medvetslöshet

Vanlig matallergi utlöser

De vanligaste allergiframkallande livsmedlen står för cirka 90% av alla livsmedelsallergier, och folk brukar hänvisa till dem som "de åtta stora allergenerna." Dessa livsmedel är:

• ägg
• fisk
• mjölk
• nötter från träd, inklusive hasselnötter, valnötter, cashewnötter och pistaschmandlar
• jordnötter eller jordnötter
• skaldjur, inklusive räkor, hummer och krabba
• sojabönor
• vete

American College of Allergy, Asthma & Immunology säger att de vanligaste matallergenerna för barn är mjölk, ägg och jordnötter.

De rapporterar att barn i allmänhet växer ut allergier mot mjölk, ägg, soja och vete och att upp till 25% av barnen kan växa ur en allergi mot jordnötter.

Europeiska länder har ytterligare toppallergener som inkluderar sesam, selleri, lupin (en baljväxter) och senap. Sesam är en allt vanligare matallergi i USA

Läs mer om vanliga matallergier här.

Diagnostisering av matallergier

För att diagnostisera en allergi kommer läkaren att fråga personen om deras reaktioner på maten. De kommer att vilja veta:

• vilka symptom uppstår
• hur lång tid det tar för reaktionen att börja
• vilka livsmedel som orsakar det
• om maten är tillagad
• där personen äter det

Läkaren kommer också att vara intresserad av andra existerande allergier, såsom säsongsallergier eller astma, och personens familjehistoria av allergier.

Följande tester kan hjälpa läkaren att diagnostisera matallergi:

• Hudpriktest: En sjukvårdspersonal placerar utspädd mat på personens arm och genomborrar lätt huden. Varje reaktion, som klåda, svullnad eller rodnad, indikerar att personen kan ha en allergi. Människor kan behöva upprepa detta test flera gånger.
• Blodprov: Detta test letar efter närvaron av antikroppar som är specifika för vissa livsmedelsproteiner och kan indikera en allergi.

• Matdagbok: Personen skriver ner allt de äter och beskriver symtom om de uppstår.
• Läkare-övervakad blindad oral matutmaning: Detta är den mest vetenskapliga metoden för att diagnostisera en matallergi korrekt. En läkare ger personen misstänkt matallergen i ökande mängder och övervakar symtom under noggrann övervakning. Denna metod tar bort risken för psykologiska reaktioner.

För mer vetenskapligt stödda näringsresurser, besök vårt dedikerade nav.

Allergi mot intolerans

Experter har funnit att många människor som tror att de har matallergi faktiskt har matintolerans, vilket inte är detsamma.

Om en person har matallergi överreagerar deras immunsystem maten genom att producera antikroppar som kallas immunglobulin E (IgE). Bindningen av dessa antikroppar till det kränkande livsmedelsallergenet orsakar symtomen på den allergiska reaktionen.

IgE-antikroppar spelar ingen roll i matintoleranser, även om andra delar av immunsystemet kan vara inblandade.

Symtomen på matintoleranser kan likna dem vid matallergier, men det tar vanligtvis längre tid att uppträda.

Till skillnad från en allergi, som bara är ett svar på ett protein, kan en matintolerans uppstå på grund av proteiner, kemikalier eller kolhydrater i livsmedel. Ibland kan det också bero på brist på enzymer eller nedsatt tarmpermeabilitet.

Hos personer med matallergi kan till och med en liten mängd av den specifika maten utlösa immunsystemet och orsaka en allergisk reaktion. Med matintoleranser kan en person vanligtvis äta små mängder av maten utan att det påverkar dem.

Celiac sjukdom är ett undantag, eftersom även en liten mängd gluten kan orsaka en reaktion hos dem med detta tillstånd. Immunsystemet är involverat i celiaki, men läkare anser att det är ett autoimmunt tillstånd, inte en allergi.

Människor förväxlar ofta följande tillstånd eller problem för matallergier:

• Brist på enzymer: Individen har inte eller tillräckligt med ett enzym som behövs för att smälta en mat ordentligt. Till exempel har de med laktosintolerans, som orsakar diarré, gas, kramper och uppblåsthet, inte tillräckligt med enzymet laktas.
• Irritabelt tarmsyndrom (IBS): Detta långvariga tillstånd orsakar diarré, förstoppning och magont. Människor med IBS har ofta intolerans mot fermenterbara kolhydrater.
• Känslighet för livsmedelstillsatser: Utlösare kan innehålla sulfiter, som tillverkarna använder för att konservera torkad frukt eller konserver.
• Psykologiska faktorer: Vissa människor kan känna sig sjuka bara att tänka på en viss mat. Anledningarna till detta är inte alltid kända.
• Celiac sjukdom: Efter att ha ätit gluten kan de med detta långvariga autoimmuna matsmältningsbesvär ha diarré, magont och uppblåsthet, även om många människor är symptomfria.

Läs mer om matallergi mot matintolerans här.

Vad orsakar matallergier?

Hos personer med matallergi behandlar immunsystemet ett specifikt protein i en mat som ett skadligt ämne som kan orsaka sjukdom. Det svarar genom att producera IgE-antikroppar som kommer att spela en roll för att angripa detta protein.

När personen äter samma mat igen är antikropparna redo, så immunsystemet reagerar omedelbart genom att frigöra histamin och andra kemiska ämnen i blodomloppet. Dessa kemikalier orsakar symtom på matallergier.

Histamin får blodkärlen att expandera och huden blir inflammerad eller svullen. Det påverkar också nerverna, vilket gör att huden känns kliande. Näsan kan producera mer slem, vilket resulterar i klåda, sveda och en strömmande näsa.

Vem är i fara?

Vem som helst kan uppleva matallergi, men vissa riskfaktorer gör det mer sannolikt att utvecklas:

• Familjhistoria: Matallergier kan förekomma i familjer. Om nära familjemedlemmar har astma eller några allergiska sjukdomar, inklusive matallergier, eksem och säsongsallergier, är det mer sannolikt att personen utvecklar matallergier.
• Andra allergiska tillstånd: Ett barn med ett allergiskt tillstånd utvecklar ofta också andra. Dessa tillstånd inkluderar matallergier, astma och säsongsallergier.
• Tidiga erfarenheter: Forskning har visat att barn födda med kejsarsnitt kan vara mer benägna att utveckla matallergier. Att introducera vanliga allergener, såsom jordnötter, tidigare i livet kan minska risken för att matallergier utvecklas.
• Tarmbakterier: Viss forskning visar att personer med nötter eller säsongsallergier har förändrat tarmbakterier. Specifikt har de högre nivåer av Bacteroidales och lägre nivåer av Clostridiales stammar. Forskare försöker avgöra om påverkan på tarmbakterier kan hjälpa till att behandla eller förebygga allergier.

Varför har vissa personer allergiska reaktioner?

Livsmedelsallergier verkar öka. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) säger till exempel att bland barn "ökade förekomsten av matallergier från 3,4% 1997–1999 till 5,1% 2009–2011."

Forskare är inte säkra på varför antalet ökar, men det finns några teorier:

• Kost: Förändringar i matvanor i västländer - som en lägre konsumtion av animaliskt fett och högre intag av vegetabiliska fetter - kan vara orsaken.
• Antioxidanter: De flesta äter mindre mängder färsk frukt och grönsaker än tidigare generationer gjorde. Dessa livsmedel innehåller mycket antioxidanter, vilket skyddar mot cellskador. Viss forskning tyder på att ett lägre antioxidantintag kan vara relaterat till allergier.
• D-vitamin: Förekomst av matallergi är högre i länder längre bort från ekvatorn, där det finns mindre solljus, en viktig källa till vitamin D. Förslaget är att lågt D-vitaminintag kan leda till en högre risk för livsmedelsallergi.
• Brist på tidig exponering: Även känd som hygienhypotesen noterar denna teori att många barn nu växer upp i sterila miljöer med mycket lägre exponering för bakterier. Utvecklade länder, där människor tenderar att ha högre användning av antibakteriella produkter och mindre exponering för friska bakterier i miljön, har betydligt högre matallergier.

Men alla ovanstående är teorier, utan övertygande bevis för att stödja dem.

Behandlingar

Det traditionella sättet att hantera matallergier har varit att undvika maten som orsakar reaktionen. Människor kan också behandla symtomen på en reaktion när de uppstår.

Oral immunterapi är ett relativt nytt och undersökande sätt att hantera matallergier. Det handlar om att ge personen ökande mängder av ett allergen för att öka tröskeln som utlöser en reaktion.

Oral immunterapi är inte tillgänglig för alla livsmedel, men Food and Drug Administration (FDA) har godkänt en behandling för jordnötsallergi, kallad Palforzia.

Eliminering kan innebära att man inte bara äter den specifika maten utan också inhalerar den, rör vid den eller äter mat med spår av den inuti. Bestick, porslin, matlagningsytor och skärbrädor kan också behöva vara fritt från allergenet.

När man är på en eliminationsdiet kan en person behöva leta efter andra källor till vissa näringsämnen. Till exempel är mjölk en vanlig källa till kalcium och protein, så människor som tar bort detta från kosten måste se till att de får dessa näringsämnen från andra livsmedel.

Människor måste läsa etiketterna för mat och dryck noggrant. Även vissa tvålar, sällskapsdjur, lim och lim kan ha spår av ett matallergen.

När du äter ute kan det vara särskilt svårt att vara vaksam.

Läkemedel för nödsituationer

Följande läkemedel är till hjälp vid en allergisk reaktion:

Antihistaminer

Dessa kommer i form av geler, vätskor eller tabletter. De är vanligtvis effektiva för personer med milda eller måttliga matallergisymtom. Histaminer är kemikalier som orsakar de flesta allergisymtom, och antihistaminer blockerar deras effekter.

Epinefrin (adrenalin)

Denna behandling är avsedd för personer som har matallergier som kan leda till anafylaxi. Epinefrin håller blodtrycket uppe genom att förtränga blodkärlen. Det slappnar också av luftvägarna.

Personer som har haft allvarliga allergiska reaktioner bör alltid bära en autoinjektor med epinefrin, såsom en EpiPen, EpiPen Jr., Twinject eller Auvi-Q.

Sammanfattning

Livsmedelsallergier är relativt vanliga i USA och deras priser ökar. De är vanligast i barndomen, med många barn som växer upp dem före vuxenlivet.

De vanligaste matallergierna hos barn inkluderar ägg, mjölk och jordnötter. Symtomen kan variera från mild till svår.

Det har inte funnits något traditionellt botemedel mot matallergier, men oral immunterapi ger hopp och människor kan behandla symtomen när de uppstår. Att undvika produkter som innehåller allergenet gör det möjligt för människor att förhindra reaktioner.