Överdriven daglig TV i äldre ålder knuten till sämre minne
Äldre människor som vill bevara sina förmågor kanske vill överväga att ransonera sin TV-tid. En stor ny studie av äldre vuxna visade att de som spenderade minst 3,5 timmar per dag på att titta på TV upplevde en större nedgång i verbalt minne.
Forskare vid University College London i Storbritannien analyserade data från den engelska longitudinella studien av åldrande (ELSA) på 3662 vuxna i åldern 50 år och äldre.
2008–2009, och igen 2014–2015, hade ELSA-deltagarna svarat på frågor om tiden de tittade på TV.
Vid dessa tillfällen slutförde de också tester av verbalt minne och flyt.
Analysen avslöjade att de som tittade på TV i 3,5 timmar eller mer per dag hade en genomsnittlig nedgång på 8-10 procent i ord- och språkrelaterat minne under de 6 år som studien omfattade. Detta jämförs med en lägre genomsnittlig minskning på 4–5 procent hos dem som tittade på färre timmar TV per dag under samma period.
Studien, som nu finns i tidskriften Vetenskapliga rapporter, fann inga sådana kopplingar mellan TV-tittartid och skillnader i "semantisk flyt".
De verbala minnestesterna bad deltagarna att memorera och sedan återkalla ordlistor inom en viss tid, medan semantiska flyttest bad dem att lista så många exempel på en kategori (som en typ av djur) som de kunde tänka sig inom en given tid.
Studieförfattarna noterar att det har forskats mycket på effekterna av att titta på TV på kognition, men det mesta har fokuserat på barn.
"Mycket mindre uppmärksamhet", säger studieförfattare Dr. Daisy Fancourt, som arbetar vid Institutionen för beteendevetenskap och hälsa, "har betalats till effekterna av tv-tittande i andra änden av livslängden, trots att den antagits för över 25 år att titta på överdriven tv kan bidra till utvecklingen av demens. ”
Titta på TV är en "passiv aktivitet"
En intressant punkt om den nya studien är det faktum att kopplingen mellan omfattande TV-tittande och större verbalt minnesminskning kvarstod även efter att forskarna justerat resultaten för hur mycket tid människor tillbringade sittande.
När man överväger potentiella skäl för sina resultat diskuterar de typen av TV-tittande jämfört med andra stillasittande aktiviteter.
"Television", förklarar studieförfattarna, "har beskrivits som en unik kulturaktivitet genom att den kombinerar starka, snabbt föränderliga fragmentariska täta sensoriska stimuli å ena sidan med passivitet från betraktaren å andra sidan."
Många studier som har bundit stillasittande tid till kognitiv nedgång hos äldre vuxna har inte betraktat denna unika "alert-passiva" TV-tittande, men de har behandlat det som en "proxy för stillasittande beteende."
Författarna drar jämförelser med forskning om andra skärmbaserade stillasittande beteenden som inte har kopplat dem till kognitiv nedgång.
Vissa studier har till exempel föreslagit att användning av internet och spel av videospel - båda stillasittande aktiviteter som innebär användning av en skärm - kan till och med bevara, om inte förbättra, kognitiva färdigheter som de som är nödvändiga för problemlösning.
Titta på TV och "kognitiv stress"
Forskarna föreslår att titta på TV kan påverka verbalt minne genom "kognitiv stress." Sådan stress, hävdar de, kan uppstå på grund av TV-tittarnas varningspassiva natur tillsammans med de psykologiska effekterna av att bevittna våldsamma, spännande och grafiska scener.
En annan förklaring till studieresultaten kan vara att ju mer tid människor spenderar på TV, desto mindre möjlighet har de att delta i "kognitivt fördelaktiga aktiviteter", som att läsa, spela brädspel och kulturella sysslor.
Detta kan innebära att den potentiellt negativa effekten av TV-tittande inte bara är ett resultat av dess direkta effekter, utan också för att den förskjuter aktiviteter som bevarar kognitiv förmåga, även om de också kan vara stillasittande.
"Emellertid," noterar studieförfattarna, "detta återstår att utforska vidare i framtida studier."
Studie förnekar inte fördelarna med TV
Slutligen påpekar forskarna att deras resultat inte tyder på att TV-tittande i äldre ålder inte har några fördelar alls. Det finns exempelvis bevis för att vuxna som tittar på drama i motsats till dokumentärer gör det bättre i tester som indikerar en större förmåga att förstå andra.
Vissa studier har också visat att pedagogiska TV-program är effektiva medel för inlärning när de är ”utformade på rätt sätt”.
TV erbjuder också ett sätt att fly från livet i svårigheter, och många anser att det är en form av avkoppling.
British Heart Foundation delfinansierade denna forskning. Chris Allen, senior hjärtsjuksköterska för välgörenhetsorganisationen, förklarar att "det är viktigt att komma ihåg att kognitiv nedgång inte är detsamma som demens."
”Men om du är orolig för att mängden tv du tittar på kan ha en negativ inverkan på din hälsa, skulle vi rekommendera att du begränsar mängden tv du tittar på varje dag och arbetar i några hjärtfriska hobbyer till din rutin. ”
Chris Allen
