Utbildning kan leda till kortsynthet
En ny studie tyder starkt på att spendera tid i utbildning ökar risken för närsynthet. Resultaten, skriver författarna, "har viktiga konsekvenser för utbildningsmetoder."
Myopi är en vanlig form av synstörning. I USA har mer än 40 procent av befolkningen i åldern 12–54 tillstånd.
Okorrigerad närsynthet är ”den främsta orsaken till nedsatt synstörning” världen över.
Studier har uppskattat att år 2050 kommer 5 miljarder människor att ha närsynthet och ytterligare 1 miljard kommer att ha utvecklat hög närsynthet, vilket är ett tillstånd som ökar risken för näthinneavlossning, grå starr och glaukom.
Tidigare studier har dokumenterat en koppling mellan utbildningsnivåer och kortsynthet, men kausaliteten mellan de två har förblivit oklar.
Så forskare vid University of Bristol och Cardiff University, båda i Storbritannien, bestämde sig för att undersöka om utbildning direkt höjer risken för närsynthet eller om myopi leder till fler år i skolan.
Edward Mountjoy, från Bristol Medical School vid University of Bristol, är huvudförfattare till den nya uppsatsen, som publicerades i BMJ.
Varje ytterligare utbildningsår höjer risken
Mountjoy och teamet undersökte genetiska data från totalt 67 798 män och kvinnor mellan 40 och 69 år som var registrerade i den brittiska biobankdatabasen.
Mer specifikt tittade forskarna på 44 genvariationer som tidigare har kopplats till kortsynthet, liksom 69 genetiska variationer kopplade till antalet år i utbildning.
Forskarna använde mendelisk randomisering för att analysera denna information i ett försök att undkomma de vanliga felen som ofta rovar observationsstudier, såsom förvirrande faktorer.
Att tillämpa mendelisk randomisering gör en orsakssamband mer trolig, förklarar forskarna.
Studien visade att varje år av utbildning var kopplat till mer kortsynthet. Mer specifikt bidrog varje utbildningsår till ett årligt brytningsfel på -0,27 dioptrar.
”Således”, förklarar författarna och använder det brittiska utbildningssystemet som referens, “den kumulativa effekten av fler års utbildning på brytningsfel innebär att någon som går på universitet sannolikt kommer att ha minst -1 diopter mer närsynthet än någon som lämnade skolan vid 16 års ålder. ”
"En skillnad av denna storlek skulle [...] påverka förmågan att köra utan glasögon", fortsätter de.
Å andra sidan hittade Mountjoy och teamet inte tillräckligt med bevis för att stödja det motsatta förhållandet - det vill säga att kortsynthet får människor att utbilda längre. Författarna drar slutsatsen:
"Denna studie visar att exponering för fler år i utbildning bidrar till den ökande förekomsten av närsynthet och belyser ett behov av ytterligare forskning och diskussion om hur utbildningsmetoder kan förbättras för att uppnå bättre resultat utan att negativt påverka synen."
I en medföljande ledare väger professor Ian Morgan - vid Australian National University i Canberra - och hans kollegor resultaten. De skriver att "miljömässiga och sociala faktorer [kan] ha stora effekter på närsynthet."
"Tidig debut ger mer tid för närsynthet att utvecklas till hög och potentiellt patologisk närsynthet", fortsätter författarna, "och detta är förmodligen det största problemet med närsynthetsepidemin."
Utbildningssystem "måste förändras för att skydda framtida generationers visuella hälsa", varnar professor Morgan och kollegor, som också citerar studier som visar att mer tid som används utomhus förhindrar eller saktar ner utvecklingen av närsynthet.
