Hundar kanske kan sniffa krampanfall
För första gången har forskare visat att hundar kan identifiera den unika lukten av ett anfall. I framtiden kan denna nya förståelse hjälpa till att utforma sätt att stoppa anfall innan de inträffar.
I tidigare studier har forskare haft olika framgångar med att träna hundar för att upptäcka diabetes, malaria, vissa typer av cancer och vissa njursjukdomar.
En särskilt imponerande studie visade att hundar kunde upptäcka koloncancer från andningsprover i 91 procent av fallen.
Det finns till och med några bevis för att hundar kan upptäcka migrän innan de börjar.
Även om forskare har kommit framåt med hundupptäckt av vissa sjukdomar har de inte undersökt om hundar kan sniffa upp epilepsirelaterade anfall.
Det är troligt att detta beror på antalet förvirrande faktorer. Till exempel kan epilepsi uppstå på grund av huvudskada, genetiska faktorer, tumörer eller stroke, och det förekommer ofta tillsammans med andra tillstånd, såsom ångestsyndrom eller depression.
Som författarna till den aktuella studien skriver, "Denna höga variation kan förklara varför ingen studie har gjorts på en potentiell anfallsspecifik lukt ännu."
Men om en hund kunde upptäcka de tidiga tecknen på ett anfall innan det började, kan detta vara till stor nytta för de 3 miljoner vuxna i USA med epilepsi. Att ha varnat för beslaget skulle göra det möjligt för dem att söka en säkrare miljö innan det började.
Upptäcka kramper från lukt
Även om det finns anekdotiska bevis för att vissa hundar kan förutsäga anfall hos sina ägare, är det inte klart vilka ledtrådar hundarna använder. Till exempel kan de basera sin förutsägelse på subtila förändringar i hur deras ägare beter sig.
Nyligen genomförde en grupp forskare från universitetet i Rennes i Frankrike en liten studie för att identifiera om hundar kunde använda olfaktoriska ledtrådar för att upptäcka kramper. De publicerade nyligen sina resultat i tidskriften Vetenskapliga rapporter.
Forskarna samlade andnings- och svettprover från fem personer med epilepsi. Alla deltagare hade olika former av tillståndet, vilket inkluderade partiella anfall i frontalloben och partiella anfall i temporala lob.
Provet inkluderade tre personer vars tillstånd utvecklades på grund av hjärnmissbildning och två vars epilepsi hade genetiskt ursprung.
Forskarna tog tre typer av luktprov från varje deltagare, samlade en typ under ett anfall, en annan medan deltagaren vilade och en tredje under träning. De inkluderade träningsprovet för att säkerställa att alla svar från hundarna inte enbart berodde på en allmän svettningsökning.
Forskarna anlitade fem hundar som redan hade fått utbildning för att identifiera en rad sjukdomar och störningar och hade lärt sig att närma sig och stå över en mållukt. Hundarna var alla olika raser, och de inkluderade en golden-labrador retriever-mix, en border collie-mix och en Chesapeake Bay retriever-mix.
Testa hundarna
Under varje försök presenterade forskarna hunden med sju prover från samma deltagare. De använde fyra från en tid då deltagaren inte upplevde ett anfall, två från en träningsperiod och en från under ett anfall.
Imponerande, var och en av de fem hundarna identifierade korrekt anfallsprovet i alla försöken och tog i genomsnitt mindre än 8 sekunder per försök. Författarna drar slutsatsen:
"Detta visar tydligt för första gången att det verkligen finns en anfallsspecifik lukt över individer och typer av anfall."
Eftersom studien endast inkluderade en handfull deltagare och hundar måste forskare replikera resultaten i en mer omfattande studie. Men som forskarna skriver i sin artikel, även om urvalsstorleken är liten, "är resultaten extremt tydliga och utgör ett första steg mot att identifiera en anfallsspecifik lukt."
Det är också värt att notera att forskarna använde kroppsvätskor som de hade samlat under ett anfall, så de kan ännu inte dra slutsatsen att hundarna skulle kunna förutsäga ett anfall innan det uppstod.
Trots rättegångens lilla storlek lägger resultaten grunden för mer forskning i framtiden. Ett av nästa steg kommer att vara att identifiera exakta kemikalier som definierar lukten av ett anfall.
När forskare väl har fäst ner den specifika kemiska signaturen kan det vara möjligt att utforma enheter som kan upptäcka den och så småningom hitta ett sätt att förutsäga kramper innan de inträffar.
Sammantaget tror författarna att deras studie ”öppnar åter möjligheten att anfall kan förväntas genom att titta ytterligare på luktegenskaper. [...] Hundar visar att det finns hopp i den riktningen. ”
